הטבעות המפורסמות של שבתאי לא רק נותנות לכוכב את שלו מראה ייחודי - הם גם משפיעים על מזג האוויר שלה. מחקר חדש באמצעות טלסקופ החלל האבל מראה שהטבעות הקפואות למעשה מחממות את האטמוספירה של שבתאי, תופעה שיכולה לעזור לנו ללמוד יותר גם על כוכבי לכת רחוקים.
הטבעות של שבתאי מורכבות מחלקיקים קטנים של קרח, היוצרים צורות טבעות המגיעות למרחק של 175,000 מיילים מכוכב הלכת. ונראה שחלקיקי הקרח האלה הם שגורמים, באופן קצת מנוגד לאינטואיציה, להתחממות באטמוספירה של כוכב הלכת. חוקרים בחנו תצפיות מהאבל כמו גם במשימות קאסיני וויאג'ר וראו יותר קרינה אולטרה סגולה ממה שציפו באטמוספירה העליונה של שבתאי, מה שמעיד על חימום שם.
על פי החשד, חימום זה נגרם על ידי חלקיקים מהטבעות, שיורדים גשם על האטמוספירה עקב כוחות כמו רוחות שמש או מיקרומטאוריטים. עם הזמן, הטבעות מאבדות בהדרגה חלקיקים כשהן נופלות לאטמוספירה של כוכב הלכת ומחממות את מימן שם - ולמרות שמדענים כבר ידעו על הטבעות המשפילות, אפקט החימום הוא חדש מִמצָא.
קָשׁוּר
- כוכב הלכת הזה הוא מעל 2,000 מעלות צלזיוס, יש מתכת אידוי באטמוספירה שלו
- האבל חוגגת יום הולדת 33 עם תמונת ערפילית מדהימה
- האבל חוקר 'חישורים' מסתוריים בטבעות של שבתאי
"למרות שההתפרקות האיטית של הטבעות ידועה היטב, השפעתה על המימן האטומי של הפלנטה היא הפתעה. מהבדיקה של קאסיני, כבר ידענו על השפעת הטבעות. עם זאת, לא ידענו דבר על תכולת המימן האטומי", אמר המחבר הראשי של המחקר, לוטפי בן ג'אפל מהמכון לאסטרופיזיקה בפריז, ב הַצהָרָה.
סרטונים מומלצים
אינדיקציות אלו של פליטת אולטרה סגול נראו בעבר בתצפיות של קאסיני ושתי הגשושיות של וויאג'ר שעברו את שבתאי בשנות ה-80. אבל מדענים לא היו בטוחים אם ההשפעה היא אמיתית, או רק תוצאה של רעש. על ידי התבוננות בנתונים הללו לצד מדידות של האבל, החוקרים הצליחו לראות שהאפקט אמיתי.
"כשהכל היה מכויל, ראינו בבירור שהספקטרום עקבי בכל המשימות. זה היה אפשרי מכיוון שיש לנו את אותה נקודת התייחסות, מהאבל, על קצב העברת האנרגיה מהאטמוספרה כפי שנמדד במשך עשרות שנים", אמר בן ג'פל. "זו הייתה ממש הפתעה עבורי. פשוט תכננתי את נתוני הפצת האור השונים ביחד, ואז הבנתי, וואו - זה אותו דבר".
מרכיב מרגש אחד בממצא זה הוא שניתן ליישם אותו גם על כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו, הנקראים כוכבי לכת חיצוניים. אם חוקרים יכולים לזהות קרינה אולטרה סגולה דומה המגיעה מכוכבי לכת מרוחקים, זה יכול לרמוז שיש להם טבעות משלהם.
"אנחנו רק בתחילת ההשפעה הזו של אפיון הטבעת על האטמוספירה העליונה של כוכב לכת", אמר בן ג'פל. "בסופו של דבר אנחנו רוצים לקבל גישה גלובלית שתניב חתימה אמיתית לגבי האטמוספרות בעולמות רחוקים. אחת המטרות של מחקר זה היא לראות כיצד נוכל ליישם זאת על כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. תקראו לזה החיפוש אחר 'טבעות אקסו'".
המחקר פורסם ב- כתב עת למדע פלנטרי.
המלצות עורכים
- שבתאי כפי שמעולם לא ראית אותו לפני כן, נלכד על ידי טלסקופ ווב
- שבתאי לוקח את הכתר עבור כוכב לכת עם הכי הרבה ירחים
- ג'יימס ווב מבחין בכוכב לכת עם ענני חול מכוסים צפים באטמוספירה שלו
- האבל לוכד זוג גלקסיות המתמזגות לצורת טבעת יוצאת דופן
- ירח שאבד מזמן יכול להסביר איך שבתאי קיבל את הטבעות שלו
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
