בחיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץ, אחד המקומות הפוטנציאליים המרגשים ביותר לחקור הוא הירח הקפוא של שבתאי אנקלדוס. עם קרום הקרח העבה שלו המכסה אוקיינוס מים נוזליים, הירח בולט הן בשל ה פלומות מים מתזות מפני השטח שלו והעובדה שזה יכול לתמוך בחיים. כעת, החיפוש אחר סביבות ראויות למגורים מתחמם כאשר אסטרונומים גילו שאנצלדוס מארח זרחן, שהוא מרכיב חשוב לחיים.
המחקר השתמש בנתונים ממשימת קאסיני, שביצעה נסיעות מרובות של אנקלדוס באמצע שנות ה-2000, וחקרה את תמרות המים והרי הגעש המנקדים את פני השטח שלו. החללית גם טסה דרך אחת הטבעות החיצוניות של שבתאי, הנושאת חלקיקים הנשלחים על ידי פלומת האנקלדוס. בעוד שחלק ניכר מנתוני קאסיני נחקר בהרחבה, המחקר החדש הזה הוא הפעם הראשונה שבה זוהה זרחן.
"בעבר גילינו שהאוקיינוס של אנקלדוס עשיר במגוון תרכובות אורגניות", אמר החוקר הראשי פרנק פוסטברג מאוניברסיטת פרייה בברלין בגרמניה.
הַצהָרָה. "אבל כעת, התוצאה החדשה הזו חושפת את החתימה הכימית הברורה של כמויות ניכרות של מלחי זרחן בתוך חלקיקים קפואים שנפלטו לחלל על ידי פלומת הירח הקטן. זו הפעם הראשונה שהיסוד החיוני הזה מתגלה באוקיינוס שמעבר לכדור הארץ".סרטונים מומלצים
זרחן יכול ליצור תרכובות אורגניות, שהן כימיקלים עם קשרי פחמן או מימן החשובים לחיים. זרחן יוצר את המבנים הבסיסיים של ה-DNA, ולכן מציאתו תומך ברעיון שהירח עשוי להיות ראוי למגורים.
החוקרים מבהירים שהם לא מצאו חיים על Enceladus, אבל נראה שהמרכיבים הנדרשים נמצאים שם. "החזקת המרכיבים היא הכרחית, אבל ייתכן שהם לא יספיקו לסביבה מחוץ לכדור הארץ לארח חיים. האם מקורם של חיים באוקיינוס של אנקלדוס נותרה שאלה פתוחה", אמר כריסטופר גליין ממכון המחקר הדרום-מערבי.
בנוסף להפיכת הירח למטרה מסקרן למחקר נוסף, הממצאים על אנצלדוס מוכיחים גם כי נוכל לחקור ירחים קפואים אחרים עבור תנאי מגורים, כמו ירחי צדק אירופה, גנימד וקליסטו. משימת JUICE של סוכנות החלל האירופית נמצאת כעת בדרכה לחקור מטרות אלו ולחפש עדויות לאפשרות למגורים שם.
המחקר פורסם בכתב העת טֶבַע.
המלצות עורכים
- טלסקופ ג'יימס ווב מחפש את יכולת המגורים במערכת TRAPPIST-1 המפורסמת
- SpaceX מציינת את נחיתת הרקטה ה-200 עם טאצ'דאון מושלם
- חללית SpaceX Dragon נושאת הרבה פירות טריים ל-ISS
- תמונות מחרידות מקרוב של כתם שמש שנלכד על ידי טלסקופ השמש Inouye
- ראה את התמונה הראשונה של כדור הארץ מלוויין חדש לניטור מזג אוויר
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
