ממוקמים בעצם במה שנחשב ל"חצר האחורית" של מערכת השמש שלנו, שלושת כוכבי הלכת בגודל כדור הארץ מקיפים כוכב ננסי קריר במיוחד שהוא כל כך קרוב אליהם מבחינה קוסמית שהאסטרונומים מצפים לגלות את רמות האוזון, החמצן והמתאן היחסיות של כל כוכב לכת בעתיד תצפיות. ממצאי הצוות פורסמו ביום שני בכתב העת המדעי טֶבַע.
סרטונים מומלצים
באמצעות הטלסקופ הקטן של כוכבי לכת וכוכבי הלכת הצ'יליאני (TRAPPIST), גילון וצוותו גילו את כוכב הגמד האולטרה-קריר, המכונה כעת TRAPPIST-1. לאחר התבוננות בכוכב דוהה מעט במרווחים קבועים, עלה בתיאוריה שעצמים אחרים מקיפים את הכוכב. גילון הציץ קרוב יותר ודיווח על קיומם של שלושה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיפים את TRAPPIST-1. בשם TRAPPIST-1b, TRAPPIST-1c ו-TRAPPIST-1d, כל כוכב לכת מתהדר בדפוסי מסלול מעט שונים ומייצר מידה שווה של אופטימיות ביכולתו לקיים חיים.
קָשׁוּר
- אסטרונומים מזהים כוכב לכת חדש המקיף את הכוכב השכן שלנו
- חור שחור קטן ומתגנב שהתגלה מחוץ לגלקסיה שלנו בשיטה חדשה
- יש אסטרואיד מוזר בצורת עצם שמצליפה סביב השמש שלנו
"עם תקופות מסלול כה קצרות, כוכבי הלכת קרובים יותר לכוכב שלהם בין 20 ל-100 מאשר כדור הארץ לשמש." אומר גילון. "מבנה המערכת הפלנטרית הזו דומה בקנה מידה הרבה יותר למערכת הירחים של צדק מאשר למערכת השמש."
באופן ספציפי, TRAPPIST-1b ו-TRAPPIST-1c מקיפים את הכוכב המארח שלהם כל 1.51 ו-2.42 ימים, בהתאמה, מה שמאפשר לכוכבי הלכת לספוג בערך פי ארבעה ופי שניים מכמות קרינת השמש כדור הארץ. בגלל זה, שני כוכבי הלכת האלה לא בהכרח מתגוררים במה שנחשב לאזור "הזהבה" למגורים כוכבי לכת, לעומת זאת, גילון והצוות שלו עדיין לא שללו את האפשרות של חיים לשגשג באזורים אחרים של כוכבי לכת. יתר על כן, TRAPPIST-1d, שדפוס המסלול שלו טרם נקבע, מקבל הרבה פחות קרינה מהשניים האחרים, מה שעלול להכניס אותו לאזור המגורים המועדף.
למרות העובדה שכל כוכב לכת דומה להפליא בגודלו לכדור הארץ, שלושתם מקיפים כל כך קרוב ל-TRAPPIST-1 שזה סביר כדי שהאסטרונומים יניחו שהם נעולים בגאות ופל לכוכב, כלומר אותו צד של כוכב הלכת פונה בכלל לכוכב המארח פִּי. למרות שזה נראה כמו חיסרון מבחינת יכולת המגורים היחסית שלהם, גילון אומר ל-Motherboard כי נעילת גאות ושפל עשויה להיות למעשה "יתרון עצום לכל החיים".
בעוד שפנים אחד של כוכב הלכת הוא ככל הנראה סופר חם והשני סופר קר, רוחות הנוצרות בצד של כוכב הלכת בשעות היום עשויות להביא לידי ביטוי תנאים ראויים למגורים בצד השני. גילון מרחיב על נקודה זו ללוח האם באומרו "המחסל המערבי יכול להיות קר יותר מהצד [הפנים], מספיק כדי יש תנאים המתאימים למים נוזליים, ואולי לחיים, אפילו לכוכב לכת שקצת (קרוב מדי) כדי להיות בר-מגורים אֵזוֹר."
נכון לעכשיו, ההערכות של גילון הן תיאוריות בלבד, כאשר מחקר נוסף נדרש כדי להתחיל לפרוץ מה בדיוק יש ל-TRAPPIST-1 ולכוכבי הלכת הסמוכים לה להציע. בנוסף לממצאים, הצוות ציין כי בערך 15 אחוז מהכוכבים ליד השמש שלנו הם מזן הגמדים האולטרה-קרירים - כלומר הטמפרטורה האפקטיבית שלהם היא בערך 4,400 מעלות פרנהייט בניגוד לטמפרטורה האפקטיבית של השמש של 9,929 מעלות פרנהייט. זה לא רק מבשר טובות על מציאת כוכבי לכת נוספים נושאי חיים, אלא שהוא מצמצם את היקף האסטרונומים שממשיכים לחפש אחר כוכבי לכת חיצוניים.
בהמשך, הצוות מתכנן לעשות שימוש בטלסקופים חזקים יותר - כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א וה-E-ELT של ESO - על מנת להמשיך ולחקור את TRAPPIST-1 וכוכבי הלכת שמסביב. התוכנית, לדברי המחבר ז'וליאן דה ויט, היא לחקור תחילה את ההרכב האטמוספרי של כל כוכב לכת לפני חיפוש אחר סימני מים והערכת פעילות ביולוגית. למרות שתהליך זה ייקח ככל הנראה שנים עד שיתגלו ראיות קונקרטיות בעד או נגד חיים, ה העובדה שגילון והצוות שלו נתקלו בתגלית כזו קרובה לכדור הארץ נראית לא פחות מזה יוצא דופן.
המלצות עורכים
- רמזים לכוכב לכת באזור המגורים של כוכב מת
- האבל מפעיל מכשיר אחד, אחרים נשארים במצב בטוח
- הנחתת InSight מודדת את אחת מרעידות המארס הגדולות אי פעם המרעידות את כדור הארץ
- אסטרונומים מתבוננים מקרוב עד כה על פיצוץ אפי ב"חצר האחורית הקוסמית" שלנו
- חמש מערכות הכוכבים הבינאריות הללו עשויות לארח כוכבי לכת שניתן למגורים
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
