צוות של מדענים של נאס"א הציע שייתכן שרוברי מאדים יצטרכו לחפור עמוק יותר ממה שחשבו תחילה כדי לתת להם את הסיכוי הטוב ביותר למצוא עדויות לחיים מיקרוביאליים עתיקים על כוכב הלכת הרחוק.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי הצוות מצא שקרניים קוסמיות מהשמש מפרקות מולקולות קטנות כמו חומצות אמינו - אבני הבניין הבסיסיות של החיים - בקצב מהיר בהרבה מהצפוי. קיומן של חומצות אמינו מסוימות הוא המפתח במסע של מדענים להוכיח שחיים מיקרוביאליים היו קיימים פעם על מאדים.
סרטונים מומלצים
"התוצאות שלנו מצביעות על כך שחומצות אמינו נהרסות על ידי קרניים קוסמיות בסלעי פני השטח של המאדים וברגולית בקצב מהיר בהרבה ממה שחשבו בעבר." אמר אלכסנדר פבלוב ממרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. "משימות הרובר הנוכחיות של מאדים מתקדרות עד לכ-2 אינץ' (בסביבות 5 ס"מ). במעמקים האלה, ייקח רק 20 מיליון שנה להרוס לחלוטין חומצות אמינו".
מאז מדענים מחפשים עדות לחיים על מאדים מלפני מיליארדי שנים כאשר כוכב הלכת היה יותר כמו כדור הארץ, החומר שנאסף מהמעמקים הרדודים האלה אולי לא יהיה שימושי כמו הראשון מַחֲשָׁבָה. האטמוספירה העבה של כדור הארץ והשדה המגנטי הגלובלי מגנים על כוכב הלכת מרוב הקרניים הקוסמיות, אך מאדים איבד את ההגנה הזו לפני מיליארדי שנים. בתקופה שבה הייתה לו אטמוספירה עבה יותר, כוכב הלכת האדום הכיל מים נוזליים. "מכיוון שמים נוזליים חיוניים לחיים, מדענים רוצים לדעת אם חיים עלו על מאדים ולחפש אחר עדות לחיי מאדים עתיקים על ידי בחינת סלעי מאדים לאיתור מולקולות אורגניות כמו חומצות אמינו", נאס"א אמר.
ממצאי המדענים מצביעים על כך שדגימות סלע של מאדים יצטרכו להיחלץ מעומק של כ-6.6 רגל (2 מטרים), שם כל עדות כזו צריכה להישאר שלמה.
מכיוון שהרובר Perseverance של נאס"א יכול לקדוח רק כמה סנטימטרים, הפיתוח יכול לגרום לצוות שמאחורי משימת המאדים הנוכחית לאמץ אסטרטגיה חדשה עבור הרובר, שכבר איסוף דגימות סלע על הכוכב האדום עבור 10 החודשים האחרונים.
פתרון עוקף שהוצע על ידי המדענים כולל חילוץ דגימות ממחשופים חשופים כגון מיקרו-מכתשים בני פחות מ-10 מיליון שנה, או מהחומר שנפלט מהשפעות הקשורות המכתשים האלה.
סוכנות החלל גם מציינת שלמרות שעדיין לא נמצאו חומצות אמינו במאדים, הן אותרו בתוך מטאוריטים, כולל אחד מכוכב הלכת האדום. "זיהינו כמה חומצות אמינו בעלות שרשרת ישרה במטאוריט מאדים אנטארקטי RBT 04262 במעבדה האנליטית של אסטרוביולוגיה בגודארד שלדעתנו מקורן במאדים (לא זיהום מביולוגיה יבשתית), אם כי מנגנון היווצרות חומצות אמינו אלו ב-RBT 04262 עדיין לא ברור", אמר דני גלווין, דני גלווין, מנכ"ל נאס"א, שהיה מעורב גם מחקר אחרון. "מכיוון שמטאוריטים ממאדים בדרך כלל נפלטים מעומקים של לפחות 3.3 רגל (מטר אחד) או יותר, ייתכן שחומצות האמינו ב-RBT 04262 היו מוגנות מקרינה קוסמית."
מעבדת הנעת סילון של נאס"א, המפקחת על משימת המאדים הנוכחית, טרם הגיבה לממצאים. התמדה כבר אספה מספר דגימות להחזרה מאוחרת יותר לכדור הארץ כדי שמדענים יוכלו לנתח את החומר במעבדות מתקדמות. עם זאת, הצוות עשוי כעת להפנות את הרובר לסוגי המיקומים שצוטטו במחקר של המדענים.
המלצות עורכים
- רובר התמדה מוצא מולקולות אורגניות במכתש Jezero של מאדים
- נאס"א מחזירה את הקשר עם מסוק מאדים לאחר תשעה שבועות של שקט
- צפו ב-4 מתנדבים נכנסים לבית גידול מדומה של מאדים לשהייה ארוכה מאוד
- מתנדבי נאס"א יחיו בבית גידול מדומה של מאדים במשך שנה שלמה
- צפו במערך הסולארי החדש של נאס"א מתפרש על תחנת החלל
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
