אפל רוכשת סטארט-אפ נוסף כאשר שחרור משקפי ה-AR שלה מתקרב

לאפל יש תוכניות גדולות למציאות רבודה (AR). אלה התחילו עם ARKit, פלטפורמת מציאות רבודה חדשה הושק בכנס המפתחים העולמי השנתי שלה השנה, ולאחר מכן מובנה ב-iOS 11. זה אומר שאתה יכול נסה אפליקציות AR לעצמך כרגע אם בבעלותך א אייפון X או כל אחר iOS 11מכשיר תואם, אבל אפל מתכוונת לעשות משהו הרבה יותר גדול עם הטכנולוגיה המתפתחת מאשר פשוט להקל על כמה אפליקציות.

"AR יכול להיות ממש נהדר", אמר מנכ"ל אפל, טים קוק, כשנשאל על כך פוקימון גובמהלך שיחת רווחים ב-2016. "היינו וממשיכים להשקיע בזה הרבה. אנחנו גבוהים ב-AR לטווח הארוך, אנחנו חושבים שיש דברים נהדרים ללקוחות והזדמנות מסחרית מצוינת".

משקפי AR של אפל, או אוזניות מציאות רבודה, עשויים להיות חלק מזה, על פי מספר הולך וגדל של שמועות. הודלף על ידי שלושה עובדים לכאורה של פוקסקון, ככל הנראה זה ידוע באופן פנימי בשם Project Mirrorshades, אבל לא סביר שזה יהיה שם השחרור שלו. גם לא ידוע באיזו צורה בדיוק זה יקבל, אבל השמועות האחרונות מצביעות על כך שאפל מחפשת לשנות את האופן שבו אנו חושבים על אוזניות AR ו-VR כאחד.

הנה כל מה שאנחנו חושבים שאנחנו יודעים עליו, ותוכנית האב של אפל AR, עד כה.

מתי זה מגיע וכמה זה יעלה?

מכשיר המציאות הרבודה של אפל נמצא עדיין בשלבי פיתוח מוקדמים. אנליסט מפורסם של אפל מינג-צ'י קואו צופה שנראה את משקפי ה-AR של אפל ב-2020. תחזית זו תואמת בקירוב עם שמועה מוקדמת יותר מ בלומברג שהצהירה שאפל תציג את ה-AR שלה ב-2019 ותתחיל לשלוח בשנה שלאחר מכן. שותפה של אפל מנה הצהירה גם בפומבי שהיא עובדת על פרויקט AR עבור לקוח גדול שצפוי להגיע ב-2019.

איך יהיו אוזניות ה-AR של אפל?

אפל מייצרת חומרה יפה, אז אנחנו לא צריכים לצפות שכל מוצר מציאות רבודה יהיה בלגן מכוער של חלקים וכבלים - אבל איך זה ייראה? לפי פטנט פומבי כעת (נמצא על ידי אפל בגלוי), אפל מתנסה בעיצוב אוזניות ש תואם שמועות קודמות. אמנם לא ברור אם האוזניות נועדו במיוחד לשימוש ב-VR או AR (הפטנט מזכיר את שניהם), אבל זה ברור שאפל מאמינה שחשוב להקטין את הגודל והנפח של מכשיר כזה, ומתנסה בעיצובים לשם כך.

לדוגמה, פטנט זה משתמש במספר עדשות כדי להשיג את אותו אפקט כמו אוזניות גדולות יותר, ומסדר אותן למה שמכונה "המערכת האופטית הקטאדיופטרית". יותר נפוץ בטלסקופים, סידור זה הוא דרך קומפקטית למיקוד אור, ועוזר להעלים את הצבעים שלעיתים ניתן לראות בקצוות הראייה שלך ב-VR או AR - או "סטייה כרומטית". הסידור הקטן יותר יעזור להקטין את גודל האוזניות, וזה יהיה צעד חשוב לקראת הפיכת משקפי AR לשמישים במציאות תנאים.

אמנם לא היה אזכור לאודיו בפטנט המסוים הזה, אבל הוגן להניח שדליפות קודמות יתחילו כנראה, וזה אפל עובדת על מערכת הכוללת מנועי DC המייצרים צליל על ידי רטט דרך העצמות הקטנות של אוזני המשתמש, כמו משקפי גוגל.

הפטנט מזכיר גם מעקב אחר מבט באוזניות, כמו גם יכולת מעקב ראש בחלל תלת מימד ללא שימוש בחיישנים חיצוניים - מה שיהיה ניצחון ענק עבור אפל אם היא תצליח גם לצמצם את גודל. באשר לבקרות, הפטנט מזכיר מגוון רחב של בקרות, וסביר להניח שאפל לא הוחלט לגמרי על שיטת שליטה עדיין, והזכירה כל דבר, החל ממיקרופונים, למקלדות ועד משטחי מגע. סביר להניח שהשליטה במשקפי ה-AR של אפל עשויה להיות דומה גם ל-Google Glass, ושמועות קודמות קבעו שלפחות אחד אב טיפוס השתמש ברצועה רגישה למגע על הזרוע כדי לענות לשיחות ולשלוט בעוצמת הקול, יחד עם מחוות לנווט דרכה תפריטים. השמועות הללו פירטו גם מגנומטר משולב וחיישן אור מזהה מתי הלובש מנענע בראשו

]ומגיב בהתאם - משתמש באפליקציית טינדר, למשל, יכול לנענע את ראשו על לא או להנהן עבור כן. זה נראה סביר, בהתבסס על הפטנט האחרון הזה.

זו אפל שאנחנו מדברים עליה, אז כל מכשיר AR סופי יצטרך להתאים לכולם, עם הפטנט עושה מאמצים רבים כדי לדון בחשיבותה של אוזניות קטנות יותר כדי להפחית עייפות. בהתרחקות מהפטנט, שמועות קודמות דיברו על שני גדלים לאוזניות או המשקפיים, ולפחות שלושה צבעים, עם פוטנציאל של צבעים שונים שמתווספים עונתיות. לפי השמועות, הצורה מבוססת גם על מסגרת "P3" קלאסית ועגולה. כמובן, העיצוב עשוי להשתנות עם הזמן כאשר אפל ממשיכה לשכלל.

קורנינג, הידועה בעיקר בזכות מוצר ה-Gorilla Glass שלה המשמש לכיסוי מסכי סמארטפונים, עבדה על זכוכית מיוחדת - במיוחד עבור משקפי AR ואוזניות, דוחות מגוון. קורנינג הייתה ספקית של אפל מאז האייפון הראשון ב-2007, וב-2017 השקיעה אפל 200 מיליון דולר בחברה, במיוחד עבור מחקר ופיתוח.

עוד שותפה ותיקה של אפל, Quanta, שבין היתר בונה את Apple Watch Series 3, אמר שהוא עובד על פרויקט AR עבור לקוח החשוד כ-Apple. החברה תיאר את המוצר כ"גאדג'ט דמוי אוזניות עם עדשה שקופה לחלוטין המאפשרת למשתמשים לראות דרך ולתקשר עם הסביבה."

דיווח אחרון ב בלומברג קובע כי אפל תפתח שבב משלה לאוזניות במקום להשתמש בשבב קיים. אותו דיווח אומר שהחברה תיצור מערכת הפעלה חדשה למכשיר, בדומה ל-Apple Watch.

רכישות

אפל משתמשת בחשבון הבנק הגדול שלה כדי לרכוש סטארט-אפים הפועלים במציאות רבודה. זה באמצעות רכישות אלה הוא יעצב וישכלל כל מוצר עתידי. הרכישה האחרונה התרחשה באוגוסט 2018 כאשר אפל רכשה את Akonoia Holographics מקולורדו. הסטארטאפ מייצר עדשות למשקפי מציאות רבודה ומחזיק ביותר מ-200 פטנטים קשורים לפי המדריך של טום.

ב-21 בנובמבר 2017 דווח שאפל רכשה את Vrvana, סטארט-אפ שהגיע לכותרות לפני כמה שנים עם אוזניות הטוטם שלה. אפל שילמה כ-30 מיליון דולר עבור Vrvana הממוקמת במונטריאול, כך אמרו שני מקורות הטוענים שהם יודעים על העסקה. TechCrunch. כשהטוטם נחת בקיקסטארטר ב 2014, הוא משך את תשומת לבם של פרשנים ממספר סיבות. לאוזניות היו מצלמות "מעבר" לשילוב אפקטי AR עם העולם שמסביב הלובש אותו, מעקב ראש ויכולת להציג אנימציות בצבע מלא, להפריד בינה לבין אוזניות אחרות. האפקט שילב גם חוויות בסגנון VR וגם AR. למרות ההבטחה שלה, אוזניות Totem מעולם לא שוחררו.

אפל לא אישרה את הרכישה, אך גם לא הכחישה זאת, וכמה מעובדי Vrvana לשעבר כבר עובדים עבור החברה שבסיסה בקופרטינו. ה אתר האינטרנט של הסטארט-אפ עדיין מקוונת, אם כי עדכוני המדיה החברתית שלה פסקו בקיץ, מה שמצביע על מסגרת זמן שבה ייתכן שהרכישה המדווחת התרחשה.

בשנת 2016, היה ידוע כי Vrvana "מתכננת מודל עסק לעסקים שבו היא תמכור את חומרת Totem ישירות ללקוחות ארגוניים בהיקפים קטנים", על פי החומרה של טום. אם אפל רואה פוטנציאל צרכני עבור הטכנולוגיה של Vrvana או מתכוונת לכוון גם לעסקים עם מוצרים ושירותים עתידיים של מציאות מוגברת נותר לראות.

במהלך שלוש השנים האחרונות, אפל רכשה חברות עם מומחיות ב-AR, מיפוי תלת מימד וראייה ממוחשבת - כולל הרכישה של PrimeSense ב-2013, שהובילה את טכנולוגיית מעקב העומק מאחורי ה-Kinect, Metaio ו-Flyby. בספטמבר 2016, אפל שכרה שני יוצאי VR מ-Oculus VR ומ-Magic Leap, חברות עם ייחוס בטכנולוגיות מציאות רבודה ומציאות מדומה.

האם אוזניות ה-AR של אפל יעבדו עם האייפון?

האם אוזניות ה-AR של אפל יצטרכו את האייפון כדי לעבוד, כמו ש-Daydream View של גוגל דורש טלפון אנדרואיד? אפל עשויה לגשת למכשיר ה-AR שלה כמו ה-Apple Watch, עם מעבד ותוכנה ייעודיים, שיכולים לקשר לאייפון, אך לא מחייבים אותו לפעול.

בנובמבר 2016, כך דיווח בלומברג שאפל עבדה על זוג משקפיים ששילבו תצוגת מציאות רבודה עם זוג משקפיים סטנדרטיים. נאמר כי החלה שיחות עם ספקים פוטנציאליים עבור רכיבים כמו תצוגות קרוב לעין, במטרה פיתוח זוג משקפיים שיוכל להתחבר באופן אלחוטי לאייפון ולכסות מידע על התחום של הלובש אותו חָזוֹן.

עודכן ב-30 באוגוסט: אפל רוכשת את Akonia Holographics.

המלצות עורכים

• ה-Vision Pro הבא של אפל עשוי לשלוח אותך לטיול משנה מצב רוח
• יש חבורה של חדשות רעות על אוזניות ה-Vision Pro של אפל
• Vision Pro 2: כל מה שאנו מצפים מהעתיד של האוזניות של אפל
• ייתכן שאפל תיאלץ לשנות את השם של אוזניות ה-Vision Pro
• Apple Vision Pro מעלה את הרף (והמחיר) של אוזניות AR