סוגי מחשבים ותפקידיהם

מחשבים משמשים למגוון יישומים - החל מהקלטת נתונים מדעיים ועד הנדסה ועד לשימוש אישי יומיומי. כתוצאה מכך, פונקציות המחשב והדגמים עצמם משתנים בהתאם לשימוש וליישום. קיימים מספר סוגים של מחשבים עם פונקציות החל מחישובים מדעיים מורכבים כגון ניטור ומעקב אחר מזג האוויר ועד לעיבוד משימות פשוטות כמו גלישה באינטרנט ובדיקה אימייל.

"אבי מחשוב העל", סימור קריי, בנה את מחשב העל הראשון בשנת 1963 בשם CDC 6600, לפי קריי אינק. הוא הקים את חברת Cray Research כדי להתמקד בהנדסת מערכות מחשבי-על. מחשבי-על מספקים את מהירות העיבוד המהירה ביותר מכל מחשב. בשימוש לחישובים מורכבים ביותר, מחשבי-על בעלי יכולות עיבוד קיצוניות. לדוגמה, היגואר, מדגם Cray Inc. מחשב-על, פועל ב-1750 Teraflops (פעולות נקודה צפה בשנייה) בביצועים שיא - מה שאומר שהמערכת יכולה לחשב 1,750,000 גיגה-בייט לשנייה. מחשבי-על פועלים מאחורי הקלעים כדי להניע את מחקר המידע המתקדם ביותר קדימה. הם משמשים ליישומים שונים במיוחד, כולל מחקר מזג אוויר, פיזיקת קוונטים, פיצוץ נשק גרעיני סימולציות וסוג של בעיות הנקראות "בעיות האתגר הגדול", קבוצה של בעיות הדורשות ביצועים גבוהים מַחשֵׁב.

המחשב הבינוני, שנקרא במקור המיני-מחשב ונקרא כיום שרת, נמצא בין מחשב מיקרו למחשב מיינפריים (בהתאם לגודל והספק). המונח "מיני מחשב" התפתח במהלך שנות ה-60 כדי לתאר מחשבים שהשתמשו בטכנולוגיית טרנזיסטור. במהלך שנות ה-70 וה-80, הפיתוח של מיקרו-מחשבים - או שולחניים - מיקם את המיני-מחשבים בייעוד הבינוני. הם נחשבו למכונה חזקה יותר למשתמש יחיד. עם זאת, מחשבי המיני האמיתיים החלו לרדת בגלל מחשב מיני זול יותר שהשתמש בטכנולוגיית מיקרו-מעבד. מחשבים בינוניים מספקים שירותי עיבוד עבור מספר יישומים. הם משמשים להפעלת יישומים עורפיים כגון דוא"ל ארגוני, מערכות מסדי נתונים ותוכנת אנטי-וירוס ברחבי הרשת.

נחשב לשולחן העבודה הראשון, ה-HP 9830, שיצא לשימוש צרכנים בשנות ה-70, עלה על המחשבים באותה תקופה מכיוון שהוא כלל כונן קשיח והשתמש בתכנות הבסיסיות שפה. מיקרו מחשבים הם המכשיר הצרכני הנפוץ ביותר. סוג מחשב זה כולל מחשבים אישיים שולחניים ומחשבים ניידים. מיקרו מחשבים משתמשים במיקרו-מעבד כדי לבצע הוראות והם מיועדים לשימוש על ידי אדם אחד. הם משמשים ליישומי משרד, דואר אלקטרוני, גישה לאינטרנט, משחקים או חינוך.