הפונקציות הבסיסיות של מערכת הפעלה

כל מחשב דורש מערכת הפעלה כדי לתפקד, לא משנה מהיצרן, הדגם או הגיל. בעוד שהפונקציה הברורה ביותר של מערכת הפעלה היא לספק לך ממשק שאפשר לעבוד איתו, היא שולטת גם באלמנטים רבים אחרים מאחורי הקלעים. מערכת ההפעלה מאפשרת אינטראקציה בין החומרה והתוכנה של המחשב. בלעדיו, המחשב יהיה משקולת נייר יקרה.

אחת הפונקציות הבסיסיות החשובות ביותר של מערכת הפעלה היא ניהול כל החומרה הפנימית והחיצונית של המחשב. מערכת ההפעלה שולטת בכל המכשירים המחוברים, ואומרת להם כיצד לפעול ולקיים אינטראקציה. התוצאות של הפעולות והאינטראקציות האמורות הן הביצועים הבסיסיים של המחשב. כמה דוגמאות לחומרה שמערכת ההפעלה שולטת בהן כוללות את הדיסק הקשיח, כוננים אופטיים, כרטיסי מסך ובקרי יציאות חיצוניים, כגון USB ו-Firewire.

מערכות הפעלה מרצות גם תוכניות, המאפשרות להן לפעול ולתפקד כמתוכנן. תוכניות צריכות להיות מתוכננות לרוץ עם מערכת הפעלה מסוימת כדי לתפקד כמערכת ההפעלה צריך להציג את כל הממשקים ולאפשר תקשורת בין התוכניות והמחשב המחובר חוּמרָה. ללא מערכת ההפעלה שתפעיל אותה, תוכניות אינן יכולות לבצע את המשימות שלהן.

מערכת ההפעלה אחראית גם על גישה, אחסון ושליפה של נתונים בכונן הקשיח של המחשב, כך שזו גם אחת הפונקציות הבסיסיות של מערכת הפעלה. הוא גם מנהל נתונים המאוחסנים באופן זמני בזיכרון ה-RAM של המחשב. הנתונים המאוחסנים ומאוחזרים יכולים לכלול קבצי מסמכים, נתוני תמונות, סרטונים ומוזיקה. בעוד שהכונן הקשיח עצמו קורא וכותב את הנתונים, מערכת ההפעלה אומרת לו מה לכתוב ואיך לקרוא אותם.

מערכת ההפעלה מנהלת את משאבי המחשב, ומקצה אותם לפי הצורך. אילו משימות המעבד מעבד באיזה סדר, לאילו פונקציות או תוכניות מוקצה כוח עיבוד או זיכרון תחילה, ומשימות רבות אחרות של הקצאת משאבים חשובות נשלטות על ידי ההפעלה מערכת. פעולות קריטיות זוכות לעדיפות על סמך קביעות מוגדרות מראש בתוך מערכת ההפעלה הקובעות את החשיבות של תהליך או תוכנית.

מערכת ההפעלה מקלה גם על תקשורת רשת על ידי כך שהיא מאפשרת להתקני רשת מחוברים לתקשר עם המחשב ועם כל תוכנה שדורשת אותם. תקשורת רשת היא אחת מהפונקציות הבסיסיות של מערכת הפעלה. לכרטיסי רשת, כגון יציאות Ethernet וכרטיסי LAN אלחוטיים, יש את הכלים להתחבר לרשתות אבל צריך שמערכת ההפעלה תכוון את התקשורת שלהם בצורה נכונה כדי שניתן יהיה להחליף מידע. מערכת ההפעלה גם מפרשת את המידע שמגיע וקובעת איזו תוכנה מותקנת תוכל להציג אותו בצורה הטובה ביותר עבורך.