ברגע ש-HP הכריזה על כך באוגוסט הפסקת פיתוח של webOS - השארת את הסמארטפונים HP TouchPad ו-Palm בחוץ בקור - תשומת הלב התמקדה מיד במה שחברות טכנולוגיה אחרות עשויות להתעניין ברישוי או ברכישת webOS. ספקולציות מוקדמות התמקדו בסמסונג, HTC, סוני ואפילו אינטל, אבל חדש דיווח מ VentureBeat מצביע על כך שהמתמודדת הרצינית ביותר עשויה להיות ענקית הקמעונאות האלקטרונית אמזון - אם כי חברות אחרות עדיין מתמודדות.
האם זה הגיוני שאמזון תשקיע ב-webOS עכשיו כשהיא משקיעה מאמצי פיתוח רציניים במכשירי אנדרואיד?
המקרה עבור webOS
בתחילה, ההתעניינות המדווחת של אמזון ב-webOS נראית חסרת היגיון: החברה הוציאה זה עתה את מערכת האנדרואיד שלה קינדל פייר ereader, שכבר הפכה את שוק הטאבלטים של אנדרואיד על אוזנו עם תג המחיר של 199 דולר (ו- לכאורה 210 $ בחלקים, כלומר אמזון מוכרת אותם בהפסד). למה שאמזון תשקול עוד מערכת הפעלה ניידת כשהיא כבר משתמשת באנדרואיד - שלא לדבר על לשקול קְנִיָה מערכת הפעלה אחרת כאשר אנדרואיד חינמית?
ראשית, קחו בחשבון ש-Kindle Fire של אמזון הוא במובנים רבים מכשיר אנדרואיד בשם בלבד: בדוק את עמוד המוצר של Kindle Fire
וראה כמה פעמים מופיעה המילה "אנדרואיד". התשובה? פעם אחת, בכותרת משנה עבור אפליקציות אימייל. העובדה שה-Fire מריץ את אנדרואיד פשוט לא מהווה נקודת מכירה עבור אמזון, והיא לא עוסקת בשיווק ה-Fire כמכשיר אנדרואיד. אמזון שמה ממשק משתמש מותאם אישית משלה על גבי אנדרואיד, וגרשת משתמשים מחוויית אנדרואיד "אמיתית". ה-Kindle Fire היא מערכת אספקת תוכן עם דפדפן אינטרנט, ויכולות האנדרואיד שלה אפילו לא זוכות לאזכור. חוויית Kindle Fire לא חייבת להתרחש באנדרואיד: היא יכולה באותה קלות להפעיל webOS ורוב הצרכנים לעולם לא ישימו לב.
ביסוס טאבלטים ומכשירים ניידים עתידיים על webOS יאפשר גם לאמזון לחדש בפלטפורמה משלה, מלבד כל הכיוונים שגוגל רוצה לכפות על אנדרואיד. קרא לזה "חופש גוגל". גוגל הואשמה שוב ושוב במחיקה על יצרניות מכשירי אנדרואיד שרוצים לדחוף את פלטפורמה לכיוונים חדשים, לפי הדיווחים על ידי הגבלת הגישה לגירסאות העדכניות ביותר ודרישת זכויות לסקירת שינויים ב- פּלַטפוֹרמָה. אמזון ללא ספק לא רוצה שיתייחסו אליו כאל אזרח סוג ב' ביקום יצרניות מכשירי האנדרואיד, למרות שהיא מדכאת את חוויית האנדרואיד ה"מקורית". אם אמזון הייתה רוכשת את webOS, היא הייתה מסוגלת יותר להתוות מסלול משלה ללא השפעה ממפתח מערכת הפעלה של צד שלישי.
אמזון עשויה גם להרוויח כמה יתרונות טכניים מהמעבר ל-webOS: למרות שמעולם לא הייתה לה סיכוי להצליח ב בשוק, webOS זכתה לשבחים כמעט אוניברסאליים על חווית ריבוי המשימות והגלישה שלה, כמו גם על המדיה שלה יכולות. HP כבר ביצעה את רוב המשימות הכבדות כדי להעביר את webOS מסמארטפונים לטאבלטים והתקנים אחרים (כמו מחשבים אישיים ומדפסות). לאנדרואיד יש הרבה מאותן יכולות, אבל webOS למעשה קיים יותר, ומגיע מאותם אנשים שהמציאו את מחשב כף יד: יתכן ו-webOS יוכל להביא יותר יכולת לחומרה עם כוח נמוך יחסית, מה שיאפשר לאמזון לחסוך כסף בייצור עלויות.
נכס נוסף ברכישת webOS עשוי להיות ראש פאלם לשעבר, ג'ון רובנשטיין. במהלך כהונתו בניהול Palm, הוא העביר את החברה מ-Palm OS המשועבדת שלה ל-webOS והשיק את מה שנחשב לאחת מפלטפורמות הסמארטפונים המבטיחות ביותר עד כה; אם לחברה לא נגמר הכסף, פאלם הייתה יכולה להיות שחקן מרכזי בתחום הסמארטפונים. במהלך ימיו באפל, ג'ון רובזנשטיין הוא גם האיש שעיצב את חומרת האייפוד ומילא תפקיד מרכזי בהפיכתה לנגן המדיה הדיגיטלי הדומיננטי. האיש מבין בחומרה, מבין איך מייצרים לצרכנים מכשירים - וזה בדיוק מה שאמזון מייצרת - והוא כבר בדירקטוריון של אמזון. ידוע כי HP ואמזון לפחות דנו באמזון באמצעות webOS בשנה האחרונה.
זווית הפטנט
כמובן, לא מתרחשות עסקאות גדולות בעולם הטכנולוגיה הניידת מבלי שהפטנטים יתערבו, והעניין הנראה של אמזון ב-webOS הגיוני בשתי דרכים.
ראשית, אמזון תרכוש או תקבל גישה משמעותית לאורווה הפטנטים הטכנולוגיים של פאלם. בל נשכח שפאלם הייתה החברה ששמה עוזרים דיגיטליים אישיים (PDA) על המפה, ומאוחר יותר היה בין היצרנים הראשונים של מה שהיינו מכנים סמארטפונים היום, כך שספריית הפטנטים שלה פועלת עָמוֹק. כאשר HP רכשה את פאלם באמצע 2010 תמורת סכום עתק של 1.2 מיליארד דולר, מנכ"ל HP לשעבר, מארק הורד, הצהיר על הסף ש-HP לא קנתה את פאלם כדי להיכנס לעסקי הסמארטפונים (או הטאבלטים): זה קנה את פאלם בשביל הפטנטים. עם כל התדיינות הפטנטים בעולם המובייל, Palm ו-webOS היו פטורים כמעט לחלוטין. אם אמזון הייתה מתבססת על webOS עבור מכשירי Kindle עתידיים, סביר להניח שהיא הייתה יכולה לעקוף התדיינות משפטית על אנדרואיד (עם אפל נגד. HTC ו גוגל לעומת נבואה כרגע בחזית). תיק הפטנטים העמוק של פאלם גם יציב את אמזון בעמדה חזקה אם החברה תגיע אי פעם לעימות עם אפל.
שנית, שימוש ב-webOS יאפשר לאמזון לעקוף בצורה מסודרת את מס רישוי הפטנטים שנראה שמיקרוסופט מטילה על יצרניות מכשירי אנדרואיד. ענקית התוכנה רדמונד הצליחה מאוד להפעיל לחץ על יצרני מכשירי אנדרואיד עם הצעות להגן עליהם מפני התדיינות עתידית אפשרית בתמורה לתמלוגים לכל מכשיר. יצרנית מכשירי האנדרואיד האחרונה שנפלה היא סמסונג, מצטרפת לחברות כמו HTC, Acer ו-ViewSonic. הצלחתה של מיקרוסופט הכתימה באופן משמעותי את התפיסה שאנדרואיד היא "חינם", ולמרבה האירוניה עשויה להעמיד את החברה בעמדה שבו היא מרוויחה יותר כסף ממכשירי אנדרואיד ממה שגוגל מרוויחה... או אולי אפילו ממה שהיא מרוויחה ממכשירי Windows Phone, ב- רֶגַע.
באיזה מחיר?
Hewlett-Packard שילמה 1.2 מיליארד דולר עבור פאלם לפני קצת יותר משנה, והערכת שווי זו התבססה בעיקר על ההערכות של פאלם. תיק פטנטים, ולא עסק הסמארטפונים הקיים של פאלם - שלא המריא וש-HP לא ממש רוצה. עסקי ה-webOS של HP הפסידו כ-330 מיליון דולר ברבעון האחרון, והחברה כבר הזהירה אנליסטים פיננסיים כי רווחיה ברבעון הרביעי יכללו ירידה בנכסי פאלם של כ-1 דולר מיליארד. אז זה הימור טוב ש-HP מחפשת, לכל הפחות, לקזז את העלויות הללו, למרות שעסקי משטח המגע של HP שהופסקו במהירות לא שווה ערך למחזרים פוטנציאליים.
עם זאת, בשנה שחלפה מאז רכשה HP את פאלם, תעשיית המובייל ראתה פיצוץ ברכישות פטנטים בדולר גבוה. ביולי, קונסורציום בראשות אפל ומיקרוסופט הוציא 4.5 מיליארד דולר על פורטפוליו של כ-6,000 פטנטים ובקשות לפטנטים של נורטל. באותו חודש, גוגל השקיע למעלה מ-1,000 פטנטים מ-IBM - ובאותו זמן כמעט גנאי איך נעשה שימוש ב"פטנטים מזויפים" כדי לתקוף את אנדרואיד. הוסף לתמהיל התדיינות משפטית עם סיכון גבוה בין אפל לסמסונג (שנתבסס על פטנטים טכניים ועיצוביים כאחד), ופורטפוליו הפטנטים של Palm יכול בקלות רבה להיות שווה יותר מאשר 1.2 מיליארד דולר ש-HP שילמה עבורו לפני שנה. ייתכן ש-HP אפילו תוכל להעלות את המחיר על ידי הצגת מציעים זה מול זה (והמנהלת הנוכחית של HP, מנכ"לית eBay לשעבר, מג ויטמן, יודעת דבר או שניים על תהליכי הגשת הצעות). לאמזון יש כיסים עמוקים מספיק כדי להשקיע ב-webOS, אבל עדיין לא ניתן לדעת אם היא מוכנה לקחת את הקפיצה.
התיק נגד webOS
כל זה לא הופך את webOS ל-slam dunk עבור אמזון. ראשית, אמזון כבר השקיעה משאבים משמעותיים בהתאמה אישית של אנדרואיד לטאבלט Kindle Fire שלה. אם כי חלק מהמאמץ הזה ללא ספק יכול להיות מונף אם אמזון הייתה מנסה לייצר מבוסס webOS קינדלס, החברה בהחלט תצטרך להשקיע זמן ומאמץ הנדסי כדי להביא את חווית האש webOS. זה הזמן שהחברה תבלה בהמצאה מחדש של מה שהיא כבר עשתה, במקום לשכלל את פלטפורמת האש. בעולם הנייד המהיר, זה כנראה לא דבר טוב.
שנית, אמזון היא כבר שחקן מרכזי באקוסיסטם של אנדרואיד, עם שוק אנדרואיד משלו ואפליקציות קינדל למכשירי אנדרואיד. אמזון יכולה למנף את ההשקעה הזו באנדרואיד עם מכשירי אנדרואיד משלה, אבל מכשירי webOS יהיו פטורים, מה שעלול להפוך אז לערך פחות לצרכנים. נכון לעכשיו, רוב הבאזז על Kindle Fire הוא לא שהוא מאפשר למשתמשים להיכנס בקלות לאקו-סיסטם המסחר האלקטרוני של אמזון ולבזבז הרבה כסף: זה שמדובר בטאבלט אנדרואיד זול. זה עשוי להשתנות ברגע שה-Kindle Fire יימכר ב-15 בנובמבר. צרכנים ידועים לשמצה בכך שלא אכפת להם מפלטפורמות, והם מודאגים יותר ממה שהמכשיר עושה עבורם.
אמזון יכולה להעלות על הדעת רשת מפתחים משלה וחנות אפליקציות למכשירים היפותטיים מבוססי webOS, אבל זה נראה כמו סיכוי ארוך. יקום המפתחים של webOS מאוכלס בדלילות, כאשר המפתחים הקיימים נצרבו פעמיים כעת - פעם על ידי Palm, פעם על ידי HP. אולי הם לא מוכנים לקחת את הסיכון שהפעם השלישית היא קסם. אמזון הוכיחה שהיא לא מודאגת במיוחד מהמערכת האקולוגית של אנדרואיד - אחרי הכל, היא מוזכרת רק לקינדל לקוחות Fire משמשים כמקור לאפליקציות דוא"ל - אבל כל זה עלול להתפרק עם דבר אחד שכל כך הרבה משתמשי מכשירים ניידים אוהבים: משחקים. המוני משחקי מזדמנים זמינים ל-iOS ולאנדרואיד, וטאבלט Kindle Fire יוכל לגשת לערימה של משחקי אנדרואיד. טאבלט webOS היפותטי יתקשה מאוד למשוך עניין בפיתוח מהמשחק מפתחים, וזה עלול להוות מכשול רציני למכשירים שנועדו לספק לצרכנים תוכן ו בידור.
לבסוף, יש את העובדה הבסיסית שאמזון אינה חברת חומרה: היא קמעונאית מקוונת שבנתה עסק גדול של תוכן דיגיטלי. אחת הסיבות שאפל הצליחה כל כך בשנים האחרונות היא שאפל היא בעיקר א חוּמרָה חֶברָה. היא מוכרת חומרה מעוצבת היטב ברווח משמעותי, ובקושי טורחת לפרוץ את עסקי התוכן שלה ב-iTunes כפריט נפרד בכספים שלה. המערכת האקולוגית של קינדל של אמזון היא כמעט הפוכה. קוראי ה-Kindle של אמזון הם בעיקר שערים לא יקרים לעסקי התוכן הדיגיטלי העצום של אמזון. למעשה, עם Kindle Fire, נראה שאמזון מוכרת חומרה בהפסד כדי להכניס לקוחות לאקוסיסטם שלה. רוב הלקוחות אוהבים את ה-Kindles שלהם, אבל מלבד צגי ה-E-Ink שלהם, המכשירים לא מקבלים ציונים גבוהים על העיצוב ואיכות הבנייה שלהם. עם מכשירי webOS, סביר להניח שאמזון תמשיך לדחוף לכיוון מחירים נמוכים (ועלויות יחידה נמוכות), בתקווה להשלים את ההבדל (ואת רוב הרווחים שלה) על ידי הפעלת הלקוחות לתוכן הדיגיטלי ולקמעונאות שלה הצעות. זה אומר שמכשירי webOS כנראה יהיו (במקרה הטוב) זולים ומוגבלים בתכונות, ו(במקרה הגרוע) זולים וצ'ינטיים. בשלב זה, לצרכנים כנראה לא אכפת מה יש מתחת למכסה המנוע... ואולי גם לאמזון.
המלצות עורכים
- מי צריך את ה-Pixel Tablet? Fire Max 11 החדש של אמזון נראה נהדר
- איזה Kindle של אמזון כדאי לקנות בסייבר מאנדיי 2021?
- ה-TicWatch E3 יקבל Wear OS 3, מה שהופך אותו לקנייה טובה יותר
- מעולם לא היה זמן טוב יותר לקנות אמזון קינדל
- אמזון קינדל אואזיס נגד Kindle Paperwhite: איזו עסקת פריים דיי טובה יותר?
