לוויינים מנשקים והמלחמה הקרה בחלל

מוקדם יותר היום, במהלך נאום בבית הלבן, הנשיא דונלד טראמפ הציע שהוא והממשל שלו שוקלים להקים סניף שישי של צבא ארה"ב. "אנחנו בעצם חושבים על שישי - וזה יהיה כוח החלל", אמר. "האם זה הגיוני? כי אנחנו נעשים גדולים מאוד בחלל, גם מבחינה צבאית וגם מסיבות אחרות ואנחנו חושבים ברצינות על כוח החלל".

ההערות היו בטווח רחב בטוויטר, אבל למרות היותו מטרה קלה ללעג, האם יצירת "חיל חלל" היא רעיון כל כך גרוע? עיין במאמר זה שפרסמנו בשנת 2016, המדגיש כיצד היחסים בין סין, רוסיה וארצות הברית כבר די מתוחים בחלל. האם יצירת שלוחה צבאית ממוקדת חלל תעזור לשמור על ביטחונה של ארה"ב, או שהיא רק תגביר את המתיחות בין מעצמות-על עולמיות? המשיכו לקרוא ותחליטו בעצמכם.

יש מלחמה קרה בחלל ולמעשה אף אחד לא יודע עליה. נכון לעכשיו, קילומטרים מעל ראשך, יש ציים של לוויינים רובוטיים עם נשק שעומדים לקרב בזמן שמעצמות העל של העולם ממתינות למבצע הפתיחה במשחק שחמט קוסמי אמיתי.

זה אולי נשמע כמו מדע בדיוני. זה לא.

מאז נפילת ברית המועצות, ארצות הברית נהנית מרבע מאה של דומיננטיות בטכנולוגיית הלוויין. הרשת המתקדמת הזו של לווייני GPS העניקה לצבא האמריקני יתרון גדול בשדה הקרב, אבל הודות להשקעות צבאיות חזקות של רוסיה וסין בעשורים האחרונים, הכל השתנה. כעת, שיגור טיל בודד יכול למחוק לוויין ולהשבית את ה-GPS שארה"ב מסתמכת עליו עבור טיל. הדרכה, פעולות צבאיות ועוד - אז מה שהיה פעם היתרון הגדול של אמריקה הוא כעת פוטנציאל לקטסטרופה פגיעות.

ארה"ב נמצאת כעת בהגנה, מתכוננת להגן על נכסיה במסלול מפני צי חדש של לווייני היי-טק שלא דומה לשום דבר שהעולם ראה בעבר. זה לא מבשר טובות לעתיד, כי כפי שההיסטוריה הוכיחה ללא הרף, כל טכנולוגיה עם יישומים צבאיים פוטנציאליים יכולה (ובדרך כלל תוליד) מירוץ חימוש.

זה בדיוק המקום שבו אנו מוצאים את עצמנו היום, כשמעצמות העל בעולם צועדות במנעול לקראת עוד יום דין גרעיני עתידי.

מלחמה קרה חדשה

כפי שניתן היה לדמיין, היכולת לצלם לוויין - בנסיעה של אלפי מיילים לשעה - מחוץ למסלול היא משימה לא פשוטה. זה בעצם שווה ערך לניסיון לפגוע בכדור דוהר עם כדור דוהר אחר ממרחק של מאות קילומטרים.

אבל עד כמה שהטכנולוגיה האנטי-לוויינית הזו (ASAT) נראית עתידנית, זו לא אסטרטגיה חדשה לפי כל דמיון. זה היה מאוד הצעד הבא במלחמה הקרה לפני פירוק ארצות הברית ב-1991, כאשר גם ארה"ב וגם ברית המועצות בחנו מערך של מערכות ASAT התקפיות והגנה. בואו לא נשכח את ה"מאוד אמיתי" של רייגןמלחמת הכוכבים" תכנית.

הסובייטים התעסקו בכל דבר, החל מרכבי חלל שמסתובבים מאוישים עם על סיפונה של תותחי ירי מהיר למה שנקרא "לווייני התאבדות". לווייני קמיקזה אלו תוכננו להתקרב ללוויין אויב במסלול ואז להתפוצץ - טקטיקה גסה ומלוכלכת, אבל הכל היה משחק הוגן במהלך שיא הקור מִלחָמָה. ברינקסמן דרש ברינקסמן-ספינות.

עד 2007, רק רוסיה וארה"ב הוכיחו את היכולת להשמיד לווייני אויב באמצעות יירוט טילים, הישג שאף אחד מהצדדים לא הוכיח מאז שנות ה-80. ואז פתאום בשנת 2007, הכל השתנה כאשר סין פוצצה בהצלחה את אחד מלווייני מזג האוויר שלה.

הניסוי הסיני הזה יצר יותר מ-1,600 פיסות פסולת, שרבות מהן יישארו במסלול במשך עשרות שנים, כאשר חלק מהפסולת צפויה להישאר במסלול לפחות מאה שנה. זה מהווה בעיה ברורה לכל דבר אחר שמסתובב בחלקים החיצוניים של האטמוספירה. תחנת החלל הבינלאומית בילתה חלק ניכר מהעשור האחרון בריקודים במסלול, והתחמקה מהפסולת שעלולה לגרום לנזק קטסטרופלי.

אם משהו קטן כמו אום או בורג - שנוסע במהירות של 17,000 מייל לשעה - היה מתנגש בכלי שיט אחר במסלול, שדה פסולת של אלפי חלקים היה נוצר באופן מיידי. כל אחד מהנתחים הללו של רסיסים מגדיל באופן אקספוננציאלי את הסיכוי להתנגשות מסלולית נוספת. התרחיש הנורא הזה (אשר מומחש להפליא בסרט כוח משיכה) ידוע כתסמונת קסלר. אפקט הדומינו הבלתי נשלט שנוצר כתוצאה מכך שאירוע כזה יגרום יכול בקלות לחסל מאות לוויינים, ולהפוך את המסלול לבלתי אפשרי במשך עשרות שנים.

וסין פוצצה את הלוויין הזה בכוונה. ההתעלמות הבוטה הזו מיציבות המסלול ממחישה עד כמה הצבאות החזקים בעולם מוכנים להקריב על מנת להשיג יתרון בתחום זה.

ארה"ב הגיבה למבחן ASAT הסיני הזה עם מבצע כפור שרוף, להרוס בהצלחה את הלוויין המקיף שלה. זה היה מבחן ה-ASAT הראשון בארה"ב מזה יותר מ-30 שנה. זמן קצר לאחר מכן, ארה"ב וסין יצרו קו חם ישיר שמזכיר את "הטלפון האדום" הידוע לשמצה ששימש לתקשורת בין וושינגטון למוסקבה במהלך המלחמה הקרה.

המסר היה ברור: השלב הבא של מרוץ החימוש לחלל החל.

רובו-לוויינים, חפצים לא ידועים והעמדת שלום

הודות לתקציבי ביטחון חסרי תחתית לכאורה, כמו גם לאופיו של כל מרוץ חימוש, הבא הדור של טכנולוגיות אנטי-לווייניות כבר נמצא במסלול - עם מבחר של אחרות שנמצאות כעת התפתחות. המכשירים הללו נעים בין הטכנולוגיה הנמוכה להפליא - כגון לוויין עם היכולת לעוור את האופטיקה המובנת של לוויין אויב על ידי ריסוס פשוט-ציור מעל אותם - לכמה מהטכנולוגיות המתוחכמות ביותר שהאדם בנה אי פעם.

סין, למשל, השיקה לפחות לוויין אחד שמצויד בצורה מבשרת רעות בזרוע רובוטית. הסינים טוענים שהזרוע הזו היא אב טיפוס של זו שהם מתכננים להשתמש על סיפון תחנת החלל שלהם, אבל לאותה זרוע יש את יכולת "לזרוק" לוויין אחר ממסלולו, או להסיר מכשירים של לוויין אחר, ובכך להפוך אותו לחסר תועלת.

למורת רוחן של רוסיה וארצות הברית, הרובו-טופר הסיני הזה ביצע בהצלחה לפחות הליך לכידת לווין אחד במסלול. הלוויין הוא מוכר רשמית על ידי ממשלת סין כחלק מתוכנית גדולה יותר הכוללת "לווייני ניסויים מדעיים", אבל האופי הכפול המהותי של טכנולוגיית החוטף רק עורר פרנויה בקרב אנשי צמרת צבאית. ותמרונים אחרים לא עזרו.

ב-2013 שיגרו הסינים רקטה שלטענתם הייתה חלק ממשימה מדעית לחקור את המגנטוספירה של כדור הארץ. הבעיה היחידה היא ש, לפי הפנטגון, שום עצמים לא הונחו למעשה במסלול במהלך התרגיל הזה. "עקבנו אחר מספר עצמים במהלך הטיסה, אך לא צפינו בהחדרת עצמים למסלול, ולא נותרו חפצים הקשורים לשיגור זה בחלל." ציינה לוטננט קולונל מוניקה מטוש, דוברת הפנטגון.

ויקטוריה סמסון, אנליסטית בכירה לשעבר של המרכז למידע ביטחוני ומנהלת משרד וושינגטון בהווה עבור קרן עולם מאובטח, הסביר את המצב בהחלקת לשון מכוונת: "כשהסינים שיגרו טיל - תירוץ אני, משימת בדיקה מדעית - ל[מסלול גיאוסינכרוני] בקיץ 2013, שגרמה להרבה אנשים מוּדְאָג."

וסין היא גם לא המדינה היחידה שמשתתפת במה שעלול להתפרש כהתנהגות מטרידה. תנועותיהם של כמה כלי רכב רוסים חשודים זכו לאחרונה להרבה גינוי בינלאומי.

לוויין רוסי אחד ביצע לפחות 11 גישות לרכב השיגור שלו שאבד בזמן שהוא במסלול. פעילות חשודה זו תיראה לכל צבא המתבונן כמפגש ובדיקות קרבה ברורות. בהזדמנות אחת, הלוויין אפילו התנגש בכוונה ברקטה מהשלב העליון, "דוחף" אותו למסלול גבוה יותר. זה מטריד את פקידי הצבא מסיבות ברורות: אם כלי שיט יכול לדחוף, הוא יכול די בקלות להפיל לוויין ממסלול או להתנגש במהירות מספקת כדי להרוס אותו.

אבל כמובן, אחרי כל התמרונים המפוקפקים האלה ובדיקות הדחיפה האסטרליות, הרוסים הבטיחו לקהילה הבינלאומית שהלוויינים הם שלווים באופיים - ולא טרחו לפרט.

זה גם משתפר. כשזה מגיע לרוסיה, הסיבה האמיתית לדאגה אופפת חפץ מסתורי המכונה בסתירה 2014-28E. האובייקט הופיע לראשונה בחלל זמן קצר לאחר שיגור שלושה לווייני תקשורת צבאיים רוסיים. בתחילה, רבים האמינו ש-2014-28E היה רק ​​עוד חתיכת פסולת שנשארה מההשקה. אולם זמן לא רב לאחר מכן, החתיכה הזו של גרוטאות חלל החלה לשנות מסלול במהירות, והדגימה מערכת הנעה על הסיפון. מה זה בדיוק 2014-28E עדיין לא ידוע, מכיוון שהרוסים נשארו קצרי שפתיים בעניין. מומחים רבים חוששים שפעולות אלו מאותתות שהרוסים החיו מחדש את פעולתם שהושבתה לכאורה המכונה בשם איסטרביטל ספוטניק (כלומר "לוחם לוויין"), תוכנית ASAT סמויה מהתקופה הסובייטית.

גם הצבא האמריקני לא שיחק בתפקיד של נער המקהלה במהלך כל החוויה הקשה הזו. זה הצית את הלהבות עם רובוטי קרב משלו במשך עשרות שנים. מבחן ה-ASAT שהוזכר לעיל של המדינה ב-2008 היה פולפילול מיותר למדי של צמרמורת כשלעצמה.

פקידים רוסים וסיניים האשימו ללא הרף את ארצות הברית בריגול אחר תחנת החלל הסינית באמצעות צעצוע חלל סודי ביותר הידוע רשמית בשם X-37B. כלי השיט הזה הוא בעצם גרסה בלתי מאוישת של מעבורת החלל עם מפרץ מטען זה בערך בגודל של מיטת טנדר. עם זאת, מה בדיוק יישא ומה בוצע בשלוש המשימות הקודמות שלו מסווג. כך גם כל תקציב ה-X-37B. מומחי אווירונאוטיקה רבים מחלוקת טוענת שארה"ב משתמשת במלאכה זו כדי לרגל על תחנת החלל הסינית - אבל, חוסר השקיפות המוחלט מצד פקידים אמריקאים לא עזר להפשיר את היחסים הקפואים בין הצדדים המעורבים.

וה-X-37B בהחלט אינו הטריק היחיד שיש לארה"ב בשרוול הפתגמי. כמה מטכנולוגיות ASAT המתוחכמות ביותר של אמריקה נמצאות בפיתוח בזמן שאנחנו מדברים. DARPA, אגף המחקר והפיתוח של משרד ההגנה האמריקני, נעה כעת במהירות יחד איתה יוזמת הפניקס. התוכנית מבוססת על הרעיון של סדרה של כלי טיס רובוטיים עם יכולת לתקן לוויינים פגומים מחלקים של לוויינים אחרים שנפלו כבר במסלול. שוב, מנקודת מבט צבאית זרה, אם ללוויין יש את היכולת לבנות משהו, ללוויין הזה יש גם את היכולת המהותית לפרק משהו - נגיד, לוויין אויב.

ציצית לטאט, אכן.

שלום לא פשוט

מאז שיגור הספוטניק, החלל החיצון היה המערב הפרוע עבור מדינות חלל. כפי שמתברר, הניסיון להסדיר מרחב אינסופי מחוץ לשליטתה של סוכנות ממשלתית חד-צדדית אמיתית הוא דבר די מסובך. ב-1967, זמן קצר לאחר שארה"ב וברית המועצות בדקו שורה של צעצועים גרעיניים בחלל החיצון (כשארה"ב אפילו שקלה מגרעת את הירח), שתי המדינות חתמו על הסכם בשם אמנת החלל החיצון.

למרבה הצער, האמנה הזו לא מספיקה היום כפי שהייתה אז, מכיוון שהיא אוסרת רק על מיקום של נשק גרעיני, נשק להשמדה המונית בחלל החיצון, והצבת נשק כזה בשמיים גופים. הוא גם קובע באופן רומנטי למדי עקרונות בסיסיים הקשורים לשימוש שליו בחלל החיצון. הסמנטיקה מאפשרת הרבה מקום להתנועע.

נחוצה נואשות חקיקת חלל מודרנית. רוסיה וסין קידמו ברציפות כמה עדכוני חקיקה - ובעיקר את PPWT בוועידת האומות המאוחדות לפירוק נשק - לשווא. ארה"ב מסרבת לארח כל חקיקה שאינה "ניתנת לאימות" במהותה, מה שהופך אותה לבעייתית.

"עם שטח, הכל הוא דו-שימושי, אז היית מוודא מה בדיוק?" אמר שמשון. "מה שאתה צריך זה לדעת את כוונתו של השחקן השני, וזה מאוד קשה לעשות. הגברת השקיפות יכולה לעזור בזה... לא שכל מדינה תהיה שקופה במאה אחוז, אבל אפילו חלק קטן יכול להועיל".

סוג זה של שקיפות מינימלית עזר בסופו של דבר להקל על המתחים בשיא המלחמה הקרה, כאשר שני הצדדים הסכימו לביקורים ובדיקות צבאיות. אבל בחלל, כרגע, הצדדים לא יכולים להיות רחוקים יותר זה מזה בשום בסיס משפטי בסיסי.

סיכון גבוה

ב-27 באוקטובר 1962 נצפתה צוללת סובייטית חמושה בנשק גרעיני מפטרלת ליד קו המצור האמריקני סביב קובה, ומתחילה את משבר הטילים בקובה. בניסיון להעלות את הצוללת אל פני השטח, החלה משחתת אמריקאית להפיל מטעני עומק לא קטלניים.

קפטן הצוללת האמין בטעות שהמטענים הללו הם תקיפה והורה לצוות שלו לחמש את הטורפדו בעל הקצה הגרעיני לשיגור. אם שיגור זה היה מתרחש, ככל הנראה ארה"ב הייתה מגיבה עם מטח של גרעינים ששוגרו במקומות שנקבעו מראש ברחבי ברית המועצות.

לפי הפרוטוקולים הסובייטיים, כל שלושת הקצינים המפקדים של הצוללת הרוסית היו צריכים להסכים פה אחד על ההחלטה לשגר את ראש הנפץ. השני בפיקוד, וסילי ארכיפוב, סירב להסכים לשיגור. בסופו של דבר העלו הקצינים את הצוללת אל פני השטח וחזרו לרוסיה ללא תקלות.

למעשה, החלטתו של אדם אחד ברגע האחרון מנעה את מה שיכול היה בקלות להיות תחילתה של מלחמת העולם השלישית.

זה אולי קרוב כמו שהעולם אי פעם הגיע לתרחיש יום הדין, ומצמרר לחשוב שרגע של חוסר קבע היה פירושו השמדה מיידית עבור מיליונים. אך למרבה הצער, הפוטנציאל לתאונה חמורה עקב פרשנות שגויה בשל להחריד במלחמה הקרה של עידן החלל שאנו מושרשים בה כעת.

"בקשר לאי-קביעה של התקפה: בינגו! ייחוס זה מאוד קשה", אומר שמשון. "אם לוויין מפסיק לעבוד במסלול, לא תמיד ברור למה. זה יכול להיות בגלל חלקים פגומים, התלקחויות שמש או הפרעה מכוונת".

נניח, למשל, לוויין מודיעין אמריקאי נלקח על ידי התלקחות סולארית או כתם של פסולת בעוד לוויין סיני או רוסי עם פוטנציאל ASAT חשד צף בסמוך. לארה"ב תהיה כל סיבה להאמין שזו הייתה מתקפת מנע אפשרית כדי להפחית את קיבולת ה-GPS של ארה"ב לפני מתקפה גדולה יותר. האם פקידי הביטחון ימתינו בשלווה עם נכסי לוויין כה מכריעים שעלולים להיות על הכוונת? כנראה שלא.

אמנם יש כרגע פוטנציאל אדיר לקרב צבאי להתחיל בו מֶרחָב, המלחמה שלאחר מכן תתרחב לכדור הארץ זמן קצר לאחר מכן. האזהרה המעצבנת הזו הייתה מהדהוד על ידי הגנרל ג'ון הייטן, ראש פיקוד החלל של חיל האוויר האמריקני. "אם המלחמה אכן תתרחב אל החלל מתישהו - ואני מקווה שלעולם לא תגיע - התגובה הראשונה לא תהיה בחלל", הזהיר.

בהתחשב בכל הדברים, אפשר בקלות לטעון שהסיכון לאיום קיומי על הנקודה הכחולה החיוורת הזו מעולם לא היה גבוה יותר. זה מדהים שלא נעשה שימוש בנשק גרעיני על אזרחים כבר יותר מ-70 שנה, אבל רוב המומחים הצבאיים יסכימו שזה עניין של מתי, לא אם.

ללא חקיקה משמעותית למניעת אסון כזה, החיים על הפלנטה הזו יכולים להיעלם כמו במהירות כמו בליפ על מסך מכ"ם, כשנותרה רק ההילה המלאכותית של האשפה הסובבת כדי לספר מַעֲשִׂיָה.

המלצות עורכים

• האם המפתח לחיים בחלל יכול להיות... מערכת תאורה טובה?
• מדעני האבל יוצרים כלי למחיקת שבילי לוויין מתמונות
• Axiom Space לשלוח משימה פרטית שלישית לתחנת החלל הבינלאומית
• כוכב הלכת "אסור" גדול בצורה מוזרה מקיף כוכב זעיר יחסית
• אילון מאסק אומר ש-SpaceX מחפשת את מרץ לניסוי מסלול ראשון של רקטת ספינת הכוכבים