כשהיא מתפשטת ומשפיעה על המוח, אלו המאובחנים עם CTE חווים שינוי דרסטי במצב הרוח וההתנהגות, כמו גם הפחתה משמעותית בזיכרון וביכולת החשיבה. במקרים הגרועים ביותר, תופעות הלוואי שלו עלולות אפילו להוביל למוות מוקדם. למרות שהרבה מהמידע הזה כבר היה ידוע ברבים - ברחבי ה-NFL, לא פחות - המחקר של מקי קבע את הנקודה הזו עם כמה ממצאים מרשיעים: 99 אחוז מהמוחים שחקרה (110 מתוך 111) הראו סימנים של CTE.
סרטונים מומלצים
CTE היא גם דילמה בריאותית מסיבית וגם פצצה שמסוגלת לה הורס את ה-NFL, ארגון שצפוי להביא כמה הכנסות של 14 מיליארד דולר ב-2017. כדי להציל את המוח, ואת הספורט, מיזם קטן שבסיסו בסיאטל קראו ויסיס יוצאים לפתח פתרון.
בראשות כמה מהרופאים והמהנדסים המבריקים בארץ, בחרה החברה לדמיין מחדש את הציוד היחיד שעומד בין שחקן לזעזוע מוח: הקסדה.
גישה חדשה לקסדה חדשה
למרות שדרוגים קלים מאז עלתה לראשונה לפני יותר ממאה שנה, קסדת הכדורגל נשארה פחות או יותר זהה. אבל Vicis היה מוכן לתכנן אתחול מלא.
"נראה היה שיש הזדמנות לעזור להפחית את הסיכון לזעזוע מוח והקסדה הייתה מקום הגיוני לחפש בו".
כדי לעצב סוג אחר של קסדה, Vicis היה צריך להתחיל עם סוג אחר של גישה - ואנשים שונים. החברה גייסה מועצה של מומחים - כולל נוירוכירורגים, מומחי זעזוע מוח ורופאי צוות NFL לשעבר - כדי לדמיין מחדש את הבטיחות מהיסוד.
"לפני כחמש שנים הושקעו הרבה אנרגיה כלפי חיישנים וטכנולוגיית חישה, והדהים אותי שהחישה הייתה באמת לאחר מעשה", אמר ד"ר סמואל ברוד, נוירוכירורג בבית החולים לילדים בסיאטל, ל-Digital Trends. "נראה היה שיש הזדמנות להסתכל על משהו שעשוי לעזור להפחית את הסיכון לזעזוע מוח או לפציעות אחרות, ונראה היה שהקסדה היא מקום הגיוני לחפש בו. כשהתחלנו להעמיק קצת יותר מה זה קסדות נוכחיות ולמה הן מיועדות, ראינו שיש הזדמנות לחדש במרחב הזה".
ברוד קרא לעזרה לפר ריינהאל, יו"ר הנדסת מכונות של אוניברסיטת וושינגטון. בלי מושג מראש איך קסדה צריכה להיראות ולתפקד, צוות הרופאים והאקדמאים של Vicis ישב מול לוח ציור ריק. ואז התחילה העבודה האמיתית.
עמודות הן המפתח
ברוד וריינהול רקחו את הרעיון שלהם סביב השאלה הזו: מהו המצב הנוכחי של הידע הרפואי סביב זעזוע מוח, ומהו המדע הטוב ביותר שיש לתמוך בו?
בשלב מוקדם, הצוות בחן את התפקיד שיש לכוחות הסיבוב במקרי זעזוע מוח ומצא כי טכנולוגיית הקסדה המסורתית חסרה באופן קיצוני בטיפול בהם. מושגי הקסדה הראשוניים שלהם התאפסו בטיפול בכוחות הללו, במקום להתמקד באופן ישיר בהשפעות ליניאריות.
"במקור, קסדות תוכננו להתמודד עם פציעות קטסטרופליות כמו שבר בגולגולת, אפידורל תת-דורלי ושטפי דם, ו הם עשו עבודה טובה בזה, אבל הם אף פעם לא באמת נועדו לטפל בכוחות סיבוביים שלדעתנו מובילים לזעזוע מוח." אמר ברוד. "היתה לנו הזדמנות נחמדה להתחיל לגמרי מאפס, ולקחת את מה שחשבנו שיהיו את העקרונות ההנדסיים הטובים ביותר וליישם את זה בבעיה הזו."
לאחר שלוש שנים של מחקר והוצאות של 20 מיליון דולר, ל-Vicis היה אב טיפוס עובד. זה נקרא Zero1.
ויסיס התייחס לנושא בעשרות עמודות, שהוכנסו בתור השני "שכבת רפלקס" של הקסדה, ממש מתחת לשכבה החיצונית הקשה, כינתה את פגז ה-Lode. במהלך פגיעה, העמודים הללו מתכופפים, נדחסים ונעים, ועוזרים לספוג חלק ניכר מהכוח הנכנס - בין אם זה ישיר, התנגשות לינארית, או סוג של מכה משיקית הקשורה בדרך כלל לכוחות הסיבוב האחראים לזעזוע מוח.
מתחת למעטפת הלוה ושכבת הרפלקס, מה שנקרא מעטפת הקשת עובד עם זה של החברה מערכת התאמה לצירים לערסל את ראשו של השחקן. Vicis מודד את אורך ורוחב הראש (או יחס רוחב-גובה) כדי להקצות אחת משלוש קונכיות קשת בגודל ספציפי להתאמה דמוית כפפה. השכבה הרביעית של הקסדה - ה-Form Liner - מורכבת מקצף ייחודי ועובדת בשילוב עם קונכיות הקשת כדי לפזר את הלחץ באופן שווה על פני הראש.
לאחר שלוש שנים של מחקר והוצאות של 20 מיליון דולר, ל-Vicis היה אב טיפוס עובד. זה נקרא Zero1.
מחוץ ללוח השרטוטים ונכנס למעבדת Smash
אב-טיפוס ביד, צוות Vicis ידע שמכשול עצום עומד לפניהם: להוכיח שזה עובד. הקסדה הייתה מהפכנית על הנייר, אבל אם היא נכשלה בביצועים במבחנים, או אפילו בהשוואה למתחרים, היא הייתה חסרת ערך. אחרי הכל, חברות עיקריות אוהבות שוט, רידל וקסנית כבר היה השוק לפינה; לא תהיה סיבה לעולה לעורר עניין רב אם זה לא יטלטל לחלוטין את הסירה של התעשייה.
כדי לדחוף את ה-Zero1 לגבולותיו, Vicis פיתחה את Smash Lab, תא עינויים שכל קסדה חייבת לשרוד לעמוד בסטנדרטים שנקבעו על ידי ועדת ההפעלה הלאומית לסטנדרטים לציוד אתלטי (NOCSAE). מבוצע על ידי צמד עובדים מדובב האחים סמאש, ניסויים אלה מורכבים מבדיקות נפילה, קריאות לחץ שונות, וברוטאלי מכולם, מבחן השפעה ליניארי שהושלם באמצעות השם המתאים מתקן Impactor ליניארי.
Vicis בחרה להשתמש באותה מתקן Linear Impactor שבו משתמשים בהתאחדות שחקני ה-NFL וה-National Football League כדי לבדוק כל קסדה שחובשת לאורך העונה, מה שמאפשר למהנדסים לבדוק ברציפות את ה-Zero1 - וכל אחד מיורשיו - לפי הסטנדרטים המדויקים שנקבעו על ידי הליגה עצמה.
צמרת המעמד שלו
לפני כל עונה, ה-NFL וה-NFLPA משימות על צוות של מומחים ביו-מכניים לבדוק כל קסדה שעלולה להילבש באותה שנה. כל קסדה סובלת סימולציה של התנאים העלולים לגרום לזעזוע מוח במשחקים, ואז מקבלת דירוג המבוסס על יעילותה במניעת טראומה בראש. התוצאות מציגות מי זה מי של יצרני הקסדות. מדי שנה, כמה דגמים מכל מותג עושים את הגזרה, וכמה נופלים.
רק בשנה הראשונה שלו במאגר הבדיקות, ה-Zero1 מצא את עצמו בראש טבלת הביצועים של ה-NFL וה-NFLPA התוצאות לשנת 2017, שעקפו את התחרות שלה בפער גדול. לאור בדיקה זו, 25 מתוך 32 הקבוצות של ה-NFL יצרו קשר עם Vicis בנוגע לשימוש ב-Zero1 במחנה האימונים, כאשר כמה מהקבוצות הללו מתכננות לחבוש את הקסדה החדשנית במהלך העונה הרגילה.
Vicis לוקח את התחום עם יותר מסתם גישה חדשנית למניעת זעזוע מוח; הטכנולוגיה שלה עשויה להכתיב את עתיד ה-NFL.
באופן לא מפתיע, זה אפילו משך את תשומת הלב של כמה תוכניות של התאחדות האתלטיקה הלאומית; במהלך ביקורנו במטה Vicis בסיאטל, ראינו דוגמניות מעוטרות בצבעי הצוות של פלורידה סטייט, מדינת אוהיו ומישיגן, בין היתר.
מלבד העניין שהפגינו קבוצות NFL ו-NCAA, Vicis עצמה משתפת פעולה עם מספר תומכים חזקים. ה קואליציית Vicis - מורכב משחקני סיאטל סיהוקס ריצ'רד שרמן ודאג בולדווין, הקוורטרבק של קנזס סיטי צ'יפס אלכס סמית', ואפילו לשעבר אגדות ה-NFL טוני דורסט, טים בראון וג'רי רייס - עוזרים לקדם את החזון של החברה לשפר את בטיחות המשחק בכלל רמות.
"הרווחנו הרבה מהנדיבות של מנהלי ציוד קבוצתי עילית, מאמנים אתלטים ושחקנים", אמר מנכ"ל Vicis, דייב מארבר, ל-Digital Trends. "הבאנו להם קונספט אחר קונספט, והם נתנו לנו משוב נפלא ובאמת עזרו לעצב את המוצר הזה למה שהוא היום".
עוד לפני שהופיע לראשונה על מכ"ם הבדיקות של ה-NFLPA, ה מנהיגות בריאות ובטיחות מה-NFL - בשיתוף עם ג'נרל אלקטריק ואנדר ארמור - בשם Vicis a זוכה באתגר בריאות הראש השנתי שלו. הפרס הניבה לקבוצה 750,000 דולר יותר משנתיים לסיום הפיתוח של Zero1.
בטיחות ראשונה, ביצועים שניה
חוץ מזה לבנות קסדה שיגן על שחקנים, ויסיס גם רצה לבנות אחד שהם ירצו ללבוש.
לשם כך, ה-Zero1 מתהדר במערכת אוורור ייחודית המפחיתה באופן דרסטי את החום, כמו גם בתחום הרחב ביותר של ראייה היקפית עבור הלובש, לצייד אותם טוב יותר כדי למנוע פגיעות צד עיוור ולאתר את הכדורגל יותר ביעילות.
יצרנית משקפי השמש אוקלי שיתפה פעולה עם Vicis כדי לפתח מערכת אופטיקה איכותית בשם Vicis Edge Shield. עם טכנולוגיית עדשות Oakley Prizm, מגן Vicis Edge נועד לספק ללובשים "שיפור דרמטי פרט" תוך מתן 100 אחוז הגנה מפני קרני UV - בנוסף להגנה פיזית על עיני השחקן במהלך משחקים.
"שיתוף הפעולה של אוקלי עם Vicis הוא עדות לאמונה של המותג שניתן וייעשה הכל טוב יותר", אמר ריאן סיילור, אוקלי סגן נשיא למוצר מתקדם.
"הרחבת טכנולוגיית האופטיקה המובילה שלנו לתחום אחר אפשרה לנו ליצור את מגן הכדורגל בעל הביצועים הגבוהים ביותר עבור הקסדה בעלת הביצועים הגבוהים ביותר."
לוקח את התחום ב-2017
קבוצות NFL זועקות להכניס את הראש לקסדות. משחקנים כמו הקוורטרבק של פילדלפיה איגלס, קרסון וונץ, ספורטאי אחד במהלך מחנה האימונים, להופעתו במשחק קדם עונה בין קרולינה פנת'רס ליוסטון טקסנס, ה-Zero1 סוף סוף עושה את דרכו לרשת.
"השקנו את המוצר סוף סוף, אחרי שלוש וחצי שנים, וקיבלנו כבר הזמנות מכמעט מחצית מקבוצות ה-NFL. רבים מהם השתמשו ב-Zero1 במהלך OTAs [פעילויות אימון מאורגנות] ומיניקאמפ, אבל עכשיו אנחנו מתכוננים לשלוח אותם לקבוצות שרוצות להשתמש בו במהלך העונה", הוסיף מרבר.
"עבורנו, זה זמן מאוד מספק, לקחת את זה כל הדרך מרעיון למוצר זו הקסדה בעלת הביצועים הטובים ביותר ב-NFL, ועכשיו לראות אותה על המגרש ממש מרוויחה שחקנים."
עונת ה-NFL 2017 יוצא לדרך ב-7 בספטמבר כאשר קנזס סיטי צ'יפס נוסעים לפוקסבורו, מסצ'וסטס, כדי להתמודד מול האלופה המכהנת ניו אינגלנד פטריוטס. זו תהיה הפעם הראשונה שבה נעשה שימוש ב-Zero1 במשחק עונה רגילה, באדיבותו של הקוורטרבק של הצ'יפס אלכס סמית'. לאחר שלבש אותו במהלך מחנה האימונים והקדם העונה, סמית' לפי הדיווחים הרגישו בנוח ב-Zero1 וכנראה ירוץ למגרש בשבוע 1 כשזה מגן על ראשו.
הצלחה עבור Vicis היא הצלחה עבור כדורגל
חששות בטיחות מתגברים כבר הטרידו את ה-NFL. שחקנים שנחשבים כמתאימים באופן מסורתי - מבחינת גיל ורמת מיומנות - להמשיך ללכת רָחוֹק מהמשחק. מכיוון שה-Zero1 רק עכשיו נכנס למשחק הראשון שלו, נותר לראות אם הוא מסוגל לשפר באופן דרסטי את בטיחות השחקנים ולסדר את התדמית המוכתמת של ה-NFL. למרות שלא סביר שה-NFL תתייבש ללא הופעתה של חברה כמו Vicis, אפילו כמה שחקנים כוכבים שמתרחקים מהמשחק הם עדות מזעזעת לירידה בסופו של דבר.
אז עכשיו, כשהחברה מכינה את עצמה להופיע על הבמה הגדולה ביותר של קיומה הצעיר, היא לוקחת את התחום עם יותר מסתם גישה חדשנית למניעת זעזוע מוח; הטכנולוגיה שלה עשויה בהחלט להכתיב את עתיד ה-NFL. בהצהרת המשימה של ויסיס נכתב כי היא רוצה "להגן על הספורטאי ולהעלות את המשחק", ועם ה-Zero1, נראה מוכן לא רק להגשים את המטרה הזו, אלא לעמוד בתור ההתקדמות הטכנולוגית החשובה ביותר שיש לספורט אי פעם ראה.
כמובן, שחקני פוטבול צעירים רבים יותר לעולם לא ידרכו בשום מקום ליד ה-NFL - או הציוד שהיא יכולה לספק. ה קרן ויסיס, בראשות ליסה ארץ - אמא של פילדלפיה איגלס הטייט אנד זאק ארץ - עוזרת לגייס מימון לתיכון ו ליגות כדורגל לנוער לספק את ציוד ההגנה העדכני ביותר, ללא קשר למצבו הסוציו-אקונומי של השחקן.
עם יתרונות מוחשיים המתרחשים על המגרש ומחוצה לו, לעבודה שביצע Vicis אמורה להיות אפקט אדווה על הספורט הפופולרי ביותר באמריקה, בכל הרמות. "התחלנו עם כדורגל ואנחנו הולכים לנצח קודם בכדורגל", אמר לנו מרבר לקראת סוף השיחה שלנו. "יש לנו חדר מלא במהנדסים מבריקים, והם הפכו ממש טובים בפיתוח מבנים שמצמצמים את ההשפעה, והמבנים האלה ניתנים ליישום בקלות יחסית לענפי ספורט אחרים. הוקי, לקרוס, אפילו ספורט מסורתי ללא קסדות. אם יש חשש לבריאות הראש, ואנחנו יכולים להביא שקט נפשי להורים ולספורטאים, אנחנו הולכים לעשות את זה. אנחנו רוצים לעשות שינוי".
המלצות עורכים
- בתוך מעבדת ההייטק המייצרת את קסדת האופניים הבטוחה בעולם
