מה קורה עם האמריקאים שלא משתמשים בוואטסאפ?

היו לה כ-1.5 מיליארד משתמשים חודשיים ברחבי העולם נכון לשנת 2017. זה נאסר בסין, שם הממשלה הנפיקה אפליקציית העתקה, WeChat. כאשר משטרים אוטוריטריים פוגעים בהפגנות פופולריות, לרוב מדובר באחת מאפליקציות המדיה החברתיות הראשונות שהחשיכו. יש לזה 400 מיליון משתמשים חודשיים בהודו לבדה, שבו משתמשים אומרים שזו פשוט הדרך שבה אנשים מתקשרים. זה פופולרי מאוד גם באירופה ובמזרח התיכון.

ובכל זאת נותרה שאלה: למה כן וואטסאפ כמעט בלתי ידוע בארה"ב, הכלכלה הגדולה בעולם? מדוע WhatsApp אינה גם "ברירת המחדל" להעברת הודעות, כפי שהיא במקומות אחרים בעולם? התשובה, כך נראה, היא קוקטייל מסובך של פיתוח טלקומוניקציה עולמי, מעורבב עם הרגלי טיול אמריקאים. או ליתר דיוק, היעדרו.

WhatsApp הושקה ב-2009 בקליפורניה, שנבנתה על ידי מהנדסי התוכנה בריאן אקטון ויאן קום. זה גדל בפופולריות כל כך מהר

פייסבוק קנתה אותו ב-2014 תמורת 19 מיליארד דולר מגניב; זו עדיין הרכישה הגדולה ביותר של פייסבוק עד כה, ואחת הגדולות בהיסטוריה של רכישות טכנולוגיות - הרבה יותר ממיליארד הדולר שהוציאה לרכישת אינסטגרם. (מאז עשה אקטון המשיך ומצא את סיגנל, גרסה מאובטחת יותר, פחות ארגונית, פחות ידידותית לממשק משתמש של WhatsApp.)

א סקר Pew שנערך בסוף 2018 בשימוש במדיה חברתית למבוגרים ב-11 כלכלות מתעוררות שונות מצא כי פייסבוק ו-WhatsApp היו ללא ספק אפליקציות המסרים הפופולריות ביותר, מעל אינסטגרם, טוויטר, סנאפצ'ט, טינדר וויבר.

עם זאת, מספרי המשתמשים שלה בארה"ב נמוכים באופן ניכר מאשר בגדלים דומים של אוכלוסיה. וואטסאפ, דרך פייסבוק, לא הגיבה לבקשת תגובה לסיפור הזה. של פייסבוק מספרי ההכנסות ברבעון השלישי אינם מפרידים בין משתמשי WhatsApp לבין כללים פייסבוק אוכלוסייה המשתמשת במוצר.

אבל לפי ה מרכז המחקר Pew, מספר המבוגרים המשתמשים בפייסבוק הגיע לרמה ב-2018, ומספר משתמשי WhatsApp ירד: רק 20% מהמבוגרים בארה"ב משתמשים ב-WhatsApp ב-2019, ירידה מ-22% ב-2018. זה קטן בהרבה מ-73% שמשתמשים ביוטיוב ו-69% שמשתמשים פייסבוק. רשת המדיה החברתית היחידה שהייתה פחות פופולרית בארה"ב הייתה Reddit.

"זה מפתיע", אמר סרי סריניוואסן, פרופסור אורח מרשל לוב בבית הספר לעיתונאות של אוניברסיטת סטוני ברוק, דיבר על הבורות האמריקאית הכללית בוואטסאפ. Sreenivasan עורך סמינרים שבהם הוא מלמד עיתונאים טיפים וטריקים כיצד להשתמש בפלטפורמות שונות של מדיה חברתית, כולל WhatsApp. "יש כמה אנשים שמשתמשים בוואטסאפ ואוהבים את זה, ואז יש אנשים שאומרים 'בסדר, מה זה?'", אמר ל-Digital Trends.

הודו: וואטסאפ היא דרך חיים

"וואטסאפ היא דרך ברירת המחדל לפנות לרוב האנשים כאן", אמר פראנב דיקסיט, כתב טכנולוגי מדלהי של Buzzfeed News, ל-Digital Trends. "זה בהחלט חלק עצום מחיי היומיום שלי."

Dixit חוותה את הפער התרבותי הזה בשירותי הודעות ממקור ראשון. הוא היה מתמחה ב-Wired בסן פרנסיסקו ב-2014, והיה במשרד ביום שבו הוכרזה על רכישת WhatsApp של פייסבוק. "השתמשתי בוואטסאפ כבר כמה שנים, כי זו הייתה אפליקציית ברירת המחדל של רוב ההודים", אמר. דיקסיט נזכר בבוקר ההכרזה כשחשב, "קדוש, זה ענק!"

"כולם במשרד Wired היו כמו, 'wtf זה WhatsApp'. וחשבתי, 'אתה עובד במגזין טכנולוגיה מוביל ואתה שואל אותי, המתמחה, מה זה WhatsApp?'", אמר בצחוק.

הטלקומוניקציה האמריקאית התפתחה אחרת מטלקום הודי - או בעצם, טלקום בכל מקום אחר בעולם. כשההודעות טקסט התחילו להיות פופולריות, זה היה יקר בצורה בלתי רגילה עבור רוב האנשים בעולם. Dixit אמר שלפני שוואטסאפ הגיעה להודו, רוב ההודים נאלצו לקנות מה שנקרא "חבילות SMS": משתמש ישלם סכום כסף מסוים כדי לשלוח מספר מסוים של הודעות טקסט. אבל אלה עולים יותר מדי כסף עבור הרבה הודים, אמר דיקסיט, במיוחד בסביבות החגים שבהם הספקים יעלו המחיר של הודעות SMS (לעומת זאת, אמר Sreenivasan, רוב האמריקאים לא באמת יודעים מה המילה SMS - הודעה קצרה שֵׁרוּת — אומר).

"הספקים בהודו בעצם קרעו אנשים", אמר. ואז הגיעה ווטסאפ, בערך באותה תקופה ב-2010 כמו כשהדור השלישי הגיע להודו וכמה שנים אחרי שהאייפונים החלו לחדור לשוק ההודי. "הרעיון של העברת הודעות "כל מה שאתה אוכל" ב-3G היה די מהפכני", אמר דיקסיט. "עבור מדינה שהייתה רגילה לשלם עבור הודעת טקסט, עצם היכולת ללכת הלוך ושוב כמה שרצית היה מדהים."

כיום, וואטסאפ היא הדרך שבה דיקסיט מקבל דואר זבל עם הודעות לעיתונות, איך הוא מגיע למקורות לסיפורים, אפילו איך אנשים בהודו מזמינים ארוחת ערב או מזמינים כרטיסים להופעה. דיקסיט אמר שהוא אפילו לא יודע היכן נמצאת אפליקציית ברירת המחדל של הודעות הטקסט לטלפון שלו.

האמריקאים לא נוסעים

לפי Pew Research, האפליקציה הפופולרית ביותר בארצות הברית בקרב קהילה היספנית, שמדבר על היבט אחד פופולרי של WhatsApp: הבינלאומיות שלה.

WhatsApp ממלאת תפקיד מפתח בהודעות טקסט בינלאומיות, משהו שהאמריקאים עושים פחות מאנשים ממדינות אחרות. זה עשוי לקשור להרגלי טיול, ששונים להפליא עבור אמריקאים מאשר עבור מדינות אחרות. מסיבות סוציו-אקונומיות שונות, האמריקאים לא נוסעים לחו"ל באותם תעריפים של מדינות דומות אחרות: לפי פורבס, רק ל-42% מהאמריקאים יש דרכון, הרחק מאחורי 66% מהקנדים ו-76% מהבריטים והוולשים.

בנוסף, הטלקום האמריקנית לא נקטה באותה דרך שבה עברו מדינות כמו הודו. "אחת הסיבות לכך שארה"ב מעולם לא נכנסה לשירותי הודעות שפופולריים במקומות אחרים היא ששני דברים עובד ממש טוב כאן: שליחת הודעות טקסט ומסנג'ר", אמר Sreenivasan, בהתייחס גם ל-iMessage וגם ל-Facebook Messenger אפליקציות. "שליחת טקסט הייתה הצעה יקרה בחלקים אחרים של העולם. אבל אנשים כאן [בארה"ב] לא רואים צורך בפלטפורמה אחרת".

ארה"ב תמיד הייתה חריגה בכל הנוגע להעברת הודעות: בימים שבהם רוב העולם השתמש ב-ICQ או ב-MSN כדי לשוחח באינטרנט, האמריקאים השתמשו ב-AIM. האמריקאים נתקעו עם מחשוב שולחני, ו-AIM הפכה ל-Gchat, שהפכה ל-Facebook Messenger.

"השליחת הודעות טקסט לא המריא באמריקה עד מאוחר מאוד, כי שיחות טלפון עבדו כל כך טוב, והאינטרנט היה כל כך זול", אמר סריניוואסן.

בעוד שלפי Dixit, מקומות כמו הודו קפצו בעצם מחשוב שולחני ועברו ישירות לנייד. אפילו כשהאמריקאים התחילו לשלוח הודעות טקסט בסמארטפונים, אפל פתחה את זה בפיתוח iMessage, מה שהפך את הצורך בוואטסאפ למעורפל.

מבחינה פונקציונלית, WhatsApp לא שונה בהרבה ממשהו כמו iMessage: שניהם מוצפנים, שניהם שולחים טקסטים בחינם ברחבי העולם, ושניהם התחילו לשלב פונקציות כמו מדבקות כיפיות ו העברה. אבל הפופולריות של WhatsApp הופכת אותו לכלי חשוב.

"כשאני אומר 'וואטסאפ', חצי מהזמן עיתונאים אמריקאים לא יודעים מה זה", אמר סריניוואסן. "זה מאכזב."

המלצות עורכים

• וואטסאפ סוף סוף מאפשרת לך לערוך הודעות שנשלחו. הנה איך לעשות את זה
• מה זה BeReal?
• מה זה פיקסל של פייסבוק? כלי המעקב של Meta, הוסבר
• מה המשמעות של סימן ביקורת ב-Facebook Messenger?
• WhatsApp מוסיפה תכונות פרטיות חדשות שכולם צריכים להתחיל להשתמש בהן