גם Verizon וגם AT&T מפעילות ומרחיבות כעת את שירותי ה-LTE 4G, והמיקוד של תעשיית המובייל עבר בחדות לטכנולוגיית 4G והדור הבא של פס רחב נייד. עם מפעילת HSPA+ T-Mobile נעולה עם AT&T במה שעשוי להיות אחיזת מוות או השתלטות, נראה הוגן לשאול: מה עם Clearwire, מפעילת ה-4G היחידה שבאמת יש ל רשת 4G רחבה - ובמקומות מסוימים כבר רצה שנים?
Clearwire - והשותף הגדול ביותר שלה, ספרינט - היו צריכים לקבל קפיצה עצומה בשוק ה-4G, עם Verizon Wireless ו- הצעות ה-LTE הנוכחיות של AT&T מגיעות לשוק בעיקר כהערות שוליים וגם פועלות בצל של Clearwire הַצלָחָה. מה השתבש, ומה צופן העתיד של Clearwire כאשר עולם המובייל מאמץ את LTE?
סרטונים מומלצים
למה WiMax?
Clearwire הוקמה כל הדרך בשנת 2003 על ידי קרייג מקאו, אותו בחור שיצא מהטלוויזיה בכבלים לבנות את מה שיהפוך בסופו של דבר ל-AT&T Wireless, ואז הציל את נקסטל מהשפל ומכר אותו ל ריצה מהירה. הרעיון הבסיסי מאחורי Clearwire היה פשוט: לגרום למשקיעים לרכוש רשת נתונים בפס רחב סלולרי ארצית באמצעות טכנולוגיה קיימת רישיונות ספקטרום, במקום לחכות שגופי תקינה ורגולטורים פדרליים יגלו תוכנית לפס רחב לאומי תַשׁתִית. באופן עקרוני, זה נראה כמו רעיון מבריק: טכנולוגיית הפס הרחב הנייד של מוטורולה (ואז WiMax) הייתה כמעט מוכנה לשוק, והוא יכול לפעול בטווחי הספקטרום של 2.5 עד 2.6 גיגה-הרץ בארצות הברית - וספרינט החזיקה בלוק גדול של רישיונות בספקטרום הזה מֶרחָב. לשם השוואה, טכנולוגיית LTE הייתה רחוקה עוד יותר מהשוק, ועמדה בפני מכשול עצום בארצות הברית. כלומר, הטלוויזיה המשודרת. בלוקי הספקטרום של 700 מגה-הרץ החודרים לבניין המועדפים על ידי טכנולוגיית LTE נכבשו אז על ידי רשתות טלוויזיה שידור. לפני שניתן יהיה לפרוס את LTE, ארה"ב תצטרך לערוך מכירה פומבית להפצת רישיונות ספקטרום, ואז לשכנע מיליוני אמריקאים
במונחים עסקיים, סוג הקצה של Clearwire המוצע יכול להיות א עָצוּם הזדמנות שוק. Clearwire יכולה להיות הראשונה לשווק עם שירותי דור 4, ואז לבסס ולשמור על נוכחות דומיננטית בשוק בעוד אחרת חברות התקשו להיכנס לאינטרנט, והיא יכולה להשקיע בבניית רשת במקום לזרוק המון כסף על ספקטרום חדש רישיונות. אז Clearwire - והשותפים שלה כמו אינטל, גוגל, קומקאסט ובעיקר ספרינט - הימרו בכבדות על טכנולוגיית WiMax. בתחילה ספרינט לא היה לגמרי על הסיפון - ברגע ש-WiMax תקן, ספרינט התקדמה עם רשת מבוססת WiMax משלה שכונה Xohm- אבל החברות שילבו את פעילותם מאחורי המותג Clear, כאשר ספרינט מחזיקה במניות הרוב בקליירוויר.
לאן נעלמו כל הדולרים?
הנחת היסוד של Clearwire הייתה חזקה, והתחזקה על ידי התכתשויות בדולר גבוה מעל בלוקי רישיונות של 700 מגה-הרץ והחלטות עיכוב כיבוי של טלוויזיה אנלוגית בארצות הברית. אבל בניית רשת דור 4 דורשת כסף, וכאן קלרוויר נאבקה.
כשמהפכת הסמארטפונים הצרכנית החלה בשנת 2007 עם האייפון הראשון, ספרינט מצאה את עצמה בין הפטיש למקומות קשים רבים. מנויים נהרו ל-AT&T כדי לקבל את האייפון, נהרו ל-Verizon Wireless כדי לקבל כיסוי רחב יותר...או נהרו לתוכניות בתשלום מראש כשהמיתון התקבע. ספרינט בהתמדה איבדו מנויים במשך יותר משלוש שנים מסוף 2007 ועד תחילת 2011, וחשוב מכך שהכסף הפסיד בהתמדה - החברה מגיעה ל-15 רבעונים רצופים של הפסדים. כדי לחזק את השורה התחתונה שלו, ספרינט נטש את סמנכ"ל הכספים שלה, פיטרו עובדים והכריז על תוכניות תריס את רשת Nextel, אבל המאבקים של החברה הביאו לכך שהיה לה פחות כסף להשקיע ב-WiMax של Clearwire. וקליירוויר נאבק: זה היה פיטורי עובדים, להפסיד כסף, ולהיות מאוד ברור שזה על תמיכת חיים פיננסית אלא אם כן זה יכול לרכז השקעה חדשה.
Clearwire אכן התמידה, והשיקה את שירות הפס הרחב הראשון המופעל באמצעות WiMax תחת המותג Clear בפורטלנד, אורגון, בתחילת 2009 והתרחבות עד עכשיו ליותר מ-70 שווקים עם מוערך של 130 מיליון אנשים בעלי גישה, לעתים קרובות דרך ספרינט כ-Sprint 4G שֵׁרוּת. עם זאת, רק בגלל ששירות 4G היה זמין לא אומר שמכשירי צרכנים יכלו לנצל אותו. Clearwire ו-Sprint הפילו ראשים על מי יוכל לשווק לצרכנים: ל-Clearwire היו מאמצים קמעונאיים משלה, בעוד ש-Sprint (כבעלי הרוב) רצתה מנעול בלעדי על מכשירי צרכנים. ספרינט וקליירוויר הגיעו בסופו של דבר להסכמות כיצד לחלק את העסק (אין סמארטפונים עבור Clearwire), אבל זה היה רק באפריל השנה. עד אז, בלוקי ספקטרום של 700 מגה-הרץ נמכרו מזמן, טלוויזיה אנלוגית הייתה היסטוריה, טכנולוגיית LTE הייתה מוכנה לפריים טיים, ו-Verizon ו-AT&T כבר בנו את הרשתות שלהן.
אבל, מנקודת מבט של צרכנים, הבעיה עם Clearwire WiMax - וה-Sprint 4G הממותג מחדש - היא שמעט מכשירים היו זמינים. ההצעות הראשוניות של WiMax היו נקודות חמות, מודמים ביתיים ומקלות USB למחשבים ניידים: קשה למכור שירותי פס רחב ניידים 4G לצרכנים אם אין לך מכשירים מוכווני צרכן. ספרינט לא השיקה את סמארטפון ה-4G WiMax הראשון שלה (ה HTC Evo 4G) עד יוני 2010. למרות שהחברה הביאה לשוק הרבה יותר מכשירי 4G WiMax מאז, כולם עבדו תחת לחץ לא רק מרשתות ה-LTE הממתינות של Verizon Wireless ו-AT&T, אלא גם מנתוני HSPA+ במחירים אגרסיביים של T-Mobile הצעות. HSPA+ של T-Mobile אולי אינו טכנולוגיית 4G "אמיתית", אבל הם בעצם התאימו לביצועי WiMax, ו ספרינט דימם בהתמדה מנויים, שוק התשלום מראש הפך לנתח גדול יותר של ספרינט עֵסֶק. ועד כה, אף אחד ממכשירי ה-4G של ספרינט לא זכה להצלחות צרכניות - לא במקרה, אף אחד מהם לא היה אייפון.
הדרך ל-LTE
אם תסלחו על הביטוי, הבעיה ארוכת הטווח עם אסטרטגיית ה-WiMax של Clearwire ו-Sprint הייתה שאם WiMax לא קיבלה אחיזה איתנה בשוק שירותי הדור הרביעי בארה"ב, היא עמדה בסיכון רציני להפוך ליתום טֶכנוֹלוֹגִיָה. כאשר ספרינט ו-Clearwire הימרו על WiMax, זה כבר היה די ברור ש-WiMax כן לֹא הולך להתפתח לטכנולוגיה נפוצה ברחבי העולם - השחקנים הגדולים כבר חיכו לסיים את ה-LTE. חשיבה קדימה, הדרך היחידה להבטיח ליצרני ציוד טלקום (כמו סיימנס, אריקסון, האוווי, מוטורולה ואחרים שהציוד שלהם נכנס למגדלים סלולריים, לא לטלפונים) שהמשיך לייצר את הציוד של WiMax יהיה להציג להם שוק בריא וחשוב כמו ארצות הברית שבו WiMax הוקמה היטב והייתה לה שוק חזק עתיד. באותו אופן שבו ארה"ב היא אחת המדינות היחידות בעולם עם רשתות סלולריות מבוססות CDMA (אלה Verizon ו-Sprint - כמעט כל השאר פועלים על GSM), ספרינט ו-Clearwire הימרו ש-WiMax יחזיק מעמד - וימשיך להתפתח - אם יצליחו לבסס אותו היטב בצפון אמריקה.
בין בעיות כסף, עיכובים והשקעות אגרסיביות של מפעילים אחרים ברשתות 4G משלהם, זה פשוט לא קרה. טכנולוגיית WiMax לא תיעלם בן לילה, אבל ברור שהיא דועכת - אמצעי אימוץ נמוך עלויות הציוד (גם למפעילים וגם למכשירים) גבוהות מדי, והוא לא יכול להתחרות ב-LTE ביצועים. ספרינט ו-Clearwire מודעים לחלוטין לעתיד האפל של WiMax: ספרינט עשתה א עסקה ארוכת טווח של 9 מיליארד דולר עם LightSquared כדי לגשת לרשת ה-LTE הסיטונאית הממתינה שלה, ו-ClearWire מתכננת לשקוע לפחות 600 מיליון דולר לרשת שלה כדי להוסיף יכולת LTE לרשת הקיימת שלה.
Clearwire מתכננת למכור שירות LTE בדיוק כמו שהיא מוכרת WiMax - ספרינט צפויה להיות לקוח מרכזי, אבל היא פתוחה לעסקאות אחרות עם מפעילים אחרים. עם זאת, בהתחשב במגבלות הפיננסיות של ספרינט והן של Clearwire, לא ברור עד כמה הצעות ה-LTE של Clearwire יהיו תחרותיות מול אלו של Verizon Wireless ו-AT&T. במקום להקדים בהרבה את משחק ה-4G עם WiMax - כפי שתוכנן - Clearwire מוצאת את עצמה הרחק מאחורי משחק ה-4G, מנסה להדביק את שתי המפעילים הסלולריים הגדולים בארצות הברית.
ממיינסטרים לנישה?
עם זאת, זה לא אומר ש-Clearwire הוא נעלם. יש הרבה עסקים שעשויים להתעניין ברכישת יכולות פס רחב של 4G - במיוחד LTE. באופן קצת מוזר, אחד השחקנים האלה יכול להיות דיש, שלמנכ"ל ג'וזף קלייטון יש הצביע על בלומברג Dish "יכולה" להתעניין ברכישת Clearwire או (פחות סביר) Sprint כדי להיכנס לשוק שירותי האינטרנט. דיש רכשה רישיונות ספקטרום מ-Terrestar Networks ו-DBSD בצפון אמריקה, ובעוד שהיא רגילה החוכמה תהיה שדיש תמכור את אלה למפעיל סלולרי, כנראה שהחברה שוקלת אחרת תוכניות.
כמפעילת טלוויזיה בלוויין, דיש סבלה מתחרות עם מפעילי כבלים וטלקום בכך שלא הייתה מסוגלת להציע כפול, משולש ו- שירותי משחק מרובע ללקוחות: פשוט יש יותר מדי זמן אחזור (ואין מספיק רוחב פס) בתקשורת מבוססת לוויין עבור אינטרנט או שירות טלפוני. אז כדי להציע חבילות תקשורת מקיפות, דיש נאלצה לשתף פעולה עם טלקום וספקיות אינטרנט יבשתיות כדי להתחרות עם קומקאסט, AT&T U-verse ו-Verizon FiOS. על ידי השקת שירות אינטרנט מבוסס LTE משלה - אשר, כמובן, היא תשתלב עם הטלוויזיה הלוויין המרכזית שלה הצעות - פתאום ל-Dish יהיה רוחב הפס להציע שירותי אינטרנט וקול, כמו גם תוכן לפי דרישה הצעות.
חלקים רבים עדיין צריכים ליפול למקומם - לדיש אין את הליבה, הסכמי הפצה או תשתית אלחוטית כרגע - אבל הסכמים כאלה - אולי עם כבלים ו חברות טלקום שמסתכלות על פס רחב נייד - עשויות להצביע על עתיד עבור Clearwire - אם כי הן יותר משווקות נישה, במקום החלומות הראשוניים שלה להיות מעצמת 4G השולטת בשוק.
המלצות עורכים
- ההיסטוריה המטופשת של 5GE, או כאשר 5G אינו 5G כלל
- LTE לעומת 4G: ההבדלים מוסברים
- Mobvoi מביאה מעקב שינה ל-TicWatch Pro ו-TicWatch Pro 4G/LTE
- האם 5G יתקן את צרות הפס הרחב הכפרי של אמריקה? שאלנו את המומחים
- ההבטחות של 5G הן אמיתיות, אבל כמו 4G LTE, ההשקה המלאה תיקח זמן
