מתג מנוהל לעומת מתג לא מנוהל

מתגים הם התקנים המשמשים לחיבור רשת מקומית, הידועה גם בשם LAN. רשת ביתית המורכבת משני מחשבים החולקים חיבור לאינטרנט ואולי מדפסת היא דוגמה טובה לרשת LAN פשוטה שעשוי להפעיל מתג לא מנוהל. ככל שמספר המחשבים המחוברים לרשת יגדל, המורכבות של אותה רשת תגיע בסופו של דבר לנקודה שבה ניטור ובקרה הופכים הכרחיים. כדי לענות על צורך זה, ניתן לפרוס מתגים מנוהלים, המאפשרים למנהל הרשת גישה לכלים הדרושים לוויסות הרשת.

רשת LAN מורכבת ממחשבים והתקנים היקפיים המתקשרים על ידי שליחת פיסות נתונים קטנות הנקראות מנות זה לזה. מנות אינן אגנוסטיות לנתונים ויכולות להיות מורכבות מכל סוג של נתונים ממסמכי עיבוד תמלילים המצורפים בדוא"ל ועד למצלמה מבוססת IP השולח זרם וידאו או אפילו שיחת טלפון VoIP.

כל החבילות אינן שוות בעדיפותן; כאשר כל חבילה תסופק יעשה הבדל באיכות היישום המופעל. באופן ספציפי, המנות המרכיבות חלק משיחת VoIP הן רגישות מאוד לזמן, ואילו החבילות המרכיבות דוא"ל וקובץ מצורף לא ייושפעו אם הם יעוכבו במשך א שְׁנִיָה. ברשתות קטנות, כמות הנתונים שנשלחת בכל זמן נתון תישאר מינימלית בהשוואה למשרד גדול, שבו עשרות מחשבים כולם שולחים ומקבלים נתונים בו-זמנית. על מנת להבטיח שתעדוף נתונים בהתאם לצורך שלהם, יש צורך בניהול על מנת להבטיח שהחבילות הרגישות לזמן מועברות במהירות האפשרית.

בתרחישים שבהם תעבורת הרשת קלה, כל מה שנדרש הוא דרך להעביר את הנתונים ממכשיר אחד לאחר. במקרה זה אין צורך לתעדף את החבילות, מכיוון שכל התעבורה תזרום ללא הפרעה. מתג לא מנוהל ימלא את הצורך הזה ללא בעיות. חשוב לציין שמתג אינו רכזת. רכזות היו קודמו למתגים וסיפקו פונקציה דומה אך פחות מסוגלת.

ככל שמספר המכשירים גדל, היכולת להבטיח שהמנות הרגישות לזמן מקבלות עדיפות הופכת קשה יותר ככל שזרמים בו-זמניים יותר של נתונים מגיעים לרשת. סוגיה נוספת שאולי צריך לטפל בה היא לאילו מכשירים יש גישה לאיזה חלק של הרשת. דוגמה לכך עשויה להיות כאשר מחלקת הנהלת החשבונות צריכה להיות מנותקת משאר החברות רשת למטרות אבטחה או היכן שיש לחסום את רצפת הייצור מלהיות אינטרנט גִישָׁה. בשני המקרים האלו מתג מנוהל יכול למלא את הצורך הזה. בנוסף, מתגים מנוהלים מספקים את היכולת לנטר כל מכשיר ברשת וכן להגביל את כמות רוחב הפס שכל מכשיר יכול להשתמש בו.

סוג נוסף של מתגים הוא ה-Smart Switch, שמציע חלק מהיכולות שמציעים מתגים מנוהלים, אך מוגבלות יותר ופחות יקרות מאשר מתג מנוהל. מתגים חכמים יכולים להוות פתרון מעבר מצוין כאשר לא ניתן להצדיק את העלות של מתג מנוהל.