אפשר לחשוב שזה יהיה קשה לאבד את התחושה של משהו בהיר פי 2.5 מיליון מהשמש. אבל משהו מוזר קורה עם כוכב ענק כזה בגלקסיית גמד קינמן: נראה שהוא נעלם.
הכוכב הוא מסוג הנקרא משתנה כחול זוהר והוא נמצא במרחק של 75 מיליון שנות אור. הוא נחקר על ידי אסטרונומים שונים בין 2001 ל-2011, שציינו כי הכוכב המאסיבי מגיע לסוף חייו.
סרטונים מומלצים
אבל כאשר Ph.D. הסטודנט אנדרו אלן מטריניטי קולג' דבלין הלך ללמוד אותו בשנה שעברה באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) כדי ללמוד עוד על מוות כוכבים, הוא לא הצליח לאתר אותו כלל. "במקום זאת, הופתענו לגלות שהכוכב נעלם!" אלן אמר ב-a הַצהָרָה.
התשובה המתבקשת תהיה שהכוכב אכן שם קץ לחייו ומת. אבל כאשר סוג זה של כוכב מת, הוא בדרך כלל מתפוצץ באפוס סופרנובה שזורק החוצה אנרגיה אדירה בצורת אור.
אם זה היה קורה בגלקסיית גמד קינמן, האסטרונומים היו מסוגלים לזהות זאת, אבל הם לא ראו ראיות כאלה. "זה יהיה מאוד יוצא דופן שכוכב כה מסיבי ייעלם מבלי לייצר פיצוץ סופרנובה בהיר", אמר אלן.
אם הכוכב הזה אכן מת מבלי לעבור סופרנובה, זו תהיה הפעם הראשונה שבה נצפה חייו של כוכב מסיבי המסתיימים בצורה זו. "ייתכן שזיהינו את אחד הכוכבים המאסיביים ביותר של היקום המקומי הולך בעדינות אל תוך הלילה", אמר חבר הצוות חוסה גרה, גם הוא מ-Trinity College דבלין.
הצוות חיפש לראשונה את הכוכב באמצעות ה-VLT מכשיר ESPRESSO, מכשיר המשתמש בארבעה טלסקופים של 8 מטר בשילוב כדי להסתכל באורך הגל האופטי. כאשר הם לא מצאו את הכוכב באמצעות זה, הם ניסו מכשיר אחר בשם X-Shooter שנראה על פני טווח אורכי גל רחב מאולטרה סגול ועד לאינפרא אדום. אבל גם זה לא העלה כלום.
אז הצוות הסתכל אחורה על נתונים ישנים יותר, ומצא אינדיקציות לכך שהכוכב יכול היה לחוות תקופה של התפרצויות דרמטיות כאשר הוא נצפה בפעם האחרונה ב-2011. הם משערים שההתפרצות הזו יכלה לדלדל את הכוכב עד כדי כך שהוא נעשה פחות בהיר וכעת הוא מוסתר על ידי אבק.
לחלופין, הכוכב יכול היה להתמוטט לתוך חור שחור מבלי לייצר סופרנובה, שתאתגר את ההבנה הנוכחית כיצד מתים הכוכבים המאסיביים הללו.
המלצות עורכים
- אסטרונומים הבחינו זה עתה בפיצוץ הקוסמי הגדול ביותר שנראה אי פעם
- טלסקופ החלל האבל לוכד את השלב המוקדם ביותר של היווצרות כוכבים
- שרידי רפאים של כוכב מת שנתפסו בתמונה מדהימה
- מחפש עדויות לכוכבים הראשונים שהיו קיימים אי פעם
- האבל מנפץ שיא של הכוכב הרחוק ביותר שנראה אי פעם
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
