10 פרויקטי חלל מדהימים מנאס"א ומעבר לכך

בעולם הטכנולוגיה גאדג'טים, אנחנו כל הזמן מסתכלים למטה: על מחשבים ניידים, סמארטפונים - אפילו על האייפד שהוכרז זה עתה. עם זאת, עבור חלק מהטכנולוגיה המדהימה ביותר, אתה צריך להרים את הצוואר לכיוון השמים. במהלך השנים הקרובות, נאס"א וכמה חברות טיסות חלל פרטיות מתכננות כמה מסעות מרהיבים בחלל החיצון.

חללית אוריון

החללית אוריון היא אולי המסעירה ביותר מבין כל משימות החלל המתוכננות. הכלי, שנבדק כעת בתחנת Plum Brook של נאס"א בסנדוסקי, אוהיו, ישמש למשימה הראשונה לירח בשנת 2020, ועשויה לשמש לביקור בתחנת החלל כבר בשנת 2015. רכב החלל במשקל 750,000 פאונד הוא ענק שיכול לעמוד בכוח הכבידה פי 1.35.

מסלול סיור מאדים

רוב תשומת הלב על תוכניות החלל של נאס"א למאדים התמקדה בחללית הנחיתה בפועל (הרוח וההזדמנות, שניהם עדיין בפעולה). עם זאת, ה-Mars Reconnaissance Orbiter, שהושק ב-2005, הוא זה שסיפק כמה מהתמונות הטובות ביותר של כוכב לכת, כולל תמונות לוויין כל כך מפורטות שהן מתקרבות לאזור גדול בערך כמו מחשב שׁוּלְחָן כְּתִיבָה. המסלול תפס כ-10,000 תמונות עד כה, או כ-44% משטח כדור הארץ. לאחרונה בספטמבר, המסלול החזיר תמונות על אזורי כיפת הקרח הקוטבית. יש לו מספר מצלמות שיכולות לסרוק מכתשי פגיעה, וספקטרומטר שיכול לבחון מרבצי מכתש.

"יש שרידים של קרחונים ושכבות של קרח תת-קרקעי בקווי הרוחב האמצעיים שבהם הם אינם בשיווי משקל עם האקלים הנוכחי", אומרת סוזן א. Smrekar, סגן מדען הפרויקט במעבדת הנעת סילון (JPL) האחראי על המשימה. "מיפינו גם שכבות של קרח ואבק במכסות הקוטב שמתעדות מיליוני שנים של שינויי אקלים. תפסנו מפולות שלגים מחוץ למכסות הקוטב בזמן אמת, וראינו עדויות לשקעים חדשים שנוצרו בשנים האחרונות".

משימת מזל דלי

פרויקט מדעי JPL זה, שעתיד לצאת לדרך השנה, הוא לוויין שיסרוק אוקיינוסים לאיתור "מליחות" (או מליחות) על מנת להבין את שינויי האקלים בקנה מידה עולמי. לדברי אלן בויס, א נאס"א קשר לפרויקט כדור הארץ, משימת מזל דלי היא ראשונה מסוגה בחקר מחזורי מים. כ-86% מכלל האידוי העולמי ו-78% מהמשקעים העולמיים מתרחשים מעל האוקיינוס. הפרויקט יסרוק את מליחות המים העיליים כדי לראות כיצד שינוי המים המתוקים הזה משפיע על האקלים.

מעבדת מדעי מאדים (MSL)

אם הרוברים הנוכחיים של מאדים הם בערך בגודל של עגלת גולף, הרובר הבא - חלק ממעבדת המדע של מאדים בנאס"א, שעתיד לצאת לדרך ב-2011 - גדול בערך כמו מיני קופר. הרכב דמוי הטנק יוכל להתהפך על חפצים (כגון דיונות חול וסלעים) בגובה של עד 30 אינץ' ולעבור במהירות של כ-300 רגל בשעה. שדרוג גדול מהרוברים הנוכחיים, ל-MSL יש פי 10 מכשור והוא יוכל לבחון מרבצי מינרלים בפירוט רב יותר. בגלל גודלה הגדול יותר, המעבדה תצטרך לנחות על מאדים בצורה שונה מהרוברים הנוכחיים. במקום לנחות על כריות אוויר, הרובר החדש יירד מכלי שיט משני על קו קשור.

"בכל פעם שאנחנו הולכים למאדים אנחנו לומדים יותר", אומר ברט דרייק, מדען משימת MSL שדיבר עם Digital Trends. "ההנדסה הכרוכה בהשגת חללית לשם היא קשה ואינה דומה למשימות אחרות שבהן אתה מקבל נתונים בזמן אמת - יש שש דקות של זמן השהייה בין תקשורת."

Virgin Galactic SpaceShipTwo

ה-SpaceShipTwo נחשפה רשמית בדצמבר 2009 בתולה רכב טיסות החלל המסחרי של גלקטיק, שעתיד לצאת לדרך ב-2011 עבור כל מי שמקבל את הכרטיס של 200,000 דולר. הטיסות ימריא כ-60 מייל מעל כדור הארץ במהירויות המתקרבות ל-2,600 קמ"ש. העיצוב החדשני של כלי השיט משתמש בפחות דלק מכיוון שהוא ישוגר מכלי רכב אחר ותפעל על רקטת מאיץ אחת.

"פחות דלק ודלק נקי כולם מסתכמים למערכת שיגור חלל שתהיה חסרת תקדים לחלוטין בסביבתה הנמוכה השפעה בהשוואה לטיסת החלל הנוכחית", אומר סר ריצ'רד ברנסון, מנכ"ל Virgin Galactic, בהודעה לעיתונות. "טביעת הרגל הפחמנית של החללית עבור כל אחד מהנוסעים והצוות שלה תהיה כרבע מזה בנסיעה מלונדון לניו יורק".

משאית ירח

משימת חלל זו עשויה להיראות לא מרגשת כמו חללית גלקטית או רכב חלל שטס אל ירח, אבל משאית הירח היא רכב שטח קשוח שבו נאס"א תשתמש במשימת הירח הבאה ב 2020. הרכב הוא בערך בגודל של משאית פורד, עם 12 גלגלים בלתי ניתנים להריסה שיכולים לעזור לאסטרונאוטים לנסוע על פני הירח ואפילו לתוך מכתשים. המשאית שוקלת כ-6,600 פאונד, מתנשאת לגובה של כשלושה מטרים, ופועלת על חשמל במשך 14 ימים בכל פעם.

רובוט חלל דקסטר

כעת מחובר לתחנת החלל הבינלאומית אך אינו פועל במלואו, הרובוט דקסטר (או מניפולטור מיומן למטרות מיוחדות) יסייע לאסטרונאוטים בתיקון התחנה. הדקסטר, שהושק בשנה שעברה כחלק מתוכנית החלל הקנדית, גדול מכדי לשגר מכדור הארץ, ולכן שוגר בחלקים והוא מורכב במסלול. ישנם ארבעה כלים עיקריים לשימוש לתיקונים, והרובוט פועל על 1,400 וואט של כוח, שוקל כ-3,300 פאונד ומתנשא לגובה של כמעט 13 רגל.

מעלית החלל של נאס"א

בחלקו פרויקט חינוך מדעי לאוניברסיטאות להתנסות ברעיונות, חלקו בדיחה בין מדענים, ובחלקו מאמץ רציני להפוך את המסע בחלל לאפשרי יותר, תוכנית מעליות החלל בנאס"א מתכוונת לבנות מעלית בחלל שתוכל לשאת אנשים למסלול מְלָאכָה. רק בסתיו האחרון, חברה בשם LaserMotive זכתה בפרס של 900,000 דולר מקרן Spaceward עבור תכנון "מטפס כבלים" שהתחבר למסוק מרחף במרחק של כ-3,000 רגל מעל כדור הארץ.

משימת ירח צ'אנג'ה

המשימה הסינית הזו לירח - שאושרה ב-2009 על ידי פקידי ממשל - תתחיל ברצינות ב-2012 כשהמדינה תשלח רובר בלתי מאויש. עד 2017, חרסינה ישלח רכב חלל מאויש לירח. אחת המטרות של המשימה היא לאסוף מספר יוצא דופן של דגימות (כ-4.4 פאונד) ולהחזיר אותן לכדור הארץ, אולי כדי לקבוע אם המשקעים על הירח יכולים לשמש לתועלת מדעית נוספת ובסופו של דבר לירח מוֹשָׁבָה.

ג'ונו

אחת המשימות הבלתי ידועות ביותר של נאס"א, אבל אחת שבטוח תחשוף כמה תגליות מדעיות מעניינות, היא משימת ג'ונו לצדק, שאמורה לצאת לדרך בקיץ הבא. הגשושית תסרוק את פני כוכב הלכת ותבחן את האטמוספירה ואת הליבה המוצקה שלו על מנת לעשות זאת להבין כיצד כוכב הלכת הענק הזה נוצר, וחשוב מכך, כיצד הוא משפיע על שלנו כוכב לכת.

המלצות עורכים

• מדוע הירח זקוק למערכת בקרת תנועה בחלל
• נאס"א מפעילה את רובר Mars Curiosity שלה מהמשרדים הביתיים של העובדים
• החללית OSIRIS-REx של נאס"א לביצוע חזרה של דגימת אסטרואידים
• כיצד רובר ה-VIPER של נאס"א יתמודד עם בעיית אבק הירח
• נאס"א רוצה את עזרתכם בתכנון מטען מיני לחקר הירח