הגבעות חיות עם קול המהירות. זה יום המירוץ בפארק ליים רוק, עמוק בקונטיקט הכפרי. השאגה הבהמית של Corvette V8s מתערבבת עם זמזום החייזרים של V6 GT כפול מגדשי טורבו של פורד, היללות של פורשה שטוחות שישיות ומכוניות פרארי V8 בעלות סיבובים גבוהים שנזרקו פנימה. ובאמצע כל זה שתי מכוניות לובשות לקסוס תגים.
לקסוס רצה בעבר, אבל רוב האנשים עדיין מקשרים את מוצרי מותג היוקרה טויוטה יותר לקאנטרי קלאב ומרכזי קניות מאשר למסלולי מירוצים. אז לשנת 2017, לקסוס התגייסה ממישיגן מירוץ 3GT להעמיד את המכוניות שלה מול הטוב ביותר שיש לעולם מכוניות הספורט להציע.
נשק הבחירה שלהם הוא ה-RC F GT3, גרסת מירוצים שלו RC F קופה. ה-"GT3" מתייחס ל-FIA GT3, מחלקה של מכוניות מירוץ המבוססות על דגמי אולמות תצוגה המיועדים לרוץ בסדרות מירוץ ברחבי העולם. GT3 אמורה להדגיש את המשותף עם מכוניות הייצור, אבל הדרישות של סביבת המירוצים של היום אומר שהן בסופו של דבר הופכות למשהו אחר לגמרי. היא אולי התחילה כמכונית יוקרה רגילה, אבל ה-RC F GT3 היא חיה אחרת לגמרי.
מרכב כביש לרכב מירוץ
בתוך מוסך ה-3GT Racing, המכונאים מבצעים התאמות אחרונות בזוג ה-RC F GT3 של הקבוצות לפני המירוץ של אותו אחר הצהריים. לובשות לבוש כחול ברובו, המכוניות נראות כמו גרסאות רכב של סוניק הקיפוד. המרכב מפוצץ בתוספות, מספוילרים ותעלות, ועד התלקחויות פגושים מסיביות שכולאות גלגלים וצמיגים גדולים.
סטיבן אדלשטיין/טרנדים דיגיטליים
כל RC F GT3 מתחיל עם מעטפת RC F של מניות, אבל משם הדברים נהיים קצת יותר מעניינים. כל פאנל גלוי עשוי מסיבי פחמן כדי לשמור על משקל נמוך. לקסוס הוסיפה גם ספוילר אחורי מאסיבי ודיפיוזר אחורי, המייצרים כוח כלפי מטה אווירודינמי שעוזר להדביק את המכונית למסלול.
למרות שנראים כמו חלומו של רוכב נער, העזרים האווירודינמיים ב-RC F ובמכוניות GT3 אחרות למעשה די מאולפים בסטנדרטים של מירוץ. מהנדסים במפעל היו יכולים ללכת רחוק יותר, ולצוותים אסור לבצע שינויים בעצמם. הכוחות שרוצים להפחית את העלויות, ולגרום למכוניות המירוץ להיראות כמה שיותר כמו מקבילותיהן המוכנות לאולם התצוגה.
חסר יוקרה להקפות מגוחכות
היא אולי התחילה כמכונית יוקרה רגילה, אבל ה-RC F GT3 היא חיה אחרת לגמרי.
סבירות ורלוונטיות לרכב כביש הם כל הסיבה למכוניות מסוג GT3. בארה"ב, מרוצי RC F GT3 מרוצים ב- אליפות IMSA WeatherTech SportsCar, בכיתה GTD (GT Daytona) של הסדרה. בסדרה שבה פועלות עד שלוש מחלקות מכוניות בבת אחת, מכוניות ה-GTD הן האיטיות ביותר בעיצובן. קבוצות משתתפות במרוץ בתוך מירוץ, במטרה לנצח את שאר משתתפי ה-GTD במקום לקחת את הניצחון הכללי. אבל בעוד שהמכוניות איטיות יותר, הן גם הרבה יותר זולות להפעלה. על צמיגים בלבד, צוותי GTD מוציאים חצי יותר בכל סט מאשר קבוצות שמריצות את מכוניות ה-GTLM (GT Le Mans) המהירות יותר, אמר הבעלים של 3GT Racing, פול ג'נטילוצי.
בהצצה לתוך תא הטייס, לא תמצא אף אחד מהמותרות הרגילות של לקסוס. במקום עור ועץ, הפנים הוא כמעט כולו מתכת חשופה. גם המושב היחיד (אסור לנוסעים) הוא לא בדיוק המילה האחרונה בנוחות. זה נועד להחזיק את הנהג במקומו במהלך פניות קשות, לא להיות כורסה.
גוף סיבי הפחמן ודיאטת התרסקות מייצרים תוצאות. ה-RC F GT3 שוקל 2,866 פאונד, או בערך 1,000 פאונד פחות מ-RC F מניות. בעולם הרכב, קלילות היא לצד יראת שמים. הורדת משקל משפרת כל היבט של ביצועי המכונית, מצריכת דלק ועד לטיפול ועד להאצה.
המסייע ל-RC F GT3 באזור האחרון הוא מנוע V8 המנוקב מהמלאי של 5.0 ליטר בנפח ל-5.4 ליטר. הוא מפיק מעל 500 כוחות סוס, בהשוואה ל-467 כ"ס עבור ה-RC F המניות. תיבת ההילוכים האוטומטית בעלת שמונה הילוכים נדחתה גם היא לטובת תיבת מירוץ רציפה עם שישה הילוכים. עם זאת, הנהג מחליף הילוכים באמצעות משוטים שנלקחו מ-RC F ייצור.
סטיבן אדלשטיין/טרנדים דיגיטליים
מלבד מעבירי ההנעה, דבר אחד המשותף לרכב המירוץ ולמכונית הכביש הוא שימוש נרחב באלקטרוניקה. בדיוק כמו הנהג של RC F רגילה, נהג מכונית המירוץ GT3 מתמודד עם מערך של פקדים מותקן על גלגל ההגה. אבל במקום להגדיר את בקרת השיוט או להפעיל בלוטות', הם עושים דברים כמו בחירת תוכנה אחרת מפות למנוע ותיבת ההילוכים, ולהפעיל מגביל שמונע מהנהג לנסוע מהר מדי בבורות.
מוחות מחשב שיתאימו להנדסה בראון
לכל מכונית יש ארבעה בקרי מחשב מסוג CAN bus, ששולחים נתונים גם על שני חיבורי Ethernet כמערכת טלמטריה LTE, אמר ג'ון ג'נטילוצי, המנהל הטכני של 3GT Racing ובנו של בעל הצוות פול. הצוות יכול לפקח כמעט על כל היבט של המכונית מהבור, כלומר, בין היתר, שלנהגים אין תירוץ כשהם מפשלים.
בעולם הרכב, קלילות היא לצד יראת שמים.
"אתה לא יכול לברוח מכלום," אמר סקוט פרוט, נהג משותף בלקסוס מספר 14. "בימים עברו, אם נהג החמיץ משמרת, היית אומר 'לא פספסתי משמרת, לא החזרתי אותה יותר מדי'". פרוט, בן 57, כסוף שיער ומרובע לסת, נראה כמו נהג מרוצים שנשלח מהליהוק המרכזי. הוא רץ במספר סדרות שונות לאורך קריירה שנמשכה עשרות שנים, והרזומה שלו כולל חמישה ניצחונות של רולקס 24 בדייטונה, ועוד מספר רב של זכיות ואליפויות במירוץ.
פרוט מתגעגע ל"טוהר" הימים שלפני עזרי נהג אלקטרוניים ורכישת נתונים, כאשר מירוץ באמת היה רק נהג ומכונה. אבל הוא מאמין שהפריצה לטכנולוגיה הייתה כדאית בגלל הדרך שבה היא מועילה למכוניות כביש. טכנולוגיות כמו ניהול מנוע ממוחשב שוכללו באמצעות מירוץ, אמר פרוט, ותהליך זה עזר להפוך את מכוניות הכביש המודרניות לטובות יותר.
"אתה נוסע בכביש כנראה 70, 80 קמ"ש [ברכב מודרני], והמכונית נחמדה ושקטה, אתה יושב שם ונהנה שיחה, ואתה אפילו לא מבין, כי זה כל כך מהודק ומעודן", אמר פרוט, "הרבה מזה עברו דרך מירוץ."
אבל העברת הטכנולוגיה הזו היא הדרגתית מאוד, אפילו כשאתה יצרן רכב שמתמודד עם אותה מכונית שאתה מוכר. מארק איגר, מנהל ספורט מוטורי של לקסוס, אמר שיש דיאלוג בין תוכנית המירוץ למהנדסים העובדים על מכוניות ייצור. עם זאת, הוא ציין כי קצב מחזורי הפיתוח של הרכב - שבהם דגם נתון הוא לחלוטין עוצב מחדש כל ארבע שנים בערך - פירוש הדבר שלוקח זמן מה לשינויים עד שהם מופיעים במכוניות שאנשים יכולים באמת לִקְנוֹת.
הדרך לדייטונה: פרק 2 - הולדתו של לקסוס RC F GT3
עבור לקסוס, רק להיראות על המסלול הוא חלק גדול מהמשיכה של המירוצים. לקסוס בחרה בקטגוריית ה-GT3 כי היא רצתה לבנות מכונית מירוץ המבוססת על דגם ייצור, וה- הפופולריות של GT3 מאפשרת לו להיכנס למכוניות במספר סדרות שונות ברחבי העולם, אם תבחר בכך עשה כך.
"ל-IMSA יש הכי הרבה מסלולים בכורה בארץ", אמר איגר על אליפות WeatherTech SportsCar. אמנם המירוצים חוו ירידה בפופולריות, ובכך בערך למפרסמים, אבל זה עדיין פלטפורמה חשובה ליצרניות רכב המנסות להדגיש את הביצועים, כמו לקסוס. המירוצים של IMSA - הכוללים אירועים איקוניים כמו הרולקס 24 בדייטונה ו-12 שעות של סברינג - זה משהו שחובבי רכב שמים לב אליו, גם אם הציבור הרחב לא.
ככל שיצרניות רכב מעורבות יותר במירוץ, כך זה בדרך כלל טוב יותר עבור המעריצים. יחד עם לקסוס, מערך ה-IMSA GTD כולל כיום ה-Acura NSX, אאודי R8, ב.מ.וו M6, פרארי 488, למבורגיני הוראקן, מרצדס-AMG GT, ופורשה 911. גרסאות שונות של בימר, פרארי ופורשה מתמודדות גם הן בדרגת GTLM, יחד עם שברולט קורבט ופורד GT.
זה ממש מערך. במקרה הטוב, האדם הממוצע עשוי לראות בדרך כלל אחת מהמכוניות היוקרתיות הללו חונה מחוץ לסטארבקס המקומית. אבל מירוצים מאפשרים לאנשים לראות אותם עושים את מה שהם בנויים לעשות - נוסעים מהר. כל הסאונד והזעם האלה עשויים אפילו לעזור לשפר את מכוניות הייצור של מחר.
