אל תתנו לשם האוטומטי להטעות אתכם: אף אחת מהמכוניות בטווח הנוכחי של טסלה לא מסוגלת לנהוג בעצמה. במקום זאת, טייס אוטומטי הוא מערכת אוטומטית חלקית המשופרת באופן קבוע באמצעות עדכוני תוכנה באוויר. הוא מסתמך על שמונה מצלמות סראונד המעניקות למכונית ראות של 360 מעלות עד 820 רגל, 12 חיישנים קוליים ומכ"ם הפונה קדימה. טסלה הדגישה באופן קבוע שבניגוד ליריביה, היא לא מאמינה בטכנולוגיית לידר.
הנתונים שנאספו על ידי החומרה של הטייס האוטומטי מאפשרים למכונית לנווט, להאיץ ולבלום באופן אוטומטי בתוך נתיב, הנקרא בדרך כלל בקרת שיוט אדפטיבית, למרות שהחברה מזהירה שהמערכת דורשת נהג פעיל הַשׁגָחָה. במילים אחרות, גם אם הדגם S שלך יכול לנווט את עצמו סביב עיקול, אתה לא אמור לצפות בסרט בזמן שאתה משייט במורד I-80 במהירות של 75 קמ"ש. ישנן נסיבות רבות שהטייס האוטומטי אינו יכול להתמודד בכוחות עצמו, וניתן לבקש מהנהג להשתלט עליו ללא הודעה מוקדמת.
חברת הרכב האוטונומית Waymo אומרת שהיא תפסיק להשתמש במונח "נהיגה עצמית" בצעד שרבים יראו כסחיה על טסלה.
Waymo בבעלות אלפבית אמרה שהחל מהשנה היא תתייחס לטכנולוגיית הנהיגה שלה כ"אוטונומית מלאה".
חובב טסלה פרסם סרטון שמראה רכב דגם 3 Performance נוסע מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס, קליפורניה במצב בטא של נהיגה עצמית מלאה (FSD), כמעט ללא צורך בהתערבות אנושית במהלך כל הטיול.
הסרטון (למעלה), שזוהה על ידי Teslarati, הואץ כדי לדחוס את המסע של 380 מייל לתוך 0 15 דקות של קטעים, אם כי עדיין קל לראות את החלטות הנהיגה של הרכב מופיעות על מסך המגע שלו לְהַצִיג.
