עיירה בלגית קטנה בשם Chatillon הייתה פעם ביתם של אחד מבתי קברות המכוניות הגדולים בעולם. הפוליטיקה העולמית הביאה אותם לשם, סדרת תמונות גרמה להם להיות מפורסמים באינטרנט, והפוליטיקה של הערים הקטנות נפטרה מהם.
בפעם הראשונה אי פעם, הנה הסיפור האמיתי.
יש סיכוי טוב שראית מאמר באינטרנט במהלך השנים האחרונות עם תמונות - בדרך כלל בפוטושופ כבד - שמציגות מאות מכוניות אמריקאיות קלאסיות חלודות מפורקות למחצה החונות ב קָרְחַת יַעַר. היריות מלוות בדרך כלל במאמר מעורפל המסביר שכן חונה ביער בלגי על ידי חיילים אמריקאים שהלכו הביתה לאחר מלחמת העולם השנייה ולא יכלו לקחת אותם בחזרה מסיבות כלכליות. הסיפור נראה סביר בהתחלה, אבל הוא לא מסתדר ברגע שאתה מסתכל על התמונות: הרוב המכריע של מכוניות נבנו לאחר מלחמת העולם השנייה, כך שכנראה לא הושארו שם על ידי חיילים אמריקאים באמצע שנות ה-40.
בית הקברות של שאטילון מסקרן אותי במשך שנים. צילמתי מכוניות נטושות כמעט כל חיי, אז קפצתי על ההזדמנות לצאת לטיול דמוי טינטין לבלגיה ולחפור לתחתית בית הקברות.
זה הסיפור המלא.
חלודה, צמיגים ומחטים (אורן, כלומר)
שאטילון הוא כפר קטן בדרום בלגיה הממוקם במרחק יריקה מהגבול עם צרפת ובכיוון השני, לוקסמבורג. זו העיירה השקטה הממוצעת שלך באזור הכפרי הבלגי, ושום דבר לא נראה לי חריג כשנסעתי בה בפעם הראשונה באמצע מאי. שרידי האנגר נטוש נמצא ממש באמצע העיר, אבל מבנים מוזנחים הם לא בדיוק מחזה נדיר באירופה.
קל למצוא את הקריה שבה היו המכוניות מכיוון שכל המכוניות עדיין נמצאות שם בגוגל מפות; שום דבר לא השתנה בפעם האחרונה ש-Aerodata International Surveys צילם את תמונות הלוויין מעל האזור. הוא נמצא בפאתי שאטילון, מוקף בשדות, בדרכי עפר ובחווה, אבל היער עבות כל כך שאי אפשר לראות מה יש מאחורי העצים אלא אם כן עוברים דרכם.
ההליכה באזור מגדירה היום את המונח "מתפכח"; עם אלפי חלקים מפוזרים לחלוטין בכל מקום, זה נראה כמו מקום התרסקות מטוס. נעלמו עשרות מכוניות פולקסווגן מקוררות אוויר מחלידות, פונטיאק צ'יפטיין משנת 1953, רנו דאופין, אלוף סטודיבייקר, פורד ת'נדרבירד (!). נעלמו פיג'ו 202, ביואיק סנצ'ורי, אופל אולימפיה ופנהרד PL 17.
אופל קפיטן 1953
מה שקיים היום הם חלקים, רובם באורך של לא יותר ממטר או שניים - אתה לא תמצא מכסה מנוע או מסגרת מלאה, והם כל כך חלודים שכמעט בלתי אפשרי לדעת מאיזו מכונית הם הגיעו. לשמחתם הרבה של ארכיאולוגים בתחום הרכב יש כמה יוצאי דופן, כולל תוף בלם מחיפושית מוקדמת, מכסה שסתומים של פיאט 850, ושרידים של מושב ספסל של סיטרואן 2CV מאמצע שנות ה-60. צמיגים הם אגורה של תריסר, ולכל מי שמחפש להעמיד את מנת המשכל של גלגל הפלדה שלו למבחן יהיה יום שטח. המכונית היחידה שנותרה היא דור ראשון של פורד קורטינה של תחילת שנות ה-60, שהחזיתות הקדמיות והאחוריות שלה נותקו.
הקרחת הייתה שקטה להחריד, הרעש היחיד הגיע מהעצים הגבוהים החורקים ברוח וזוג פרות סקרניות משקיפות אותי משדה סמוך. עם זאת, כמה דקות אחרי שהגעתי ראיתי אדם בחולצה אדומה הולך לכיוון היער - האם הוא הבעלים? האם הוא בכלל יכול לראות אותי? הסגת גבול מבחינה טכנית, יש כמה שלטי "רכוש פרטי" והקרחת אמנם מוקפת תיל.
כשהאיש זחל בזהירות מתחת לחוט התיל שמתי לב שהוא מחזיק סנדוויץ' ומצלמה כך שהוא ללא ספק לא הבעלים. הוא הביט סביבו עם הבעה המומה על פניו, ראה אותי ומיד צעק בצרפתית "איפה כל המכוניות?!" הם נעלמו במשך שנים, אבל נראה שאנשים עדיין לא קיבלו את זה תַזכִּיר.
ההליכה בקרחת היער הייתה מרתקת אבל היא לא הסבירה איך המכוניות הגיעו לשם. ברור שסיפור מלחמת העולם השנייה לא היה נכון: הקורטינה שנותרה נבנתה 20 שנה לאחר המלחמה. מה קרה?
בוא נדבר על צ'יפס
יש ממש רק מקום אחד לאכול בשאטיון, משאית אוכל שמכינה צ'יפס טעים - מנה שהאירופאים מקשרים יותר עם בלגיה מאשר עם צרפת. בזמן שהבעלים חתך במרץ תפוחי אדמה, הוא ציין שאני האדם ה-11 ששאל אותו על המכוניות מאז שעבר לשאטיון לפני ארבעה חודשים. אנחנו גם לא מדברים על מקומיים, הוא ראה אנשים מגיעים מפולין ומאירלנד, והוא אפילו הגיש אוכל לשני הרפתקנים חסרי פחד שטסו מסין.
למזלנו, גבר מקומי שנתקלתי בו בזמן שאכל את הצ'יפס שלי נתן לי כמה מידע בסיסי אך יקר של מידע שהצביעו עליי בכיוון הנכון. ההאנגר הנטוש באמצע העיר שכתבתי בתחילה כשריד כפרי נוסף, למעשה הסביר כמעט את מקור המכוניות. הבניין היה פעם חנות תיקונים, והבעלים שלו השתמש בקרחת היער כדי לאחסן את המכוניות שהחזיק לחלקים.
על ידי שיחה עם היסטוריונים, פקידי ממשל ועירייה, חובבים אחרים ובנו של בעל החנות, הצלחתי להתחקות אחר הסיפור כולו מתחילתו ועד סופו.
1951
קנדה בונה 2 בסיסי חיל אוויר אסטרטגיים בצרפת, אחד בגרוסטנקווין ואחר על מסלול טיסות גרמני לשעבר הממוקם ליד עיירת הגבול הבלגית מרוויל. שני הבסיסים היו במרחק של פחות מ-100 מייל זה מזה.
1955
חיילים קנדיים מגיעים ומביאים איתם החלקה על הקרח, בירה קנדית וטעם של מכוניות אמריקאיות גדולות. חנות רכב בשאטיון היא אחת היחידות בסביבה שמתמחה במכוניות.
1966
ב-1965 הוא הכריז בפומבי על תוכניות לפרוש מנאט"ו, וב-11 במרץ 1966 הוא נסע לשגרירות אמריקה ב- פריז תודיע על פרישתה של צרפת מהקבוצה, ותבקש מכל כוחות נאט"ו לעזוב את המדינה בהקדם אפשרי.
1967 - 2008
עד 1967 רוב החיילים עזבו את וירטון. ללא דיאטה קבועה של מכוניות אמריקאיות לתקן, הבעלים העביר את מוקד החנות שלו למכוניות אירופאיות. הבעלים החל לסגור את העסק שלו כשהתבגר, אבל הוא מעולם לא פרש לגמרי. המכוניות שהיו חדשות בשנות ה-50 היו כעת קלאסיקות ולכן האוסף שלו החל למשוך חובבים מבלגיה ומקומץ מדינות שכנות. החנות עדיין נפתחה כאשר נפטר לפני כשמונה שנים.
בחסות נאט"ו
ב-4 באפריל 1949 ייסדו את הצפון שתים עשרה מדינות כולל ארצות הברית וקנדה ארגון האמנה האטלנטית (NATO), ברית שמטרתה הסופית הייתה להימנע ממלחמת העולם השלישית בשעה הכל עולה. לורד איסמאי, המזכיר הכללי הראשון של נאט"ו, סיכם את קיומו של הארגון בצורה בוטה למדי כשאמר שהוא נוצר כדי "להרחיק את הרוסים, את האמריקנים בפנים ואת הגרמנים".
בערך באותו זמן שהוקם נאט"ו, קנדה עשתה תוכניות לבניית מספר בסיסי חיל האוויר באירופה, החלטה שסימנה שינוי דרסטי של מדיניות החוץ עבור אומה שהייתה שקטה יחסית במהלך החלק הראשון של ה-20 מֵאָה. בסיסים אלו היו צריכים להיות ממוקמים אסטרטגית על מנת להגיב במהירות במקרה של התקפה גרמנית או רוסית על צרפת, מדינות בנלוקס (בלגיה, הולנד ולוקסמבורג), או כל אחד מבסיסי נאט"ו שמנקדים את הישן יַבֶּשֶׁת.
הם התיישבו בצרפת ב-1951, בנו אחד בגרוסטנקווין ואחר על מסלול טיסות גרמני לשעבר ממוקם ליד מארוויל, עיירה קטנה בצפון מזרח צרפת שלא רחוקה מאוד מהגבול עם בלגיה. שני הבסיסים היו במרחק של פחות מ-100 מייל זה מזה.
ספר יסודי על ההיסטוריה של בסיס מארוויל שנכתב על ידי ההיסטוריונים פיליפ ופייר בר מציין שעבודות הבנייה נמשכו מ-1952 עד 1954, וכי החיילים הראשונים הגיעו מוקדם 1955.
חיילים שהגיעו עם משפחותיהם עודדו לגור ברובע הנשואים הקבועים (PMQ) שנבנו במיוחד עבור ה-RCAF בלונגיון הסמוכה. עם זאת, באותה תקופה הכפר הצרפתי עדיין היה כפרי מאוד ולקנדים היה קשה להסתגל לאורח החיים. בלגיה, לעומת זאת, הייתה הרבה יותר מתועשת ורמת החיים הייתה קרובה יותר למה שהקנדים היו רגילים אליו ולכן משפחות החלו לעבור את הגבול לעיירה בשם וירטון. דיור היה מעט דל, ולעתים קרובות תושבים מקומיים עברו למרתף משלהם ושכרו את קומת הקרקע של ביתם למשפחות קנדיות. העיירה שגשגה במהירות, תושבים מקומיים רבים עדיין מכנים את התקופה הקנדית תור הזהב של וירטון.
תושבי וירטון הסתגלו במהירות לאורח החיים הקנדי: נבנה משטח החלקה על הקרח, ברים החלו לשרת בירה אמריקאית וקנדית וכמובן מכוניות אמריקאיות ענקיות עם לוחיות רישוי של חיל האוויר הקנדי הפכו לנפוץ מראה. באופן כללי, חיילים לא שלחו את המכוניות מקנדה, הם רכשו אותן ישירות סוכנויות רכב אמריקאיות עצמאיות שעברו את הטרחה בייבואן מהצד השני של השוק אטלנטי.
החנות בשאטיון הייתה אחת מקומץ סוחרים שהתמחו במכירה ובתיקון מכוניות אמריקאיות. שכן היום בשנות ה-80 לחייו, סיפר לי שהמוסך נפתח בתחילת שנות ה-50 והחל למכור ולתקן מכוניות אמריקאיות בהדרגה כשהקנדים הגיעו. הוא הפך למצליח במיוחד במחצית השנייה של שנות החמישים מכיוון שהוא היה קרוב יחסית לווירטון, במיוחד עבור קנדים שהיו רגילים לנהוג למרחקים ארוכים, כי הבעלים למד כיצד לדבר אנגלית כדי לתקשר טוב יותר עם הלקוחות שלו וכי הוא הכיר מכוניות אמריקאיות הרבה יותר טוב מכל אחד אחר באזור. חלקים התגלו כבעייתיים מעט למצוא, כך שמכוניות שנהרסו או נחשבו ישנות מדי לתיקון על ידי בעליהם, בדרך כלל ניצלו. החל איסוף.
נשיא צרפת שארל דה גול היה מודאג מכך שנאט"ו יהפוך את צרפת ואת שאר מערב אירופה לתלויות בארצות הברית ובקנדה להגנה. ב-1965 הוא הכריז בפומבי על תוכניות לפרוש מנאט"ו, וב-11 במרץ 1966 הוא נסע לשגרירות אמריקה ב- פריז תודיע על פרישתה של צרפת מהקבוצה, ותבקש מכל כוחות נאט"ו לעזוב את המדינה בהקדם אפשרי.
רוב החיילים הקנדים שהוצבו במארוויל הועברו לבסיס RCAF בלהר, גרמניה, והקנדים כמעט ועזבו את וירטון באביב 1967. פקידי צבא מקומיים ביקשו מבעל החנות לשקול לעבור איתם ללאר כי הם לא חשבו שהם יכולים למצוא מכונאי טוב במקום. הבעלים שקל את ההצעה, אבל בנו עדיין למד בבית הספר אז הוא החליט להישאר בשאטיון. ללא דיאטה קבועה של מכוניות אמריקאיות לתקן, הוא העביר את מוקד החנות שלו למכוניות אירופאיות.
היה קל יותר למצוא חלקים למשל לפיאט 600 מאשר לשברולט ביסקיין, אבל המכונאי המשיך להיתלות על מכוניות, ובשלב מסוים היו כמעט 400 מכוניות מוזנחת פזורות על פני שאטילון. קרחת היער ביער הייתה מלאה בהם, הקרקע מסביב לתיקון הייתה מלאה, הייתה חלקת אדמה קטנה ליד חווה במרחק של כ-500 מטרים מהיער שהיה מלא, והאצווה האחרונה אוחסנה ליד מוסך בקצה הנגדי של העיר. הבעלים החל לסגור את העסק שלו כשהתבגר, אבל הוא מעולם לא פרש לגמרי. המכוניות שהיו חדשות בשנות ה-50 היו כעת קלאסיקות ולכן האוסף שלו החל למשוך חובבים מבלגיה ומקומץ מדינות שכנות. החנות עדיין נפתחה כאשר נפטר לפני כשמונה שנים.
להרוג את בית הקברות
פגשתי בקצרה את בנו של הבעלים בניסיון לקבל את הצד שלו בסיפור. הוא לא היה מאוד מעוניין לעזור לי לחבר את הסיפור של המכוניות בקרחת היער אבל קשה להאשים אותו, אנשים מציקים לו עליהם על בסיס קבוע כבר כמעט עשור עַכשָׁיו. למרות שלא הצלחתי לשכנע אותו לא הייתי עוד פפראצי שמקווה להבקיע פנוי פגר פולקסווגן אוטובוס מפוצל, הוא הסכים לספק קצת תובנה לגבי מה שקרה במהלך בשנים האחרונות.
אחרי שאביו מת, המכוניות ישבו כמעט ללא נגיעה, הוא לא היה מכונאי ולא היה לו עניין להשתלט על העסק. העולם עדיין לא ידע עליהם, הקרחת הייתה קצת יותר ממגרש גרוטאות אזורי מגודל, אבל הכל השתנה כאשר תחנת הטלוויזיה הפלמית קיבלה ידיעה על המכוניות ויצאה לצלם סרט דוקומנטרי אודותיהן שבו המנחה חשף את המדויק שלהן מקום. בנו של הבעלים מיהר לציין שהסרט התיעודי לא היה מורשה, משפחתו לא גילתה על כך עד לאחר שידורו, והוא מעולם לא קיבל שקל בפיצוי. כמעט מיד לאחר ששודר הסרט התיעודי המוני חובבים וצלמים נסעו מכל רחבי בלגיה כדי לראות את המכוניות באופן אישי. תמונות פורסמו באתרים ובפורומים שונים, ופתאום אנשים מכל אירופה התייצבו בתור בכפר זעיר שבקושי נמצא על המפה כדי לקבל הצצה למכוניות לתוך קָרְחַת יַעַר. מה שהיה פעם בעצם אוסף פרטי הפך בהדרגה לכדור שלג לאטרקציה תיירותית מפורסמת בעולם.
בנו של הבעלים סבל בתחילה שצלמים מתמצאי רכב צועדים בקלילות ומצלמים כמה תמונות, אבל הדברים יצאו במהירות משליטה והוא נאלץ לעתים קרובות לבעוט קבוצות של יותר מ-15 אנשים מחוץ למגרש יערות. אספנים יצאו לשאטילון באמצע הלילה כדי לגנוב חלקים, ואנשים הלכו לקרחת היער כדי לחגוג, והשאירו פסולת על הקרקע ובשדות הסמוכים. גם הבית הקטן שליד התיקון נפרץ יותר מכמה פעמים. פקיד בעירייה שביקש להישאר בעילום שם אמר לנו שיש בעיה אחרת, אולי יותר בלתי פתירה, לטפל בה עם: בנו של הבעלים היה עוזרו של ראש העיר בנושאי איכות הסביבה ויריביו השתמשו במכוניות נגד אוֹתוֹ. איך אתה יכול להיות אמין כפוליטיקאי ממוקד סביבה כשאתה בעל מגרש גרוטאות באוויר הפתוח עם למעלה מ-200 מכוניות? הקריה שעליה חנו המכוניות סווגה כקרקע חקלאית ולכן מגרש הגרוטאות היה בלתי חוקי. יריביו הפוליטיים של בנו של הבעלים ניצלו את סוגיית הייעוד כדי להעביר את העניין לבית המשפט וניצחו. לנוכח האפשרות לקבל קנס על ידי מחוז וואלוניה, הוא החליט שלא לערער על התביעה ובמקום זאת להיפטר מכל המכוניות ולהמשיך הלאה.
מרצדס בנץ יונימוג ישן מצויד במחרשת שלג שימש לדחיפת המכוניות מהיער. כולם נמחצו, אם כי בנו של הבעלים הזמין תחילה כמה מחבריו הטובים של אביו וותיקים לקוחות לבחור את כל החלקים שהם צריכים ולקנות כל דבר שניתן להציל, בין אם עבור חלקים או עבורם שִׁחזוּר. כל התהליך נמשך כשבועיים. הבעלים מת לפני כשמונה שנים, כאמור לעיל, והמכוניות נעלמו בערך חמש כך שבית הקברות לא נשאר נטוש במשך זמן רב.
המורשת של מכוניות Chatillon
רוב מכריע של תושבי שאטילון שדיברתי איתם אמרו שהמכוניות לא הפריעו להם במעט, אם כי כמה אמרו שהם לא שמחים מדי מהאנשים שהופיעו לראות אותם שש או שבע שנים לִפנֵי. תושבים מכל הגילאים אמרו פה אחד שהם שכחו מהמכוניות, למעט הבודדות שעדיין צריך להגיד לזרים "לא, הם נעלמו, יצאת לכאן סתם." זה החיים כרגיל ב שאטילון.
עדיין יש כמה סימנים לנוכחות הקנדית באזור. יש לציין כי יש טוטם ענק במרכז העיר וירטון שה-RCAF נתן לפקידי העיר לפני שעזבו ב-1967 כדי להודות להם על האירוח. כמה מהמכוניות שבהן נהגו חיילים במהלך שנות ה-50 וה-60 עדיין קיימות היום, לא נדיר לראות פונטיאק ולינקולנים קלאסיים באזור. בסיס צבא מארוויל נטוש לסירוגין מאז שצרפת עזבה את נאט"ו. נכון לעכשיו, רבים מהבניינים אינם מאוכלסים, אם כי כמה עסקים הקימו שם חנויות ובניגוד לאיזו עיר פקידים אוהבים להודות - קומץ משפחות הפכו בנייני צבא ישנים לבתים ולמעשה מתגוררים על בסיס. בסך הכל זה הפך למקום די דפוק ומדכא, אפשר היה לצלם שם את הגרסה הצרפתית של Hills Have Eyes.
בעל החנות לא היה תושב שאטילון היחיד שאהב להיתלות במכוניות ישנות, ויש רנו סופר 5 נטוש של תחילת ה-90 בשדה לא רחוק מהיער. אני רואה בזה פרס ניחומים למי שיוצא לבלגיה כדי להתפעל מ-200 קלאסיקות ולא מוצא דבר מלבד צמיגים, חישוקים ומחטי אורן.
