אני אוהב לרקוד, אני אוהב לדבר עם מפתחים. אבל לא בזה #GDC16 מפלגה. תודה שדחפת אותי מהמסיבה הזו, מיקרוסופט.
אם לשפוט לפי ביקורות ורשמים מוקדמים, Redfall הוא אכזבה מהדהדת עבור Xbox ובת'סדה. הוד כשחרור ה-AAA הראשון של Xbox מזה יותר משנה ואחד הדברים המשמעותיים ביותר שיגיעו מרכישת ZeniMax Media של Xbox ב-2021, Redfall לא ממש עומדת באלו הנעלים ציפיות. בזמן שאני עדיין עובד על המשחק בעצמי, שיחקתי מספיק כדי לדעת שיורה ערפדים מהעולם הפתוח הזה מחוויר בהשוואה לכותרים הקודמים של Arkane ולעמיתיו למשחקי היריות השיתופיים.
לאחר אחת השנים הקשות ביותר של Xbox אי פעם במונחים של בלעדיות וכישלון רכישת Activision Blizzard, זה לא נראה טוב. זה מפעיל כמות מוגזמת של לחץ על משחק אחד בלבד בהרכב של Xbox: Starfield.
רשות התחרות והשווקים של בריטניה (CMA) סיפקה השבוע זעזוע כאשר חסמה את רכישת Activision Blizzard של מיקרוסופט ביום רביעי. בעוד שההתמקדות הרבה במאבק של מיקרוסופט התרכזה בשאלה האם הרכישה תיתן ל-Xbox או לא קונסולות יתרון לא הוגן על פני קונסולות פלייסטיישן, מה שבסופו של דבר החליט שזה שוק קטן בהרבה: ענן משחקים.
הרעיון של יכולת להזרים את המשחק שאתה משחק מהענן קיים כבר יותר מעשור. הרלוונטיות של משחקי ענן לתעשיית משחקי הווידאו רק גדלה במהלך השנים האחרונות בזכות מאמצים כושלים ומוצלחים של חברות טכנולוגיה גדולות כמו גוגל, אמזון, והכי חשוב, מיקרוסופט. ובכל זאת, משחקי ענן נחשבים נישה יחסית, כאשר Activision Blizzard Bobby Kotick קורא לזה "חסר משמעות" ראיון עם בלומברג ו-UCL Associated Profession Joost Rietveld, אומר שזה לא שוק מובהק בהגשה ל- CMA.
למרות הפצרות הללו, ה-CMA טוען שמשחקי ענן הם "שוק בהתהוות" וכי "כבר מכהן חזק בשוק הזה אפילו חזק יותר" בדו"ח בן 418 העמודים שלו בנושא. בעקבות החלטת ה-CMA ביום רביעי, דיברתי עם כמה אנליסטים שונים כדי למצוא בהירות נוספת על כמה גדולה מיקרוסופט בתחום המשחקים בענן ומדוע ה-CMA אמור להרגיש מחויב לכך להתערב. בעוד שמומחים בעיקר מצדדים במיקרוסופט בנוגע ל-CMA לגבי החלטה זו, אמת אחת גדולה יותר צצה מהדיונים הללו. בין אם חושבים שמשחקי ענן רלוונטיים לרכישה הזו או לא, סגנון המשחקים המתהווה הזה הגיע לנקודת אל חזור שבה זה יהיה מכריע לתעשיית משחקי הווידאו בעתיד.
מיקרוסופט, מלך משחקי הענן
משחקי ענן אולי נשמעים כמו נישה בתעשייה, אבל זה לא לגמרי מדויק. מנכ"ל BrandFinance, לורנס ניואל, אומר ל-Digital Trends כי "שירותים מבוססי ענן מהווים למעלה מ-70% מהמותג של מיקרוסופט שווי, בהיקף מדהים של 137.5 מיליארד דולר". זה מספר די מושך את העין, שבאופן מובן היה מעורר אזעקה של הרגולטור פעמונים. עם זאת, ניואל מודה שמשחקים מהווים רק 8.5% מההכנסות של מיקרוסופט, ומשחקי ענן הם כמות קטנה עוד יותר מהנתח הזה.
למרות ההשפעה הקטנה יחסית שלה על החברה הרחבה יותר, רוב המומחים שדיברתי איתם הסכימו שיש למיקרוסופט התגלה כמובילת משחקי ענן הודות לתאימות שלו עם פלח גדול של ה-Xbox Game Pass Ultimate סִפְרִיָה. לעומת זאת, ל-Activision Blizzard כמעט ולא הייתה נוכחות במשחקי ענן מחוץ ליציאת Sekiro: Shadows Die Twice אחת ב-Google Stadia לפני כיבוי השירות הזה. אם זה היה נרכש, זה בלתי נמנע שמשחקי Activision Blizzard נוספים יגיעו לשירותי משחקים מבוססי ענן.
למרות השבתת Google Stadia וערך המותג הקטן יחסית שהתקבל ממשחקי ענן בהשוואה לשאר החברה, ה-CMA עדיין מציינת בהודעה לעיתונות על החלטתה כי "המשתמשים הפעילים החודשיים בבריטניה גדלו יותר מפי שלושה מתחילת 2021 ועד סוף 2022. הוא צפוי להיות שווה עד 11 מיליארד פאונד בריטי ברחבי העולם ו-1 מיליארד פאונד בבריטניה עד 2026". פרופסור חבר לאסטרטגיה ויזמות ב-UCL בית הספר לניהול Joost Rietveld, שהיה גם יועץ עבור מיקרוסופט במהלך תהליך הרכישה שלה, מאתגר את הרעיון שמשחקי ענן בכללותו הם יחיד שׁוּק.
במקום זאת, Rietveld מחלק אותו לארבע קטגוריות, ומציב את Xbox Game Pass בקטגוריה הנקראת "משחקי ענן כתכונה", כלומר כאשר הוא "מוצע כחלק מגישה לצרכן". פלטפורמת הפצה" או "כלול בחבילה גדולה יותר של שירותים שמספק הפלטפורמה." לפי השקפתו של Rietveld, שירותים כמו Nvidia GeForce Now, Ubitius ו-EE -- כולם מיקרוסופט ביצעה עסקאות בודדות כדי להביא את הכותרים של Activision Blizzard ו-Xbox Game Studios -- נופלים לקטגוריות שונות ולכן אין להתייחס אליהם או להשוות ישירות אליהם Xbox Game Pass. לא משנה איך הם מסווגים עכשיו, סימן השאלה האמיתי שמסתתר על הטכנולוגיה הוא הצמיחה העתידית שלה, על פי אנליסט המשחקים הבכיר של Omdia, סטיב ביילי.
"האם זה יישאר כשירות נוסף של נישה או יהפוך לפלטפורמת המשחקים של העתיד?" שואל ביילי בהצהרה שלו ל-Digital Trends. "התחזית שלנו היא שמשחקי הענן צומחים במהירות (ההכנסות אמורות להכפיל את עצמו עד 2026), אבל זה עדיין רחוק מלהשתלט על שוק המשחקים, כך שאפשר להתווכח בכל מקרה".
"אפשר להתווכח" בולט כאן כמילת המפתח בעיניי. כמו כל טכנולוגיה מתפתחת, אנחנו מתלבטים קשות על היתרונות והשליליים של משחקי ענן, במיוחד דרך עדשת הרכישה הזו. אבל מה בדיוק ה-CMA רואה במיקרוסופט שמדאיג אותם?
הבעיה של ה-CMA עם מיקרוסופט
"הטענה של ה-CMA אינה שרכישת Activision Blizzard תאפשר למיקרוסופט לשלוט בשוק הקונסולות בכללותו, שבו יש לסוני ולנינטנדו. עמדות חזקות ביחס ל-Xbox, אבל רק שזה יעזור לה להשיג עמדה דומיננטית במשחקי ענן במיוחד", אומר ביילי ל-Digital Trends. "מיקרוסופט ו-Activision Blizzard כנראה יטענו שזה לא פרופורציונלי, בהתחשב בקנה המידה הקטן יחסית של שוק משחקי הענן".
יש כל כך הרבה משחקים קלאסיים מהעבר שהפכו לקשים לשחקנים חדשים לחוות. ככל שאנו מתרחקים בזמן ממהדורות המשחקים הללו, כך קשה יותר להשיג לא רק את המשחק עצמו אלא גם את החומרה הנוספת הדרושה כדי לשחק בהם. זה לבדו הוא מחסום גדול שמרחיק אנשים ממשחקים שרבים מחשיבים כאחד מהגדולים בכל הזמנים. וזה אפילו לא לוקח בחשבון גרפיקה, פקדים ומכניקה מתוארכת.
רימייקים מציעים לדור חדש הזדמנות לחוות כמה מהמשחקים המשפיעים ביותר של העבר, כמו גם לתת למעריצי המקור דרך חדשה לגמרי לשחק אותם שוב. העיבודים המחודשים הטובים ביותר לוקחים את מה שעשה משחק כל כך נהדר קודם לכן ומחדשים אותו עבור הקהל הנוכחי מבלי לאבד את הניצוץ הקסום הזה. זה לא תהליך קל, אבל הנה המשחקים שהצליחו למשוך אותו.
