של נאס"א חללית קאסיני יצאה לגמר הגדול בשבוע שעבר, צוללת דרך הפער ברוחב 1,200 קילומטרים בין שבתאי לטבעותיו בתמרון שקירב את החללית לכוכב הלכת הטבעתי מאשר כל עצם מעשה ידי אדם היה קודם לכן. החללית שלחה בחזרה חבורה של תמונות בולטות לאורך הדרך (ראה את הגלריה למעלה). מדענים ידעו שהם יקבלו גם כמה נתונים ייחודיים מהצלילה, אבל הם לא היו בטוחים מה בדיוק יוקרן בחזרה. והם הופתעו ממה שגילו - בעצם כלום.
"האזור בין הטבעות לשבתאי הוא 'הריק הגדול', ככל הנראה", אמר ארל מייז, מנהל הפרויקט של משימת קאסיני, בהצהרה. במילים אחרות, כמעט שום דבר לא צף שם בחוץ. "קסיני יישאר במסלול, בזמן שהמדענים עובדים על המסתורין מדוע רמת האבק נמוכה בהרבה מהצפוי".
סרטונים מומלצים
התגלית תמהה מדענים המתמחים בטבעות פלנטריות, אך היא הורידה מתח רב עבור מהנדסי קאסיני, שהתכוננו ל-21 הצלילות הבאות של החללית. מכיוון שבאזור היה כל כך מעט אבק, המהנדסים לא יצטרכו למקם מחדש את האנטנה הראשית של קאסיני כמגן כפי שעשו במהלך הצלילה הראשונה. זה יקל על החללית לתקשר עם כדור הארץ מבלי לפגוע בבטיחות המכשירים שלה.
קָשׁוּר
- נאס"א חולקת תמונה מדהימה של טלסקופ החלל האבל של הטבעות של שבתאי
- המרקם הגרעיני של הטבעות של שבתאי חושף רמזים למקורותיהן
- כמה זמן זה יום בשבתאי? סוף סוף יש למדענים תשובה
מדעני טבעת היו בטוחים שבאזור לא יהיו חלקיקים גדולים בצורה מסוכנת, אך לא היו בטוחים אם הוא עדיין יכיל חלקים קטנים יותר של פסולת. למרות שמכשיר הרדיו והפלזמה (RPWS) של החללית זיהה מאות חלקיקים בשנייה במישור הטבעת, הוא זיהה רק כמה מהם תוך כדי חציית הפער בין כוכב לכת-טבעת. הסרטון למטה מראה איך הנוף העקר הזה נשמע.
קאסיני חוצה את פער הטבעת של שבתאי (26 באפריל, 2017)
"זה היה קצת מבאס - לא שמענו את מה שציפינו לשמוע", אמר ראש צוות RPWS, וויליאם קורת'. "הקשבתי לנתונים שלנו מהצלילה הראשונה כמה פעמים ואני כנראה יכול לספור על הידיים שלי את מספר פגיעות חלקיקי האבק שאני שומע".
קאסיני צלילה שניה דרך מטוס הטבעת ב-2 במאי, במהלכה המהנדסים כיוונו את המצלמה שלו לעבר הטבעות תוך כדי סיבוב החללית כדי לכייל את המגנומטר שלה.
המלצות עורכים
- מדוע האווירה של שבתאי כל כך חמה? נתוני קאסיני יכולים להסביר
- מזל"ט Dragonfly בעל שמונה רוטורים של נאס"א פונה לירח הגדול ביותר של שבתאי
- הטבעות של שבתאי מטילות חומר על ירחיו בצורת רביולי
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
