כבל קואקסיאלי לעומת כבל זוג שזור

כבלים קואקסיאליים וכבלים מפותלים משמשים כאמצעי חיבור בסיסי לכבלים ברשת. מידע המועבר על פני רשתות מחשב קוויות ודרך צמתי רשת מחשבים עובר דרך כבלי רשת ועובר מהכבלים אל צמתי הרשת דרך מחברים מיוחדים. לכל סוג כבל עיצוב ספציפי המקדם את שלמות העברת הנתונים ומפחית את הפוטנציאל עבור הפרעות אות, כאשר העיצובים השונים משקפים גישות בסיסיות שונות להשגת אותו הדבר מטרה.

רשת יכולה להיות מורכבת מכבל קואקסיאלי וכבל זוג מעוות, כך שחלק אחד של הרשת משתמש בכבל קואקסיאלי וחלק אחר משתמש בכבל זוג מעוות. לכל סוג כבל יש תכונות ספציפיות שיכולות להפוך אותו למתאים יותר לשימוש בתנאים שונים. גודל רשת, הן מבחינת המרחק הפיזי עליו משתרעת הרשת והן מבחינת מספר ההתקנים המחוברים לרשת, יכול להשפיע על הבחירה של סוג אחד של כבל על פני אַחֵר.

לכבל קואקסיאלי, המכונה לעתים קואקסי, יש ארבע שכבות פנימיות. בבסיסו מוליך פנימי. שכבת בידוד מכסה את המוליך הפנימי, ושכבה מוליכה שנייה מכסה בתורה את שכבת הבידוד הפנימית. השכבה הסופית היא שכבת בידוד דקה שהיא השכבה החיצונית הגלויה של הכבל. כבל קואקסיאלי בדרך כלל זול יותר מכבל זוג מעוות. כבל קואקסיאלי משמש רק לעתים רחוקות יותר ברשתות מחשבים, אך נמצא בשימוש נרחב עבור שירותי טלוויזיה בכבלים וחיבורי וידאו, כמו אלה המשמשים מערכות מעקב במעגל סגור.

זוג כבלים מעוות מגיע בשני סוגים: ממוגן ובלתי ממוגן. העיצוב המשותף לשני הזנים הוא שני מוליכים מפותלים זה סביב זה, כאשר מוליך אחד משמש כמעגל קדימה והשני כמעגל חוזר. כבל זוג מעוות לא מסוכך (UTP) הוא זול יותר מכבל זוג מעוות מסוכך (STP). עם זאת, היעדר מיגון סביב כבל UTP הופך אותו לרגיש יותר להפרעות ממכשירים אלקטרוניים.

כבלים קואקסיאליים מתחברים להתקני רשת דרך מחברי BNC. מחברים אלה יכולים לקבל תצורות כגון מחברים זכר/נקבה פשוטים, מחברי T המאפשרים לחבר שלושה כבלים נפרדים או כמחברי מסוף. לעומת זאת, כבלי זוג מעוותים מתחברים בדרך כלל דרך מחברי RJ, כמו מחברי RJ-45 המשמשים ברשתות Ethernet ומחבר RJ-11 הקטן יותר המשמש עם כבלי טלפון.

גם כבל קואקסיאלי וגם כבל זוג מעוות יכולים לתמוך במהירויות רשת הן בטווחי מגה ביט והן בטווח גיגה ביט. שניהם רגישים בדרגות שונות להפרעות אותות, כאשר אותות חיצוניים מפריעים לשידור בפנים הכבל, ודליפת אות, כאשר אותות בתוך הכבל דולפים החוצה והופכים למקור הפרעה לאחרים מכשירים. כבל קואקסיאלי, בהיותו בעיצוב סטנדרטי, משתנה מעט ברגישותו להפרעות. עם זאת, עבור כבל זוג מעוות, עמידות הכבלים בפני הפרעות תלויה במידה רבה במידת השמירה על ערכת הפיתול במקומה, ולכן יכולה להשתנות במידה רבה.