בסוף השנה שעברה, אסטרונומים שמו לב שהכוכב הבהיר בדרך כלל Betelgeuse התעמעם בצורה דרמטית. למרות שאופייני לכוכבים לגדול ולהתעמעם עם הזמן, הירידה בבהירות של Betelgeuse הייתה דרמטית: היא ירדה ל רק 36% מהבהירות הרגילה שלו במשך כמה חודשים, ומדענים לא היו בטוחים מדוע.
תיאוריה קודמת קבעה כי העמעום נבע מכתמי כוכבים, בדומה לכתמי שמש, המכסים את פני הכוכב. אבל כעת, חוקרים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל בחנו מידע מפורט יותר על Betelgeuse. הם מאמינים שהכוכב פלט כמות גדולה של פלזמה חמה שיצרה סביבו ענן אבק, וחוסם את רוב האור שלו מכדור הארץ.
החוקרים בחנו את תצפיות האבל בהיקף של מספר חודשים, החל מינואר 2019, כדי שיוכלו לראות את התקדמות אירוע העמעום לאורך זמן. במהלך התקופה שבין ספטמבר 2019 לנובמבר 2019, הם ראו חומר חם וצפוף נע לאטמוספירה של הכוכב. עד דצמבר 2019, ניתן היה לראות את עמעום הכוכב מכדור הארץ.
קָשׁוּר
- גלקסיה אחת, שתי תצוגות: ראה השוואה של תמונות מהאבל ומ-ווב
- אסטרונומים מגלים שלושה כוכבי לכת חיצוניים בנתונים סופיים מטלסקופ החלל קפלר
- לוויינים כמו Starlink של SpaceX משבשים את תצפיות האבל
"עם האבל, אנו רואים את החומר כשעזב את פני השטח הנראה של הכוכב ונע החוצה דרך האטמוספירה, לפני שנוצר האבק שגרם הכוכב שנראה מעמעם", הסבירה החוקרת הראשית אנדריאה דופרי, מנהלת שותפה של המרכז לאסטרופיזיקה בהרווארד וסמית'סוניאן ב- א הַצהָרָה. "יכולנו לראות את ההשפעה של אזור צפוף וחם בחלק הדרום מזרחי של הכוכב נע החוצה."
סרטונים מומלצים
"החומר הזה היה זוהר פי שניים עד ארבעה מהבהירות הרגילה של הכוכב", המשיכה. "ואז, כחודש לאחר מכן, חצי הכדור הדרומי של בטלגוז התעמעם בצורה בולטת ככל שהכוכב נחלש. אנו חושבים שייתכן שענן כהה נבע מהזרם שזיהה האבל. רק האבל נותן לנו את ההוכחות האלה למה שהוביל לעמעום".
על מנת להביט מעבר לשכבות האולטרה-חמות של האטמוספירה של הכוכב, הצוות השתמש ביכולות האולטרה-סגול של האבל כדי לראות מה קורה על פני הכוכב. הם ראו פלזמה נעה מעל פני השטח ואל האטמוספרה במהירות אפית של 200,000 מייל לשעה, מתרחקת מהכוכב ומרחיקה מיליוני מיילים אל החלל שמסביב. לאחר מכן, החומר הזה התקרר והפך לאבק, וזה מה שחסם את אור הכוכב וגרם לו להיראות כעמעם.
ייתכן שהכוכב מתכונן ללכת סופרנובה, שכן הוא כוכב מבוגר יותר ומגיע לסוף חייו. עם זאת, אין למדענים דרך לחזות בדיוק מתי יתרחש אירוע סופרנובה.
"אף אחד לא יודע מה כוכב עושה ממש לפני שהוא עובר לסופרנובה, כי הוא מעולם לא נצפה", אמר דופרי. "אסטרונומים דגמו כוכבים אולי שנה לפני שהם הופכים לסופרנובה, אבל לא בתוך ימים או שבועות לפני שזה קרה. אבל הסיכוי שהכוכב יעבור לסופרנובה בזמן הקרוב הוא די קטן".
המלצות עורכים
- מדענים מסבירים 'סימן שאלה' קוסמי שזוהה על ידי טלסקופ חלל ווב
- מדעני האבל יוצרים כלי למחיקת שבילי לוויין מתמונות
- טלסקופ החלל הרומי יסקור את השמים פי 1,000 מהר יותר מהאבל
- האבל חוקר 'חישורים' מסתוריים בטבעות של שבתאי
- כוכבים נוצצים בערפילית אוריון בתמונת האבל המדהימה של השבוע
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
