ההיסטוריה של ה-Xbox

התפיסה שמיקרוסופט צריכה לפתח קונסולת משחקים משלה החלה לצבור אחיזה כבר ב-1998, עם קווין באכוס, שיימוס בלקלי, אוטו ברקס וטד האס הקימו את צוות הקונסולות הראשון של ענקית התוכנה לאחר שהגישו בהצלחה את הרעיון שלהם לביל שערים. כינה במקור את תיבת DirectX, הקונסולה נועדה להיות מערכת המשחקים הראשונה שנבנתה כמו מחשב, ומביאה את כל הגמישות והעוצמה של מתקן משחקים לשוק הקונסולות.

המערכת תפעל על Windows 2000, מה שמקל על מפתחי תוכנת PC מסורתיים לעבוד בתוך הארכיטקטורה של הקונסולה, וכוללות יותר מפי שניים מכוח העיבוד של הפלייסטיישן 2 המובילה בתעשייה. למרות האמונה של צוות השיווק שהשם המקוצר "Xbox" לא יעוף, התווית עברה יפה עם מיקוד קבוצות, המספקות לחברה את אחד המרכיבים האחרונים הדרושים לה כדי להסיט את המסך ביצירתה: קליט שֵׁם.

רק שנתיים לאחר מכן, מיקרוסופט הייתה מוכנה לצאת לציבור עם הקונסולה שלה, וזה בדיוק מה שביל גייטס עשה בוועידת מפתחי המשחקים בשנת 2000. תוך התגרות במפרטים המשופרים של המערכת ובפוטנציאל הן למשחק מקוון והן לאחסון פנימי של תוכן שהורד - משחקים ומדיה - גייטס הצליח למשוך את תשומת הלב של העולם. רבים עדיין נותרו סקפטיים לגבי מה שהם ראו, וראו לא יותר מאשר מחשב מפואר לבוש לקונסולת משחקים.

מיקרוסופט המשיכה לדחוף את המעטפת הן בקונסולה והן בתקציב השיווק שלה עם הדגמות נוספות בתערוכת הבידור האלקטרונית כמה חודשים לאחר מכן. שם מפתח ה-Xbox התחבר לראשונה ל-Bungie Studios, היוצרים של יריות מגוף שלישי הילה: קרב התפתח. הרכישה של מיקרוסופט ב-30 מיליון דולר של Bungie זמן קצר לאחר מכן עלתה לכותרות בתעשיית המשחקים, אבל זו הייתה החלטתו של בונגי להסתגל הֵל כדי לנצל בצורה הטובה ביותר את יכולות הקונסולה החדשה ולהפוך אותה ל-a ראשון- יורה אדם. זה היה המהלך שעזר לעשות היסטוריה.

כמעט שנה שלמה לאחר מכן, ביל גייטס, בעזרת דוויין "דה רוק" ג'ונסון, חשף את העיצוב הסופי של ה-Xbox בתערוכת מוצרי האלקטרוניקה 2001 בלאס וגאס, יחד עם השחרור הרשמי של המערכת תַאֲרִיך.

היום הגדול מגיע

ב-14 בנובמבר, הסניף של טיימס סקוור של טויס 'ר' אס התארח ההשקה הרשמית של ה-Xbox, עם ביל גייטס קופץ כדי להתחיל את הניסוי הגדול של החברה שלו במשחקים. החששות לגבי המראה והעיצוב של המערכת, כמו גם תג המחיר של 299 דולר, נפלו מהצד עם למעלה ממיליון קונסולות Xbox עפו מהמדפים בשלושת השבועות הקרובים.

מרכיב מרכזי אחד להצלחת הקונסולה היה הפופולריות של משחק הדגל שלה, הֵל, שהציע את הפאנץ' אחד-שתיים של היותו גם בלעדי ל-Xbox וגם אחד מהכותרים המרתקים ופורצי הדרך של ז'אנר היריות בגוף ראשון שהגיעו למדפים זה שנים. מכירות של הֵל ניפץ את כל השיאים הקודמים, עם יותר ממיליון עותקים של המשחק נמכרו בחודשים הראשונים ליציאתו. זה אולי לא נראה כמו הרבה בסטנדרטים של היום, אבל להכות את רף מיליון יחידות אז היה בלתי נשמע.

מים גסים

תאריכי השחרור של Xbox ביפן (22 בפברואר 2002) ובאירופה (14 במרץ 2002) הגיעו בקרוב, למרות שהמערכת לא הצליח להתלקח באף אחד משני האזורים עם אותה אנרגיה שהזינה את הגעתו לצפון אמריקה. ביפן, רק 123,000 יחידות Xbox נמכרו בשבוע הראשון לשחרור, מה שמאמת את החשש של מיקרוסופט שהמערכת תתקשה לפרוץ לשוק הקשה הידוע לשמצה.

בעוד שה-Xbox נמכר לכאורה היטב בצפון אמריקה, ההשקה הכוללת הוכיחה את עצמה מטרידה מיקרוסופט, שציפיותיה מהמערכת היו גבוהות בסטנדרטים של כל קונסולה - שלא לדבר על א מערכת חדשה לגמרי. העלות הגבוהה של ייצור ה-Xbox לא עשתה ליוצר שלה חסד, והפכה את האירוע הגדול הבא בציר הזמן של המערכת למפתיע עוד יותר.

ב-18 באפריל 2002, מיקרוסופט הורידה את מחיר ה-Xbox מ-$299 ל-$199. בעוד שהירידה הדרמטית במחיר גרמה לחברה להרוויח כמעט רווח כלשהו לא משנה מה ממכירות המערכת, המהלך הצליח לעודד יותר משקי בית להביא הביתה אקס בוקס. זה גם איפשר ל-Xbox למכור את ה-Xbox שזה עתה שוחרר Nintendo GameCube בשנים שלאחר מכן, וביססו עוד יותר את ה-Xbox ככוח שיש להתחשב בו ב- מלחמות קונסולות.

זה חי!

ללא ספק האירוע החשוב ביותר באבולוציה של ה-Xbox וצמיחת מקומה של מיקרוסופט בתעשיית המשחקים התרחש ביום ההולדת הראשון של הקונסולה עם השקת Xbox Live.

רשת המשחקים המקוונים של מיקרוסופט, ששמועות ארוכות, כבר החלה את שלב בדיקות הבטא שלה באוגוסט 2002, אבל המערכת יצאה לציבור בנובמבר עם ערכת ההתחלה של Xbox Live. המאמצים המוקדמים זכו לחוויית משחק מרובה משתתפים שהייתה חדשה לחלוטין בתעשיית הקונסולות, והעמידה שחקנים מול מתחרים מכל רחבי העולם בסביבה קהילתית. לצד היכולת להתחבר עם חברים (וזרים), Xbox Live אפשרה גם להוריד תוכן חדש ולקחת אינטראקציה מרובה משתתפים לרמה חדשה.

עם למעלה מ-150,000 מנויים בשבוע הראשון שלה, Xbox Live זכה להצלחה בלתי מוגבלת, והמספרים המשיכו לגדול באופן אקספוננציאלי עבור רשת המשחקים המקוונת של מיקרוסופט בשנים שלאחר מכן.

סוף נראה באופק

בעוד שבסיס המעריצים של ה-Xbox המשיך לגדול עם הוספת ה-Xbox Live, לא הכל היה אור שמש ומכירות בשנים שלאחר מכן. בפברואר 2003, מיקרוסופט כבר החלה לתכנן את הדור הבא של ה-Xbox, שנקרא אז "קסנון".

מפתחת המשחקים הפופולרית Electronic Arts התמודדה עם המבנה מבוסס המנויים של Xbox Live וביטלה את הסכמתם לשחרר את הפופולרי שלהם לְשַׁגֵעַ משחקי כדורגל ל-Xbox בשנת 2003, רק כדי לחתוך עסקה עם מיקרוסופט שנה לאחר מכן. בנוסף לכל השאר, החברה המשיכה להפסיד כסף על כל קונסולה שנמכרה, ועד שנת 2004, טכנולוגיה שהייתה פעם נקודת המכירה הגדולה ביותר של המערכת הפכה לאחת המתסכלות ביותר שלה מגבלות.

ובכל זאת, מיקרוסופט דחפה קדימה עם תכונות חדשות שמטרתן להפוך את ה-Xbox - ויורשיה - ל- מרכז מדיה מקוון לכל מטרה שהוא היה אמור להיות לאורך כל הדרך, עם השקת Xbox Live Arcade נובמבר 2004.

לא גמור עדיין

למרות הדיווחים על הדבר הגדול הבא שיגיע בכל יום, ההשקה של הילה 2 הוכיח שהשמועות על מותו של ה-Xbox היו מוגזמות מאוד - בהיקף של יותר מ-2.5 מיליון יחידות שנמכרו ב-24 השעות הראשונות שהמשחק היה זמין. מכירות ההמשך המצופה של 125 מיליון דולר הפכו אותו להשקה המוצלחת ביותר של כל מוצר בידור - בין אם משחק, סרט או אלבום מוזיקה - בהיסטוריה של הצרכנים עד לאותו נקודה.

ההצלחה של הילה 2 עמדה בניגוד גמור למכירות המשתוללות של ה-Xbox עצמה, שהמשיכה לעלות למיקרוסופט הרבה יותר לייצר ממה שהיא יכלה אי פעם לגרוף עם המכירות.

ה-X הבא וסוף עידן

ב-12 במאי 2005 חשפה מיקרוסופט את ה-Xbox 360, הדור הבא של קונסולת המשחקים שלה. עם תוכניות לשחרר את ה-360 בנובמבר, החברה קיוותה בבירור להופעת בכורה מוקדמת - כמעט שנה שלמה לפני הפלייסטיישן 3 וה-Nintendo Wii היו אמורים להגיע - ישימו את ה-360 בעמדה טובה לשלוט על שׁוּק. זה גם אומר שהכתובת הייתה על הקיר עבור ה-Xbox המקורי.

מאוחר יותר באותה שנה, ייצור ה-Xbox הופסק רשמית, כאשר המספר הסופי של קונסולות שנמכרו עמד על כ-24 מיליון יחידות. למרות שזה לא היה מה ללגלג עליו, המספר היה נמוך בהרבה מהתחזית הראשונית של מיקרוסופט לגבי 50 מיליון קונסולות Xbox במשקי בית ברחבי העולם. זה לא היה קרוב לסיכומי המכירות של ה-PS2, שמכר יותר מ-153 מיליון יחידות, אבל ה-Xbox אכן מכרה את שני ה-GameCube של נינטנדו (שמכרה 21. מיליון), ו-Dreamcast של סגה (שמכר רק 10.6 מיליון). המשחק האחרון שהופק עבור ה-Xbox בצפון אמריקה, Madden 09, שוחרר באוגוסט 2008, והתמיכה במערכת הופסקה במרץ 2009. המסמר האחרון בארון הקבורה של הקונסולה נקקע ב-14 באפריל 2010, כאשר הגישה ל-Xbox Live בוטלה עבור ה-Xbox המקורי.

מו' מכירות, מו' בעיות

השקת ה-Xbox 360 בארה"ב ב-22 בנובמבר 2005, ובאירופה וביפן בחודש שלאחר מכן, הביא למכירה כמעט בכל שוק מלבד יפן, שם המערכת עדיין התקשתה למצוא קהל. עד סוף 2005, יותר מ-1.5 מיליון קונסולות נשלחו, מה שגרם למערכת להיות בדרכה להיות המאסטר החדש של טירת הקונסולה. אבל בבהלה להכניס את ה-360 למשקי בית, כמה בעיות רציניות במערכת קיבלו מעבר.

זמן לא רב לאחר הגעת ה-360 לשוק, המונח "טבעת המוות האדומה" החל להעביר צמרמורת על עמוד השדרה של שחקני ה-Xbox. בין בעיות החומרה והתוכנה השונות שפקדו את הדגמים המוקדמים של ה-360, בעיה אחת מגעילה במיוחד גרם לכל המערכת להיתקל בשגיאה קטלנית ולתת לבעלים טבעת אור אדומה סביב כוח הקונסולה לַחְצָן. הפגמים השונים בדגמים המוקדמים הללו אילצו את מיקרוסופט לתקן ולהחליף אינספור מערכות, ובסופו של דבר הובילו להרחבת האחריות של הקונסולה כדי להסביר את כל הבעיות.

אפילו עם כל הבעיות של המאמצים המוקדמים של המערכת, ה-360 נמכר בצורה מדהימה. ועד ינואר 2010, יותר מ-39 מיליון יחידות מצאו את דרכן למשקי בית.

צעצוע חדש ומראה חדש

גם ב-2009 וגם ב-2010, יוני התברר כחודש חשוב עבור ה-360. ראשית, ציוד בקרת התנועה והקול שיהפוך בסופו של דבר לקינקט הוכרז ביוני 2009 בכנס E3 של אותה שנה. תווית במקור "פרויקט נטאל" (מיקרוסופט השתמשה לעתים קרובות בערים כשמות קוד, והעיר נטאל בברזיל נבחרה לכבוד ילידי ברזיל מנהל הפרויקט אלכס קיפמן), המכשיר היה צפוי לחולל מהפכה באופן שבו בעלי 360 תקשרו הן עם הקונסולה והן עם המדיה הקשורה זה. הקינקט הגיע למדפים בנובמבר אותה שנה.

שנה לאחר הכרזת ה-Kinect, מיקרוסופט הודיעה שה-Xbox 360 יקבל עיצוב מחדש גדול, עם דק יותר גוף, מפרט פנימי משודרג, יציאות USB נוספות ו-Wi-Fi מובנה. ה-"Xbox 360 S" הגיע למדפים כמה ימים לאחר מכן ב-18 ביוני, 2010.

כל דבר חדש ישן שוב

בהתחשב בארבע השנים שבין יציאת ה-Xbox הראשון להגעתו של היורש שלה, אין זה מפתיע שאחרי שש במרץ 2011 החלו להסתובב שמועות שה-360 בדרך החוצה ומיקרוסופט כבר עבדה קשה על הבא שלו לְנַחֵם. קבוצת הדוחות הראשונה צצה ב-LinkedIn (מכל המקומות), שם מספר מעצבים ומפתחים הוסיפו תיאורים מעורפלים של פרויקט חדש ומסתורי שהם עובדים עליו עם מיקרוסופט. אי אפשר היה לעצור את רכבת השמועות באינטרנט ברגע שהיא התחילה להתרוצץ, ועד מהרה היה לקונסולה החדשה אפילו שם קוד לא רשמי: "Xbox 720".

אפילו עם השמועות של הדור הבא, מכירות ה-360 המשיכו לבסס את מעמדה העוצמתי של מיקרוסופט בתעשיית משחקי הקונסולות, ו עד ספטמבר 2012 הודיעה החברה שהיא הגיעה לרף 70 מיליון יחידות שנמכרו, ועד דצמבר המספר הזה קפץ ל-75 מִילִיוֹן. למרות שמכירות ה-360 נגררו אחרי ה-Wii של נינטנדו, שנמכרה קרוב ל-100 מיליון, היא מכרה את ה-PS3 בכ-5 מיליון. אחרי החדשות הללו חודש לאחר מכן הופעת הבכורה של Xbox Music ו-Xbox Video, שירותי המדיה החדשים של מיקרוסופט שלא רק החליפו השירותים הקיימים ב-Xbox, אך גם הציעו אינטגרציה אטרקטיבית בסגנון אפל בכל המכשירים המריצים תוכנת Windows.

בואו נתחיל מחדש

במאי 2013, מיקרוסופט סוף סוף חשפה את מה שהיה הבא עבור מותג ה-Xbox, וזה לא השאיר שחקנים מאושרים במיוחד. ראש ה-Xbox Don Mattrick חשף את הקונסולה הבאה - ה-Xbox One - לצד גרסה משופרת של Kinect ותמיכה חסרת תקדים באינטגרציה של טלוויזיה.

על פניו, המערכת נראתה כאילו יש לה סיכוי להתחרות בפלייסטיישן 4, שהוכרז מוקדם יותר באותה שנה, אבל שמועות מסתחרר על ה-Xbox One שעלול לדרוש חיבור מקוון והגבלת המכירות של משחקים משומשים האפילה על החדשות של המערכת עצמו.

כשמיקרוסופט הביאה את ה-Xbox One ל-E3 בחודש הבא, הדברים לא נעשו קלים יותר. לפי המסורת, מיקרוסופט ערכה את המצגת שלה לפני סוני וחשפה מחיר של 500 דולר לקונסולה שלה, עם קינקט מצורפת לכל מערכת. אולם מאוחר יותר באותו לילה, סוני לא רק אישרה שלא יהיו דרישות מקוונות או הגבלות על משחקים משומשים עם ה-PlayStation 4, אלא שזה יעלה רק 400 דולר. אם אי פעם היה אגרוף נוקאאוט במסיבת עיתונאים, זה נראה היה זה.

מיד אחרי E3, מטריק חשף את זה ישנה את המסלול לגבי דרישות החיבור המקוון והשתמשו במשחקים, במקום זאת שיעבדו כפי שעבדו ב-Xbox 360. זמן קצר לאחר מכן, הוא נעלם, ואחרי טלטלות מנהלים נוספות בחטיבה, פיל ספנסר הפך בסופו של דבר לראש ה-Xbox - תפקיד שהוא מחזיק עד היום.

אנדרדוג

למרות ההתלהבות המחודשת במותג ה-Xbox בעקבות ההחלטה להסיר תכונות לא ידידותיות לצרכן, ה-Xbox One מצאה את עצמה ב- מאבק כמעט תמידי כדי להתאים את המכירות של הפלייסטיישן 4. מערך המשחקים הבלעדי של המערכת היה מוגבל ביותר, כאשר צוותי הפיתוח של הצד הראשון של מיקרוסופט לא הצליחו להתחרות באוסף הגדול בהרבה של אולפני סוני, ורבים מהמשחקים הטובים ביותר של ה-Xbox One שוחררו גם ב- PC.

עם זאת, המקום השני הוביל גם לכמות אדירה של חדשנות ממיקרוסופט. החברה הפכה כמעט את כל משחקי הצד הראשון שלה לתואמים בין פלטפורמות, מה שאיפשר לחברים במחשב ו Xbox One לשחק ביחד ואפילו לאפשר לשחקנים לעבור בין שתי הפלטפורמות מבלי להפסיד התקדמות. היא גם הציגה את Xbox Game Pass, תוכנית המעניקה למנויים גישה בלתי מוגבלת לכספת של משחקי Xbox ישנים יותר, כמו גם גישה ביום הראשון למהדורות האחרונות.

רענון של הדור האמצעי גם עזר להפוך את חומרת ה-Xbox One למושכת לא פחות - אם לא יותר - מאשר ה-PlayStation 4. ה-Xbox One S המעודכן כיווץ את המערכת בצורה ניכרת, והוסיף תמיכה ב-HDR ונגן 4K Blu-ray, בעוד שה-Xbox One X הייתה הקונסולה החזקה ביותר בעולם בזמן השחרור. הוא מסוגל למשחקי 4K מקוריים, משהו שאף קונסולת משחקים אחרת לא יכולה לעשות על בסיס קבוע, והשימוש בקירור אדים אפשר לקונסולה להיות אפילו קטנה יותר מאשר ה-Xbox One S.

עתיד מזהיר יותר

למרות מאבקי המכירות של ה-Xbox One, למעריצי ה-Xbox יש סיבה להתרגש מהעתיד. ב-E3 2018, פיל ספנסר אישר שיש לו צוותים שעבדו על יצירת הדור הבא של Xbox מערכות, אבל בניגוד לעבר, לא נראה שתהיה קונסולה אחת - במקום זאת, יכולה להיות כַּמָה.

מיקרוסופט, שידועה בתחילה בשם הפיתוח הפנימי שלה "סקרלט", חשפה רשמית את Xbox Series X במהלך The Game Awards 2019. הקונסולה מייצגת חיזוק ניכר בכוח מ-Xbox One X, עם 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS של כוח GPU, NVMe SSD ותמיכה ברזולוציית 8K. היא משווקת כקונסולה החזקה ביותר בעולם, עם ספקולציות שהיא עלולה להיות חזקה אפילו יותר מהפלייסטיישן 5 של סוני. בהתחשב ביכולות מעקב הקרניים של ה-PS5 והתמיכה שלו ברזולוציית 8K, זה יהיה הישג לא קטן.

ה-Xbox Series X מבטל את העיצוב הדק של ה-Xbox One S וה-Xbox One X בשביל משהו הרבה יותר מגושם. המערכת מזכירה מגדל PC, אך עדיין ניתן למקם אותה על הצד שלה, וכוללת מספר רב של פתחי אוורור על מנת לשמור על קור רוח. הקונסולה תהיה עמוסה בבקר חדש שמזכיר בעיקר את עיצוב הבקר של ה-Xbox One, אך עם כפתור "שיתוף" ייעודי בדומה ל-Nintendo Switch ול-PS4. גם משטח הכיוון שונה כדי להידמות יותר לבקר ה-Xbox Elite, אך כפתורי הפנים, המקלות, ההדקים וכפתורי הכתף נותרו דומים מאוד לעיצוב ה-Xbox One.

מיקרוסופט הכריזה על דור חדש במהלך E3 2019. מקורות רשמיים התייחסו לדור החדש בשם פשוט Xbox לפני חשיפת השם Xbox Series X. היו דיווחים על מכונה שנייה, משמעותית פחות חזקה, שתשמיט כונן דיסקים ותוצע במחיר מוזל. זה יאפשר לשחקנים להיכנס מהר יותר למערכת האקולוגית החדשה ולקונסולת ה-Xbox של מיקרוסופט אקסקלוסיביים יהיו גם תואמים למערכות Xbox One למשך שנה לפחות לאחר ה- Series X השקות. זה כולל הילה אינסופית, שיגיע גם למחשב.

לאחר ניסוי עם פרויקט xCloud יוזמה, מיקרוסופט הודיעה לאחרונה ששחקנים יוכלו לגשת לשירות משחקי ענן. מיקרוסופט שאפה לשלב שירות משחקי ענן עם החברות הקיימת שלה ב-Xbox Game Pass Ultimate, החל מספטמבר 2020.

עם Stadia, שירות משחקים מבוסס ענן, שהפך לפופולרי להפליא בקרב גיימרים, מיקרוסופט נאלצה להתקדם כדי שיוכלו להישאר בתחרות. יוזמת xCloud ותכונת משחקי הענן החדשה של Game Pass הם המאמצים הללו להתחרות ישירות בשירותים כמו Stadia.

המנכ"ל Satya Nadella הצהיר כי החברה התייחסה באופן פנימי למאמץ xCloud כ"נטפליקס למשחקים." עם התצוגה המקדימה של xCloud, אתה מקבל 50 משחקים. אתה יכול גם לגשת לרובם דרך תוכנית מחשוב הענן Game Pass. מיקרוסופט הודיעה שיש לה יותר מ-100 כותרים מוכנים להוספה ברגע ש-xCloud יפורסם באופן רשמי.

למרות שזה יהיה מדהים אם היינו צריכים להיות תלויים רק בשירותי הזרמת משחקים במקום במחשבים וקונסולות משחקים, עדיין לא הגענו לרמת חדשנות זו. עם זאת, מיקרוסופט מבשלת כעת משהו מעניין ללקוחות, בין אם הם נהנים להשתמש בקונסולה ובין אם הם אוהבים להזרים. הרעיון שהם חברה מהעבר בוודאי אילץ אותם לפתח מוצרים חדשים ולהתאים אותם להעדפות הלקוחות שלהם.

בעולם של היום, חברות נדחפות ללא הרף לשנות ולהרחיב את המוצרים והשירותים שלהן; מיקרוסופט בחרה לפייס את הלקוחות הנאמנים שלה במאמץ לשמור אותם בסביבה. הם כבר לא יכולים להרשות לעצמם להתעלם מדרישת הלקוחות כדי לגוון את האפשרויות שלהם. על החברה להמשיך ולהרחיב את הייצור שלה כך שיכלול מערכות שונות שלקוחות יכולים לבחור מהן בהתאם לצרכיהם האישיים. מכיוון שמיקרוסופט הופכת כל כך גמישה ופועלת באופן פעיל כדי לשמור על הלקוחות שלהם, סביר להניח שהם ידחפו את ה-Xbox בחזרה לראש רשימת קונסולות המשחקים.

המלצות עורכים

• רכישת Activision Blizzard של מיקרוסופט הולכת לקחת עוד יותר זמן
• המנוי שלך ל-Xbox Live Gold יהפוך ל-Xbox Game Pass Core בספטמבר הקרוב
• Xbox חושפת קולקציית קיץ צבעונית של אוזניות, בקרים ועוד
• אתה יכול לקבל חודש של Xbox Game Pass תמורת $1 כבר עכשיו
• Grand Theft Auto V חוזר המפתיע ל-Xbox Game Pass היום