היסטוריה של מערכות הפעלה ברשת

כיום, כמעט כל מחשב אישי מחובר בצורה כזו או אחרת לרשת. קיימת כמובן הרשת הגדולה מכולן - האינטרנט - אך קיימים מספר סוגים אחרים של רשתות קטנות יותר כמו LANs (רשתות מקומיות) ורשתות ארגוניות. מערכות הפעלה ברשת (NOS) משמשות כשומרות סף לנתונים ויישומים בכל מיני רשתות אלו. מערכות ההפעלה ברשת אינן שונות מדי ממערכות ההפעלה של מעבד יחיד כמעט כל משתמש מחשב מכיר, אומר אנדרו טננבאום בספרו "היסטוריה של מערכות הפעלה", אבל יש להם ייחודי, מרתק משלהם. הִיסטוֹרִיָה.

הרעיון של תקשורת נתונים בין מחשבים החל בסוף שנות ה-60 ותחילת שנות ה-70, כאשר חוקרים החלו לפתח דרך לחבר מחשבים ולהחליף מידע באמצעות מנות של מידע. עד מהרה, הרעיון של רשת מקומית (LAN) תפס אחיזה, והחליף את הדגם הקודם של מחשוב מרכזי צומת ומה שנקרא מסופים "טיפשים" המחוברים אליו, כמו בארכיטקטורת המערכות הקניינית של יבמ (SNA) דֶגֶם. הפיתוח מאוחר יותר של TCP/IP (פרוטוקול בקרת שידור/פרוטוקול אינטרנט) ו-Ethernet טיפחו את תפיסת הרשת עוד יותר. עד מהרה הגיע הצורך במערכות הפעלה לא רק להתמודד עם הקישוריות ההדדית של הרשתות אלא גם ההיבט הביטחוני, על פי מאמר מחקר מ-American University Computing History מוּזֵיאוֹן.

במהלך תקופה זו פותחו מספר מערכות הפעלה, כמו מערכת ההפעלה MVS של יבמ שעדיין עסקה ב-SNA. עם זאת, הפיתוח של מערכת הפעלה אחרת, המכונה UNIX, באמת סלל את הדרך ל-NOS בכל מקום. לאחר שפרויקט לפיתוח מערכת גדולה ומורכבת בשם Multics לא הצליח לצאת לדרך ב-Bell Labs ב-1969, קבוצה חוקרי בל, בראשות קן תומפסון ודניס ריצ'י, החלו לעבוד על מחשוב פחות שאפתני אך לא פחות חזק מערכת.

לאחר שנים ראשונות טרשיות, ריצ'י פיתח את שפת התכנות C, שאפשרה ל-UNIX להפוך למערכת ההפעלה ה"ניידת" הראשונה, כלומר ניתן ליישם אותה בכל מערכת מחשב. הפשטות היחסית של עיצוב המערכת והזמינות של קוד המקור שלה הפכו את UNIX ליקיר העולם האקדמי ולמרכיב ברשתות מחשבים רבות באוניברסיטאות. גרסאות רבות של UNIX פותחו, אך גרסת Berkeley Software Distribution (BSD) פותחה ב אוניברסיטת קליפורניה-ברקלי, הפכה ללא ספק לפופולרית ביותר, על פי מעצמת התקשורת אלקטל-לוסנט.

בשנות ה-70 נרשמו גם עלייתם של המיקרו-שבבים, שהובילו את עידן המיקרו-מחשבים והשימוש במחשבים אישיים בשוק הצרכני. לצד המהפכה הזו, חברה בשם Novell הפכה לחלוצה במערכות הפעלה ברשת עם שחרורו של מכשיר ה-Netware S-Net שלה. המוצר בעצם הפך את ה-IBM XT, מחשב פופולרי באותה תקופה שהכיל כונן קשיח, ל- מערכת שיתוף קבצים שבה תחנות עבודה מחוברות לשרת בתצורה דמוית כוכב (ומכאן שם "S-Net")).

Novell גם פיתחה NOS משלה, גם בשם Netware, עבור המכשיר. בשלב זה, כמה מתחרים הגיעו עם NOS משלהם, אבל כולם היו קנייניים ופעלו רק על החומרה הקליטה שלהם. בנוסף, ה-NOS הללו נבנו על גבי DOS (מערכת הפעלה של דיסק), שהייתה קיימת כמעט בכל מחשבי IBM באותה תקופה, אך הייתה גם מערכת של משתמש יחיד עם משימה אחת.

בגלל מאפייני ריבוי המשימות שאינם מבוססי DOS, כמו גם הנכונות של Novell להעביר את המערכת שלה למגוון חומרות שונות, Netware בקרוב הפכה למערכת ההפעלה המועדפת על כל כרטיס LAN מרכזי, על פי ספרו של ראג' ראג'גופל "רשתות מערכות מרובות הפעלה: לחיות עם יוניקס, נטוור ו-NT."

בינתיים, UNIX המשיך לשנות את נוף המחשב, כמו כאשר מחשב BSD UNIX ניתק את ההגבלות של ARPANET, שקישר בין אתרי צבא ואוניברסיטאות, והטמין את הזרעים של מה שאנו מכירים כיום האינטרנט. ואז באמצע שנות ה-80, חברה בשם Sun Microsystems לקחה את UNIX ושיפרה משמעותית את היכולות שלה. התוצאה, שזכתה לכינוי SunOS, הוסיפה ממשק משתמש גרפי או GUI, שהפך פופולרי על ידי הצגת Mac OS ולאחר מכן Windows 3.1 לשוק הצרכנים, כמו גם תכונות אחרות. Solaris, גרסה חדשה יותר של SunOS, הפכה לפופולרית עוד יותר בקרב מנהלי רשת.

כאשר Novell הבטיחה את הדומיננטיות שלה בשוק מערכות ההפעלה LAN באותה תקופה באמצעות Netware NOS שלה, חברה בשם Microsoft ניסתה לקבל תחושה לאן הדברים הולכים. גרסאות מוקדמות של מערכת ה-DOS שלה כללו כמה תכונות מוכוונות רשת, בעוד שמוצר MSnet שלה קיבל את הגיבוי של מתחרי Novell כמו 3Com, אך ללא הועיל. פלישות למערכות הפעלה אחרות, כגון גרסאות מוקדמות של Windows, נתקלו גם הן באדישות משתמשים.

בינתיים, ענקית המיני-מחשבים לשעבר IBM נותרה לכאורה מאחור על ידי מהפכת ה-LAN והתקשתה לעמוד בקצב של Novell. זה הניע את מיקרוסופט ו-IBM לחבור ולפתח את OS/2, מערכת הפעלה מופרזת הנחשבת כ"עתיד המחשוב האישי", על פי ספרו של ראג'גופל. שתי החברות השקיעו את כל המאמצים שלהן להדיח את Netware עם OS/2, והציבו אותה בראש סדר העדיפויות אפילו על פני פרויקטים אחרים של מיקרוסופט, כמו מערכת Windows המכשילה שלה. אבל עם שחרורו של Windows גרסה 3, מיקרוסופט זכתה בקופה. כשמיליוני עותקים של Windows נמכרו, הדינמיקה בתעשייה השתנתה בן לילה ותוכניות ל-OS/2 נמנעו.

כיום, השחקנים הגדולים בשוק ה-NOS כוללים את Windows, Netware (כיום בגרסה 6.5) ו-Cisco IOS (סטנדים עבור "מערכת הפעלה באינטרנט"), כמו גם מערכות הפעלה מבוססות UNIX כמו לינוקס או אחד מהטעמים הרבים של BSD UNIX.