מה ההבדל בין כבל רשת לכבל Ethernet?

ספקי מחשבים מפרסמים לעתים קרובות "כבל Ethernet" למכירה. אבל מה זה כבל Ethernet? Ethernet הוא שמה של קבוצת תקנים לרשת הקשורים ספציפית לאלמנטים הפיזיים של רשת קווית ולאופן שבו הם מטפלים בנתונים. כבל Ethernet הוא כבל רשת.

כבל ה-Ethernet המפורסם בחנויות מחשבים הוא למעשה כבל Unshielded Twisted Pair, או UTP. זהו סוג הכבלים הנפוץ ביותר בשימוש ברשתות. מכיוון שכמעט כל הרשתות עוקבות אחר תקני Ethernet עבור כבלים, UTP הפך לכבל המזוהה ביותר עבור Ethernet, ולכן נקרא כבל Ethernet. בקיצור דומה, המחבר בכבל רשת נקרא לעתים קרובות מחבר Ethernet ושקע הרשת במחשב נקרא בדרך כלל שקע Ethernet. המלצות ה-Ethernet לא קוראים לאף אחד מחלקי הציוד האלה בשמות האלה.

Ethernet נוצר על ידי Xerox בשנות ה-70. כעת זהו תקן פתוח המנוהל על ידי המכון למהנדסי חשמל ואלקטרוניקה. תקן פתוח הוא תקן שמופץ באופן חופשי. כל אחד יכול לקבל עותק של תקן Ethernet כי זה לא עיצוב לציוד אלא המלצה כיצד יש להגדיר את הציוד הזה כדי להתחבר לציוד דומה המיוצר על ידי יצרנים אחרים.

המכון למהנדסי חשמל ואלקטרוניקה, או ה-IEEE, הוא גוף תקנים מבוסס ניו יורק המתמחה בתקנים לרשתות - קוויות ואלחוטיות כאחד. ה-IEEE מארגן את המחקר שלו במחלקות הנקראות קבוצות עבודה. כל קבוצת עבודה מתמחה בהגדרת סטנדרטים להיבט אחד של נטוורקינג. לכל קבוצת עבודה מוקצה קוד וכל ההמלצות של אותה קבוצה מתפרסמות עם הקוד הזה ואחריו אות כדי להפוך כל שם מסמך לייחודי. לקבוצת העבודה IEEE עבור Ethernet יש את הקוד 802.3. כל מוצר שטוען שהוא עומד בתקן 802.3 יכול להיות מסומן "Ethernet".

UTP הוא כבל ה-Ethernet המוכר ביותר. סוג הכבלים מיוצר במספר דרגות שונות, כאשר הקטגוריה הנפוצה ביותר לרשתות נקראת Cat 5. ממשפחת קטגוריית ה-Cat 5, ה-Cat 5E הוא הבחירה הפופולרית ביותר לרכישת כבלים חדשים. עם זאת, לא כל רשתות ה-Ethernet משתמשות ב-UTP, מה שמראה שמתן ל-UTP את השם "כבל Ethernet" הוא כינוי שגוי. כבל קואקסיאלי מיושם גם עבור רשתות Ethernet. רשתות Ethernet במפרט גבוה ומהירות גבוהה משתמשות בסיבים אופטיים כמדיום הפיזי.