כל המשימות העבר, ההווה והעתיד למאדים

מייסד SpaceX אילון מאסק אומר לנסוע למאדים נמצא בהישג יד, עם אפשרות שמיליון אנשים יחיו על מאדים בתוך 100 שנים. עם זאת, SpaceX לא לבד בעבודה לקראת הגעה למאדים. למעשה, ישנן מספר לא מבוטל של משימות, גם בצוות וגם ללא צוות, שמתוכננות כרגע או לפי הצעה של ארגוני חלל ממשלתיים וחברות טיסות חלל פרטיות ברחבי העולם.

חקר מאדים ובסופו של דבר נסיעות אנושיות אליו אינם דבר חדש. בעוד שמשימות מאוישות נותרו כמעט בלתי אפשריות פיננסיות ולוגיסטיות, משימות בלתי מאוישות החלו ב-1960. עד כה היו כ-50 משימות של מאדים, מתוכן כמחציתן הצליחו - עדות לקושי להגיע לכוכב הלכת האדום.

כפי שזה נראה כרגע, כרגע מבצעית על הפלנטה יש נחתת אחת (InSight) ושלושה רוברים (הסקרנות והתמדה של נאס"א, וז'ורונג של סין), עם רובר נוסף (ExoMars) מתוכנן לשיגור הבא שָׁנָה. המקיפים את מאדים הם שמונה לוויינים, המספקים כמויות אדירות של נתונים על שכננו המאובק.

זה לא נגמר שם. משימות נוספות מתוכננות לחלונות השיגור של 2022 ו-2024, ויש הצעות להעלות בני אדם על מאדים עד שנות ה-2030.

משימות מבצעיות ומשימות קודמות

חלק זה של הרשימה כולל את משימות העבר הבולטות ביותר בעולם, שרובן עדיין פועלות.

מרס אודיסיאה, 2001

נקרא על שם הרומן והסרט המדע הבדיוני האיקוני 2001: אודיסיאה בחלל, Mars Odyssey הוא לוויין מסלולי של נאס"א שנמצא כיום כ-2,400 מייל מעל פני מאדים. היא שוגרה ב-7 באפריל 2001, והיא מחזיקה בשיא כחללית הפועלת הארוכה ביותר המקיפה את מאדים. המשימה של מאדים אודיסיאה הייתה למצוא הוכחות למים בעבר או בהווה על מאדים, באמצעות ספקטרומטרים ותרמיים תמונה למיפוי התפלגות המים, אשר הוכחה בהצלחה ב-21 ביולי 2008, על ידי הפניקס נחתת. מאדים אודיסיאה משמשת גם כממסר תקשורת בין רוברים של כדור הארץ והמאדים, מעבדת המדע של מאדים ונחתת הפניקס. הוא צפוי להישאר בפעילות עד 2025.

מרס אקספרס, 2003

מרס אקספרס שוגרה יחד עם הגשושית ביגל 2 על ידי סוכנות החלל האירופית ב-2 ביוני 2003. בעוד ביגל 2 סבל מכשל בנחתת, הלוויין Mars Express נשאר בתקשורת מוצלחת עם כדור הארץ. Mars Express שוגר במטרה לסקור את פני המאדים באמצעות מצלמות ברזולוציה גבוהה, מכ"מים וספקטרומטרים. עד כה גילתה מארס אקספרס קרח מים וקרח פחמן דו חמצני בכיפת הקרח הדרומית של מאדים, יחד עם שטח של מים נוזליים מתחת, וסיפקו פירוט טוב יותר של ההרכב היסודי והכימי של פני כדור הארץ ו אַטמוֹספֵרָה. הפרויקט הביא גם למפה טופוגרפית של מאדים, תמונות פני שטח ברזולוציה גבוהה ומעברי טיסה של ירח מאדים, פובוס. הנתונים הללו היו בעלי ערך להפליא וזכו למלאכה בכמה הרחבות עד תום. כרגע הוא אמור להישאר בפעולה עד סוף 2026.

רוח והזדמנות של מאדים, 2003

הרוברים Spirit and Opportunity מייצגים ללא ספק את אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר של תוכנית החלל הנוכחית של נאס"א. זוג הרוברים, שהושק בנפרד בקיץ 2003, הגיע לכוכב הלכת האדום לאחר כשישה חודשים. בתחילה, התכנון היה למשימה של 90 יום לחקר הגיאולוגיה והאטמוספירה של מאדים. אבל שני הרוברים לא פרשו: Spirit תמשיך לשדר עד מרץ 2010, ו-Opportunity עד יוני 2018! לזוג הרוברים מיוחסים באופן נרחב את "האמת הקרקע" המוצקה הראשונה שבזמן מסוים מאדים היה הרבה יותר רטוב ממה שהוא היום.

Mars Reconnaissance Orbiter, 2005

ב-12 באוגוסט 2005, נאס"א שיגרה את Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), שנכנס למסלולו של מאדים ב-10 במרץ 2006. ה-MRO צפה בנוף וגילה תגליות רבות בפרופיל גבוה, כולל התצפית האחרונה של מים מלוחים זורמים על פני כדור הארץ ותת הקרקע. MRO שימש גם למציאת אזור נחיתה עבור הנחתת הפניקס, והוא משמש כממסר לתקשורת בין רוברים פעילים וכדור הארץ.

Curiosity Rover, 2011

כמו כמעט כל כלי טיס בלתי מאוישים אחרים המופיעים כאן, Curiosity של נאס"א נעשתה כדי לחקור את הנוף והאקלים של מאדים, הכוללת את החלק הרובר של המעבדה למדע מאדים (MSL) של נאס"א. באופן ספציפי, קיוריוסיטי מחפשת ראיות אפשריות לתנאים מקיימים חיים מיקרוביאליים - בעבר או בהווה - ומעריכה את יכולת המגורים של מאדים לפני מגע אנושי. הממצא הבולט ביותר שלו עד כה הוא גילוי של מולקולות אורגניות על פני כדור הארץ בשנת 2018. הרובר מצויד במגוון עצום של מכשירים ומצלמות ופועל על מאדים מאז 2012.

Mangalyaan (משימת Mars Orbiter), 2013

ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) השיק את המשימה הבין-כוכבית הראשונה שלו ב-5 בנובמבר 2013. המכונה "Mangalyaan", כלי השיט הוא מסלול ששימש בעיקר כהוכחה לקונספט של ISRO יכולות טכנולוגיה בין-פלנטריות, בדיקת מערכות טיסה ותקשורת שונות ומתן טלמטריה נתונים. Mangalyaan מצויד גם בחבילה קטנה של מכשירי מחקר שנועדו ללכוד נתונים אטמוספריים. זוהי גם משימת מאדים הזולה ביותר עד כה, שעלותה רק 73 מיליון דולר ארה"ב.

MAVEN, 2013

משימת אטמוספירת מאדים ואבולוציה נדיפה (MAVEN) מחפשת כעת הסברים כיצד ומדוע המים והאטמוספירה של מאדים הידרדרו אט אט ונמלטו. לאחר שנכנס למסלול ב-2014, הוא הצליח לאשר במהירות שהאטמוספירה של מאדים בורחת לחלל, ותצפיות נוספות גילו שהשדה המגנטי של הפלנטה דומה יותר לזנב, מופרע על ידי רוח השמש. זה יכול להסביר את אובדן האטמוספירה של הכוכב האדום, אבל מדענים עדיין חוקרים.

ExoMars Trace Gas Orbiter, 2016

ExoMars, שהושק ב-2016, הוא הראשון בסדרה של משימות משותפות למאדים באמצעות שותפות בין סוכנות החלל האירופית לרוסקוסמוס הרוסית. המשימה כללה למעשה שני בדיקות, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) ו-Schiaparelli EDM Lander, אולם הנחתת התרסקה על פני מאדים לאחר שנמסרה על ידי ה-TGO. החוקרים מקווים להשיג הבנה טובה יותר של מתאן וגזי קורט אחרים הנמצאים באטמוספרה של מאדים ויכולים להוות עדות לפעילות ביולוגית אפשרית.

InSight Lander, 2018

הושק במאי 2018, עם א נחיתה מוצלחת בנובמבר אותה שנה, InSight Lander, קיצור של 'חקר פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה וחום תחבורה", שואפת לחקור את ליבת מאדים ולצפות בכל פעילות סייסמית אפשרית על כוכב הלכת משטח. יש לקוות שהנתונים שנאספו יובילו להבנה טובה יותר של האופן שבו נוצרים כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ, מאדים, נוגה ומרקורי. בשנתה הראשונה, הגשושית אפשרה ממצאים חדשים על מזג האוויר, הגיאולוגיה והשדות המגנטיים של כוכב הלכת, אך חקירותיה הפריעו במידה מסוימת על ידי בעיה מתמשכת עם בדיקת חום תקועה. המשימה הוארכה בשנתיים נוספות בשנת 2021, אך המהנדסים ויתרו על תיקון בדיקת החום כך שהנחתת תצטרך להמשיך בלעדיה.

Hope Miss Mission, 2020

תקווה היא משימה בולטת מסיבה אחת גדולה: היא מסמנת את הגשושית הראשונה של מאדים ששוגרה על ידי כל מדינה ערבית או מוסלמית. הוכרז על ידי שיח' ח'ליפה בן זאיד אל נהיאן, נשיא איחוד האמירויות הערביות, Hope שואפת לגלות מדוע כדור הארץ איבד את האטמוספירה שלו. הממצאים צפויים גם לעזור למדענים לדגמן טוב יותר את האטמוספירה שלנו, שחזרה כמיליון שנים אחורה. הגשושית, שהושקה בקיץ 2020, הגיעה למאדים בפברואר 2021 והחלה בתצפיות על האטמוספירה.

Perseverance Rover, 2020

משימת נאס"א זו שואפת לחפש עדויות לחיים קדומים על מאדים ולהבין מה היו התנאים הסביבתיים של כוכב הלכת בעבר. המטרה העיקרית היא שהרובר יאסוף דגימות של סלעים, מינרלים וחומרים אחרים על מאדים, שאותם ניתן להחזיר לכדור הארץ במשימה מאוחרת יותר. השיגור התרחש בקיץ 2020, והרובר נגע במכתש Jezero בפברואר 2021.

Tianwen-1, 2020

מרכז מדעי החלל הלאומי של סין שיגר את המשימה הבין-כוכבית שלו למאדים ביולי 2020, שנכנסה למסלול סביב כוכב הלכת בפברואר 2021. הנחתת נחתה בהצלחה על פני המאדים במאי 2021 ופרסה את הרובר שלה, שנקרא ז'ורונג על שם אל אש סיני מסורתי. הרובר יחפש קרח מים ויבחן את ההרכב הכימי של פני השטח, והמשימה תשמש א הדגמה טכנולוגית של המשאבים והטכנולוגיה הדרושים למשימת החזרת מדגם של מאדים, שהוצעה להתרחש ב שנות ה-2030.

משימות מתוכננות

הודות לחלון שיגור כאשר מאדים קרוב יותר לכדור הארץ, המאפשר נסיעות קצרות יותר וקצת צירוף מקרים, יש לא מעט שיגורים של משימות מאדים המתוכננות לקיץ 2020. אלה ברשימה זו אינם היחידים בשום פנים ואופן. יש לא פחות משבע משימות שכבר אושרו עד 2024, ולפחות תריסר נוספות עד אמצע שנות ה-40.

למטרות הקיצור, נתמקד במשימות המאושרות כאן לעומק, אך נדבר גם על המשימות המוצעות בהמשך.

רוזלינד פרנקלין, 2022

הרובר הזה נקרא על שם הכימאית האנגלית וחלוצת ה-DNA רוזלינד פרנקלין, וכולל חלק אחד מהמשותף ESA-Roscosmos משימת ExoMars, שמטרתה לחפש עדויות לחיים בעבר או בהווה על מאדים במהלך שבעת החודשים שלה מבצע. ESA תספק את הרובר, בעוד Roscosmos תספק את הנחתת. חלון ההשקה הועבר מ-2018 ליולי 2020 עקב עיכובים בייצור ולאחר מכן התעכב שוב עקב נגיף הקורונה במרץ 2020. ההשקה נקבעה כעת לשנת 2022.

Tera-hertz Explorer (TEREX), 2022

Mars Terahertz Microsatellite הוא מיזם משותף של המכון הלאומי של יפן לטכנולוגיית מידע ותקשורת (NICT), ומעבדת מערכות החלל החכמות של אוניברסיטת טוקיו (ISSL) לשלוח מסלול ונחתת הנושאים חיישן טרה-הרץ אל מַאְדִים. חיישן הטרה-הרץ יישלח אל פני השטח כדי למדוד יחסי איזוטופים חמצן באטמוספרה כדי להבין טוב יותר את התגובות הכימיות שמספקות מחדש את האטמוספירה של מאדים בפחמן דוּ תַחמוֹצֶת. הנחתת (TEREX-1) נועדה במקור להיות משוגרת כמטען עם משימה נוספת לכיוון מאדים במהלך חלון השיגור של יולי עד אוגוסט 2020, אך מאז נדחה ל-2022. המסלול (TEREX-2) מתוכנן לשיגור ב-2024.

Mangalyaan 2 (Mars Orbiter Mission 2), 2024

Mangalyaan 2 הוא ההמשך של ארגון חקר החלל ההודי למשימתו הבין-כוכבית הראשונית למאדים. מסלול הוכרז כמרכיב העיקרי של המשימה עד כה, עם נחיתה ורובר כתוספות פוטנציאליות. לא הייתה הודעה רשמית על תאריך ההשקה, אך הוא צפוי להיות בסביבות 2024.

חקר ירחי מאדים (MMX), 2025

יפן מתכננת לשלוח בדיקה לירח פובוס הגדול ביותר של מאדים בשנת 2025. הוא ינחת על פובוס, יאסוף דגימות, וגם יצפה בירח הקטן יותר Deimos ובאקלים של מאדים במהלך טיסה של שניהם. לאחר מכן, הגשושית תשלח את הדגימות בחזרה לכדור הארץ. הם צפויים להגיע ביולי 2029.

מאפר הקרח של מאדים, 2026

נאס"א מתכננת לשתף פעולה עם סוכנות החלל היפנית (JAXA), סוכנות החלל הקנדית וסוכנות החלל האיטלקית כדי לשלוח כלי שיט סובב למאדים כדי למפות את משאבי קרח המים על כדור הארץ. מציאת מים היא שלב חשוב בהכנה למשימה צוותת למאדים, ולכן הסוכנויות שואפות לצייד מסלול עם שני סוגים של מכ"ם כדי לסייע באיתור משאבים אלה מהמסלול.

משימות מוצעות

ל-CNSA של סין יש תוכניות להחזרה של מאדים בשנת 2030 כדי להחזיר דגימות מהחקירה Tianwen-1. Roscosmos גם מתכנן להחזיק רגליים רוסיות על כוכב הלכת האדום מתישהו בין 2040 ל-2050. ל-ISRO יש שאיפות לשגר נחיתה למאדים בשנות ה-20, וה-UAB גם מתכנן לשגר חוקר מאדים משלה.

עם זאת, חברות פרטיות מתמודדות עם הרבה פחות הגבלות מהאמור לעיל, כך שחלומות המסע בחלל (והסיכויים) שלהן שאפתניים הרבה יותר. התוכניות של SpaceX מתפתחות ללא הרף וקשה להגדיר אותן, אבל נראה שהן מתכננות איזושהי משלחת למאדים בשנות ה-2020. אילון מאסק רוצה להנחית את ספינת התובלה הראשונה של SpaceX של מאדים בשנת 2022, ואחריה ארבעה כלי רכב נוספים במהלך 2024.

למרות שזה עשוי להיראות נשגב ושאיפה (מאסק הודה בכך בעצמו), במיוחד בגלל שפרויקטים דומים כמו Mars One נכשלו בצורה קטסטרופלית, המשימה שלנו ללכת למאדים רחוקה מלהסתיים. בעוד פרויקט Mars One עמד בפני פשיטת רגל בשנת 2019, SpaceX עדיין חזקה, ועדיין שרטנו את פני השטח של חקר החלל העיקרי.

המלצות עורכים

• למאדים יש חוקר חדש: הרובר Perseverance של נאס"א נוחת על כוכב הלכת האדום
• מאסק אומר ש-SpaceX יכולה לשלוח משימת Starship למאדים כבר ב-2024