איך פורטלנד'ס גרוב מייצרת כיסויים מדהימים לאייפד במבוק

גריי פאוול יכול היה להשאיר קודי שיגור גרעיני על מדרגות הקרמלין.

כאשר מהנדס אפל השפוי יצא מ-Gourmet Haus Stadt בעיר רדווד בשנת 2010, והשאיר אחריו אב טיפוס של אייפון 4, הוא לקח איתו את מעטה הסודיות הבלתי חדירה של אפל.

ימים לאחר מכן, העיתונות ניתחה כל פרט אחרון בטלפון החדש של אפל, וייתכן שלא היה מישהו שנמחץ יותר מהדליפה - מלבד המהנדס אדום הפנים - מאשר קן טומיטה וג'ו מנספלד.

וביום שהושק, ה-iPhone 4 דלף.

"אף אחד לא קנה", נזכרת טומיטה. "בעצם לאף אחד לא היה אכפת מהאייפון 3G יותר, כולם התחילו לחשוב על האייפון 4 בטרם עת בגלל הדליפה."

צורתו השטוחה של האייפון 4 הפכה את הטכניקות המורכבות שפיתח גרוב כדי להתמודד עם ה-3G הפושט למיושנת בן לילה. זה גם לימד אותם לקח חשוב: אם אתה מתכוון לעמוד על הכתפיים של אפל, מוטב שתעמוד מהר על הרגליים.

התקרית - והלקח המייסר שלה - הפכו לחלק מה-DNA של גרוב כשהיא צצה מסטארט-אפ מחורבן לאחד השחקנים הזריזים ביותר במערכת האקולוגית של אפל - חלל מוערך בשווי של 5 מיליארד דולר עד 2015. בסתיו הזה, ממש באותו היום שבו הכריזה אפל על ה-iPad Mini Retina החדש, חשפה גרוב כיסוי חדש ומרשים עבורו, עם כיסוי מפרקי ייחודי עשוי מבמבוק בחיתוך לייזר. הם עיצבו אותו תוך פחות משבוע.

זה התחיל - שוב - עם דליפה. רק שהפעם הם היו מוכנים לזה. "אפל כבר לא כל כך צמוד עם השקות המוצרים החדשים שלהם", מגחך ג'ו. "שמתי לב שהכל דולף שלושה עד שישה חודשים לפני שהמוצרים יוצאים, וזה טוב עבורנו".

השפתיים הרופפות של אפל אפשרו לגרוב להתחיל לעבוד על המארז לאייפד מיני עוד לפני שהוא היה קיים באופן רשמי. "תהליך הפיתוח הזה היה די מטורף", אומר מנספילד, ומציג את הדגם הסופי. "בעצם הבנו את המפרט של האייפד החדש ועבדנו מסביב לשעון כדי ליצור אב טיפוס מוכן לצילום."

העיצוב חכם כמו שהוא אטרקטיבי ללא ספק. במקום לטחון את כל העניין מגוש אחד של חומר, הוא בנוי יותר כמו רהיטים - תרגיל קרוב ויקר לטומיטה, שעבד כנגר לפני שהקים את גרוב. במקום שבו שני חלקי עץ מצטלבים, גרוב משתמש במפרק אצבע לא דומה למשהו שאתה עשוי לראות משמש לבניית מגירת שולחן, אבל חתוך בלייזר ומעוגל כדי להתאים לפרופיל של האייפד.

הקצוות בנויים ממייפל סלע - אותו עץ קשוח במיוחד שנדפק בטיפשות בסיכות באולינג ודורס מסביב בחפיסות סקייטבורד. אבל גרוב לא נטשה את הבמבוק הייחודי שלו - יריעה דקה ממנו מגובה במיקרו זמש מהווה את הכריכה. חיתוכי לייזר במרווחים מדויקים מאפשרים לבמבוק להתגמש בצורה מבוקרת, להתגלגל בחזרה לתוך גליל שפועל כידית בשרנית, דמוית ספר, או מעמד.

בלי מוצר מוגמר לפניהם, עד כמה ימים לפני שהוא נאלץ לצאת למכירה, צוות האינטרנט של גרוב נאלץ להתאמץ גם כדי להוציא את הבשורה לאור. "בעצם היה לנו יום אחד לצוות שלנו לצלם את הדבר הזה, לגעת בתמונות ולבנות את האתר", אומרת טומיטה.

התוצאה הסופית: אחד המארזים הנראים והמקוריים ביותר ל-iPad Mini 2 בשוק הופיע באינטרנט באותו יום עם ה-iPad Mini עם מסך רשתית.

אם המוצרים האחרונים של גרוב, נראים שונים בתכלית מהמקום שבו הם היו רק לפני ארבע שנים, זה בגלל שגם החברה. הם גרו בשלושה מקומות שונים באותה שנים, וגדלו משני בחורים עם מכונת CAM ל-16.

זה עדיין זעיר בהשוואה למונוליטים כמו בלקין ואינסיפיו, אבל הם למדו להעיף את התסריט ולהשתמש בצוות הקטן שלהם כדי לתמרן את החבר'ה הגדולים. "כאשר אייפון חדש יוצא, כולם רוצים אותו, וכולם רוצים אותו מהר", אומר טומיטה. "אני חושב שזה בעצם משפיע על הכוח שלנו".

"אפל לא נותנת מפרט לאף אחד", הוא מסביר. "או שאנחנו צריכים לנחש או להיות ממש מהירים. אנחנו ממש מהירים". רעיונות יכולים לעבור ממפית לעץ תוך מספר שעות, כי לאותם בחורים שחולמים על דברים יש את היכולת לבנות את זה. "כשג'ו ואני עובדים טוב ביחד, זה פשוט מצלצל", אומרת טומיטה. "אין לנו בירוקרטיה". ותהליך הייצור יכול להיות יעיל באותה מידה. "אני לא צריך לטוס לסין ולחכות שכל התבניות האלה ייוצרו ודברים כאלה".

חלק מתהליך בניית המושב של המכנסיים משחק לאישיות שלהם. "גם אני וגם ג'ו דומים יותר לבחורים ספונטניים", אומרת טומיטה. "אנחנו טובים בלהיזרק לשם ופשוט לעשות דברים תוך כדי תנועה. אני רגיל לעשות עבודות פרויקטים לפסטיבלים וכאלה. יש לך רק שבוע, אתה רק צריך להמציא דברים וללכת עם זה".

ההרס מתהליך יצירתי בלתי מוגבל זה מלכלך את משרדו של גרוב: חיתוכי לייזר גחמניים של דובים וגלגלי שיניים, מנורות דגלונים מבמבוק, משחק כדור זעיר במבוך עשוי למינציה דִיקְט. בשולחן הכתיבה של מנספילד, מנורה עשויה משתי חתיכות שזורות של במבוק נופלת קצת יותר מדי מהלייזר נקבים המאפשרים לו להתעקם - ניסיון מוקדם לאותה טכניקה שהשתכללה מאוחר יותר עבור כיסוי הבמבוק על החדש מארז לאייפד.

"אנחנו עושים כל מיני פרויקטים צדדיים", אומרת טומיטה, נזכרת בכמה פרויקטים אחרונים. "ג'ו הכין את בית הציפורים האקרילי הזה שהיה מדהים. אני ומנהל הייצור שלנו שון, הכנו בום בוקס ענק מ-96 גיליונות של אקריליק בחיתוך לייזר. זה ברור לגמרי". הבא: נברשת במבוק לחלל העבודה הראשי.

החבר'ה האלה לא יכולים לשבת בשקט. וזה דבר טוב לחברה שהעיצובים שלה יהפכו מיושנים פעם בשנה כמו שעון, בהתבסס על מעשיה של חברה סודית ביותר במרחק מאות קילומטרים משם.

בסופו של דבר, האתגר מתאים להם. "אם היינו רק מייצרים חגורות או משהו, פשוט היינו מעצבים את זה פעם אחת וזה היה קיים במשך עשרות שנים", מסביר מנספילד. "יש לנו את ההזדמנות הזו - אנחנו נאלצים לחדש כל הזמן. זה מפעיל עלינו הרבה לחץ, אבל אני חושב שבסופו של דבר זה לחץ טוב. זה מתח טוב".

טומיטה מסכימה. "אנחנו רגילים פתאום לאסוף דברים ולסדר מחדש את החנות. זה רק חלק מהתרבות כאן. זה מה שעושה אותנו חזקים".

המלצות עורכים

• כיצד להטעין במהירות את האייפון שלך
• iPadOS 17 פשוט הפך את תכונת האייפד האהובה עליי אפילו יותר טוב
• כיצד להוריד את הבטא של iPadOS 17 לאייפד שלך עכשיו
• כמה עולה אפל מיוזיק, ואיך אפשר לקבל את זה בחינם?
• אייפד מיני במחיר הזול ביותר אי פעם, אבל העסקה מסתיימת הלילה

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.