מדוע סיומת קובץ חשובה?

לשם קובץ מחשב יש שני חלקים: שם בסיס וסיומת קובץ. שני החלקים מופרדים על ידי נקודה. שם הבסיס מבדיל את הקובץ מקבצים אחרים באותה ספרייה. סיומת קובץ אומרת למחשב כיצד לטפל בקובץ על ידי ביצוע מוסכמה שנקבעה על ידי מפתח היישום היוצר.

סיומת קובץ היא בדרך כלל ראשי תיבות של שלוש או ארבע אותיות או קיצור. הרחבה יכולה להיות באורך של בין אחד ל-253 תווים, אבל המוסכמה מגבילה את אורכה לשלושה או ארבעה תווים. הרחבה יכולה להכיל אותיות או מספרים, אך היא אינה יכולה להכיל תווי בקרה, נקודות, אלכסונים, פסים, סימני שאלה, נקודתיים או כוכביות.

סיומת הקובץ מאפשרת למשתמשי מחשב לזהות במהירות את אופי התוכן של הקובץ. משתמשים יכולים לקבץ, למיין או לסדר קבצים בספרייה לפי סיומת קובץ. זה מספק שיטה פשוטה לשמור את כל הקבצים מאותו סוג ביחד, מה שהופך את החיפושים ברשימות של קבצים למהיר יותר. עם זאת, השכפול של סיומות קבצים עבור יישומים שונים פירושה שהמשתמש צריך להיות מודע לאי תאימות אפשריים.

סיומות קבצים מספקות למשתמש אמצעי לאימות מהימנות הקובץ. לדוגמה, קובץ EXE המצורף לאימייל משולח לא ידוע עשוי להצביע על כך שהמייל זדוני. סיומת קובץ ".exe" זו מציינת שהקובץ המצורף הוא קובץ הפעלה, ולא קובץ מצורף רגיל. מצד שני, אימייל עם קובץ TXT, המכיל רק טקסט רגיל, מצורף לא צפוי להזיק למחשב.

Windows משתמש בהרחבות קבצים כדי לקבוע כיצד הוא פותח סוגים שונים של קבצים. כאשר משתמש לוחץ פעמיים על קובץ כדי לפתוח אותו, Windows יפתח אותו עם היישום המשויך לסיומת הקובץ. תצורת המערכת של Windows שומרת רשימה של יישומים וסיומת הקבצים המשויכות להם. אלה נקראות "תוכניות ברירת מחדל". אם סיומת קובץ מסוימת רשומה בתוכנית, Windows יתחיל את התוכנית הזו בכל פעם שהמשתמש יבחר לפתוח קובץ עם סיומת זו. עם זאת, ניתן לרשום רק יישום אחד כתוכנית ברירת המחדל עבור כל סיומת קובץ. כדי להשתמש בתוכנה שאינה ברירת המחדל לפתיחת קובץ, לחץ לחיצה ימנית על הקובץ ובחר "פתח עם".