עם זאת, 50 סטארט-אפים להוטים עלו לצלחת בהופעת הבכורה המיוחלת של PitchfestNW, הזרוע היזמית של פסטיבל TechfestNW השנתי של פורטלנד. העמיד 50 סטארטאפים שונים מארצות הברית, אירופה וקנדה זה מול זה, Pitchfest נתן את אלה לחברות בלעדיות הזדמנות אדירה להעלות במהירות את התוכניות העסקיות שלהן לפאנל של מיזמים מנוסים קפיטליסטים. תחשוב על זה כמו פרק מרתון של Shark Tank של ABC עם הרבה פחות מארק קובן - למעשה, בלי מארק קובן.
במהלך הכנס בן היומיים, לכל מבקש סטארטאפ היו חמש דקות למכור למעשה את החברות שלו משקיעי הון סיכון ותיקים כמו המשקיע של Maveron Anarghya Vardhana ו- Horan Mediatech Advisors איש ההון סיכון פיטר הורן. בנוסף לקבל כמה דקות של זמן פנים יקר עם מי זה מי של הון סיכון, 50 הסטארטאפים התחרו על הפרס האולטימטיבי של PitchfestNW: ייעוץ של שעה עם VC, סיקור בלעדי בתקשורת, פגישת ייעוץ אסטרטגית עם משרד הפרסום AKQA, שהות ב-3 חדרי שינה בית נופש לבחירתם, 120,000 דולר בקרדיט ענן ללא חובות מתוכנית היזמים העולמית של יבמ, בתוספת 2,016 דולר במזומן להנצחה השנה.
לאחר סיבוב ראשון מפרך הן עבור המגישים והן עבור השופטים, נבחרו רק חמישה סטארט-אפים שיתמודדו במהלך גמר ה-PitchfestNW של היום השני. צוות השופטים גם הצטמצם לחמישה חברי פאנל בלבד: Nitin Rai של Elevate Capital, דיאן של וויאג'ר פריימן, אנג'לה ג'קסון מקרן Seed Portland, זאק ג'ונסון מ-Phoenix Venture Partners וטים מדרונה פּוֹרטֶר.
אז מי עשה את הגזרה? לפני שנחשוף את הזוכה, הנה חמשת הסטארט-אפים מחמש תעשיות שונות בתכלית, וקצת על כל אחד מהפיצ'רים שלהם.
מייסד-שותף של TripGrid, ג'ייק הוסקינס, הסביר כיצד האפליקציה שלו יכולה לפשט את הזמנת הנסיעות לעסקים קטנים עד בינוניים. במקום לגשש ברשתות אימייל או חופנים של כרטיסיות אתרים, TripGrid מאפשרת לעסקים לרכז כל שלב בתהליך התכנון באפליקציה אחת. הזמנת טיסות ומלונות, בניית מסלולים ושמירה על קשר עם העובדים הנוסעים נעשים באמצעות כרטיסים הניתנים לארגון בקלות. לעובד יש אפילו את היכולת להציץ במסלול הטיול המלא שלו באמצעות תיאור ברור סמארטפון יישום. המטרה של הוסקינס בשנה הראשונה היא לקבל בערך 166 עסקים קטנים עד בינוניים (אלה עם 25 עד 500 עובדים) המשתמשים ב-TripGrid לכל צרכי הנסיעות שלהם.
StandTall, שהושקה על ידי שלושה תלמידי תיכון, היא חברה שמקווה להביא את תופעת השולחן העומד לכיתה. במאמץ לעזור לשפר את יעילות הלמידה והבריאות של תלמידים שישבו בפוטנציה למעלה מ-10 שעות ביום, StandTall פיתחה מודול שולחן עמידה זול וקל משקל המסוגל להמיר שולחנות כתיבה טיפוסיים לשולחנות עמידה בעניין של שניות.
ניצבת מול שופטי Pitchfest NW, קטלין גייבל הצעירה אנג'לה ליו (מנהלת המנהלים של StandTall) אמרה שהמודולים יעלו בתי ספר רק 50 דולר ליחידה, וזה רחוק ממאות - ולפעמים אלפי דולרים - של שולחנות הרמה סטנדרטיים לעתים קרובות עלות. ללא תחרות ישירה וכוונה ללכת אחרי המגזר הפרטי-בית הספר הפרטי הגמיש כלכלית, ה ליו בת ה-17 נראתה בטוחה להפליא לא רק בהגשת המגרש שלה, אלא גם בהצלחתה העתידית של לעמוד זקוף.
כמו גוגל מפות לניווט פנימי, Cartogram הוא שירות מיקום מקורה לעסקים המתהדרים במקומות גדולים. המייסד והמנכ"ל וויל קלוזן אמר שהצעד הבא של החברה שלו הוא ללכת אחרי עסקים ולהראות אותם בְּדִיוּק כיצד הם יכולים לעזור ללקוחות למצוא מוצרים ספציפיים בחנויות שלהם. קרטוגרם יכולה לעדכן באופן רציף מפה פנימית של עסקים, מכיוון שכפי שהסביר קלוזן, מפה לא מעודכנת תהיה "חסרת תועלת לחלוטין".
במהלך ההצעה שלו, Clausen גם פירט כמה מהתכונות הייחודיות מקוריות ל-Cartogram כמו איתור דרכים מרובות מקומות, תכונה נוספת, NearView, משנה את המודעות של משתמש בהתבסס על הנתונים האישיים שלהם, והמשלוח בתוך הבית מאפשר למישהו לקבל מוצרים ושירותים שיסופקו לו כשהוא למעשה בתוך אחד מהמקומות הנתמכים על ידי אפליקציה. למרות סטטוס הסטארט-אפ שלו, קלוזן אכן אמר שסקרמנטו קינגס החליטו להשתמש בקרטוגרמה באצטדיון החדש שלהם, וזה ללא ספק ניצחון אדיר עבור החברה.
כשמנכ"ל קרן Chroma, מרקוס אסטס, עלה לשלב PitchfestNW, הוא שיתף מעט מידע על השקעות שרוב הקהל כנראה לא שמע עליו. החל מה-16 במאי 2016, אנשים שמשקיעים ב-401k יכולים להשקיע באופן חוקי בחברות בבעלות פרטית בפעם הראשונה. לאור זאת, קרן Chroma יצאה לסייע ביצירת שוק מניות חדש לכלכלת העסקים הקטנים. בעצם, החברה עוזרת לחבר אנשים עם משאבים (וברוקרים) שיעזרו להם לבצע השקעות מקומיות חכמות.
ברגע שהתקנות החדשות נכנסות לתוקף, לכל מי שמשקיע בחשבון פרישה יש את היכולת להשקיע עד 2,000 דולר בעסקים מקומיים. אם הם יבחרו לעבוד עם Chroma Fund, הסטארט-אפ יגוון אוטומטית את הכסף הזה על פני אסטרטגיות השקעה רבות שנבדקו. אז למה ללכת מקומי? במקום להזרים כסף לוול סטריט, אסטס אומרת שהשקעה בכלכלה המקומית יכולה לעזור לשנות את סוג הגישה להון בארה"ב. אם זה נשמע מבלבל, אתר אסטס Chroma. הקרן מתכננת ללמד אנשים על כלכלת העסקים הקטנים החדשה שהיא מתכננת.
Poda Foods הוא סטארט-אפ מבוסס פורטלנד, אורגון, שמגדל וקוטף צרצרים כדי ליצור אבקת חלבון מבוססת קריקט. כן, קראתם נכון, אבקת חלבון על בסיס קריקט.
למרות שזה בהחלט מוזר, מייסדת ומנכ"לית פודה פודס יסניה גלרדו שיתפה את שופטי PitchfestNW עד כמה הצרצרים מועילים לתעשיית המזון. לאחר שציטט את החסרונות הרבים של תעשיית הבשר - כמו ייצור מתאן וצריכת מים מוגזמת - גלרדו הצביע על צרצרים כפתרון סביר. לא רק שהם דורשים מעט מזון כדי להישאר בחיים, אלא שהצרצרים ממירים במהירות את מזונם למסה, ומאפשרים להם להתפאר בערך חלבון גבוה יותר מאשר עוף, ביצים, סלמון או בקר.
אנחנו יודעים מה אתה חושב, אבל איך זה הטעם? לדברי גלרדו, צרצרים הם טעימים. בטעם מעט אגוזי, היא אמרה שאנשים רבים מאמינים שלצרצרים יש כמעט טעם כהה דמוי טוסט. אם תאמינו, יצרני מזון רבים כבר משתמשים בחלבון קריקט לייצור צ'יפס, ברים ואפילו עוגיות. לזכותה של פודה פודס ייאמר שהיא כרגע הספקית היחידה של חלבון קריקט בחוף המערבי, אך עקב עלייה הביקוש, היא מחפשת להגדיל את שטח המחסנים שלה וזקוקה להון עבור מכונות טובות יותר - ומכאן PitchfestNW מראה.
והמנצח הוא…
לאחר התלבטות של כמעט שעה, חמשת השופטים יצאו מאחורי הקלעים עם הזוכה הכוללת: פודה פודס של יסניה גאלרדו.
יחד עם המייסד וה-COO קני קלפט, גאלארדו (מחייך מאוזן לאוזן) קיבל את שלל המנצח בתור הזוכה בפרס הגדול של PitchfestNW. עכשיו עשירים יותר ב-120,000 דולר - בקרדיטים בענן של IBM Global Entrepreneur Program, כלומר - והבטיחו שעה עם איש הון סיכון, Gallardo ו-Cloft נראו חלק של זוכים צנועים.
"זה מדהים לראות תמיכה כזו במקום עתיר טכנולוגיה כמו פורטלנד", אומר קלאופט ל-Digital Trends. "קבלת הכרה בתחום שבו אתה לא מצפה לזה זה מה שבאמת נהדר בתחרות הזו."
לדברי גלרדו, ההשראה ליצירת פודה פודס הגיעה מאמה. בעת ביקור באואחקה, מקסיקו בקיץ אחד, נזכר גאלרדו שאכל חגבים קטנים שנקראים קפולינים ואומרת שהיא נמשכה מיד ליתרונות התזונתיים הטמונים בהם. לאחר שראתה את סוג היתרונות הבריאותיים שאמה נהנתה מאכילת צ'פולינים, גלרדו חשבה שמחקר מקיף על אכילת חרקים יהיה פרויקט מושלם לביצוע במהלך תקופתה בייל.
"אמא שלי אכלה אותם כדי לעזור עם האנמיה שלה וחשבתי 'למה לא להחזיר את הרעיון הזה לייל?'", מסביר גלרדו. "שיתפתי פעולה עם קני והחלטנו להתרכז בייצור חלבון קריקט. משם נולדה פודה פודס".
אז מה הלאה עבור Gallardo, Cloft, ו-Poda Foods?
עם הביקוש לחלבון קריקט ממשיך לעלות, מתקן ייצור גדול יותר ומכונות מעולות הם בעדיפות ראשונה. קלפט מכיר בכך שבעוד שעסק החרקים המאכלים עדיין בחיתוליו, מדובר ב"תעשייה צומחת" והחברה מתמקדת מאוד במתן מענה לביקוש הגובר. כעת, עם ניצחון PitchfestNW מתחת לחגורתם והשמיים לכאורה הגבול, פודה פודס מוכנה להביא להמונים את אבקת חלבון הקריקט שלה.
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
