טלסקופ החלל ג'יימס ווב התקרר, אבל זה טוב

כמעט ארבעה חודשים לאחר השיגור, טלסקופ החלל ג'יימס ווב עשה זה עתה צעד גדול לקראת ביצוע תצפיות ראשונות בחלל העמוק.

המשימה של 10 מיליארד דולר - מאמץ משותף של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הקנדית - נמצאת על חיפוש אחר כוכבי לכת רחוקים שעשויים לתמוך חַיִים.

השבוע אישר צוות המשימה במעבדת הנעת סילון (JPL) של נאס"א כי טלסקופ ווב ירד לטמפרטורה הנדרשת כדי לאפשר את תחילת עבודת התצפית.

חלק קריטי בטלסקופ, מכשיר האינפרא-אדום האמצעי (MIRI), הגיע לאחרונה לטמפרטורת הפעולה הסופית שלו מתחת ל-7 קלווין (מינוס 447 מעלות פרנהייט, או מינוס 266 מעלות צלזיוס).

JPL אמר כי יחד עם המכשירים האחרים של הטלסקופ, MIRI התחילה להתקרר בצל מגן השמש הגדול של ווב, יורד לסביבות 90 קלווין (מינוס 298 F, או מינוס 183 C).

עם זאת, נאמר כי ירידה לפחות מ-7 קלווין דורשת מכשיר "קריוקולר" מופעל חשמלי כדי לעבור את מה שנקרא "נקודת צביטה" כאשר המכשיר עובר מ-15 קלווין (מינוס 433 F, או מינוס 258 C) ל-6.4 קלווין (מינוס 448 F, או מינוס 267 C).

"צוות הצידנית של MIRI השקיע עבודה קשה בפיתוח הנוהל לנקודת הצביטה", אנלין שניידר, מנהלת הפרויקט של MIRI, אמר ביום רביעי. "הצוות היה נרגש ועצבני במהלך הפעילות הקריטית. בסופו של דבר, זה היה ספר לימוד של ההליך, והביצועים המגניבים אפילו טובים מהצפוי".

הטמפרטורה הנמוכה היא חיונית מכיוון שהמכשירים של ווב מזהים אור אינפרא אדום, ש"גלקסיות רחוקות, כוכבים חבויים בפקעות אבק וכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו" פולטים כולם.

רכיבים בטלסקופ Webb, אם הם חמים מדי, יפלטו גם אור אינפרא אדום, מה שמקשה על מדענים להבין את הנתונים שנאספו, ולכן קירורם פותר את הבעיה הזו.

קירור הטלסקופ גם מדכא משהו שנקרא "זרם אפל", זרם חשמלי שנוצר על ידי רטט של אטומים בגלאי הווב שעלול גם לבלבל את הטלסקופ לגבי היכן נמצא מקור אור מגיע מ.

"בילינו שנים בתרגול לרגע הזה, רצנו על הפקודות והבדיקות שעשינו על MIRI", אמר מדען פרויקט MIRI מייק רסלר. "זה היה כמו תסריט קולנועי: כל מה שהיינו אמורים לעשות נכתב ועשו חזרות. כשנתוני הבדיקה נכנסו, הייתי נלהב לראות שזה נראה בדיוק כמצופה ושיש לנו מכשיר בריא".

צוות Webb יצלם כעת תמונות בדיקה של עצמים שמימיים בחלל עמוק כדי לכייל את מכשירי הטלסקופ ולבדוק שהכל עובד כמו שצריך. בהנחה שהכל ילך לפי התוכנית, אנחנו אמורים לראות את התמונות הראשונות מהפרויקט בקיץ הקרוב.

טלסקופ ג'יימס ווב הוא מצפה הכוכבים החזק ביותר מבוסס החלל שנבנה אי פעם ועבודתו תשלים את זו של טלסקופ האבל שחקר את החלל העמוק במשך יותר מ-30 שנה.

המלצות עורכים

• ג'יימס ווב מבחין באבק עתיק שיכול להיות מהסופרנובות המוקדמות ביותר
• התקרב לתמונה המדהימה של ג'יימס ווב כדי לראות גלקסיה שנוצרה לפני 13.4 מיליארד שנים
• ג'יימס ווב מזהה את החור השחור הסופר-מאסיבי הפעיל הרחוק ביותר שהתגלה אי פעם
• ג'יימס ווב מזהה רמזים למבנה בקנה מידה גדול של היקום
• ג'יימס ווב מזהה מולקולה חשובה בערפילית אוריון המדהימה

שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.