הלווין CHEOPS של סוכנות החלל האירופית (ESA) גילה ארבעה כוכבי לכת חדשים - והם סוג קשה לזיהוי הנקרא מיני נפטון. כוכבי לכת אלה בולטים מכיוון שהם "החוליה החסרה" בין כוכבי לכת סלעיים בגודל כדור הארץ לבין ענקי קרח כמו נפטון. הם נחשבים נפוצים מאוד בגלקסיה שלנו, אבל קשה לזהות אותם כי הם קטנים וקרירים בהשוואה לגדולים, הבהירים. יופיטרים לוהטים אשר מתגלים לרוב על ידי טלסקופים ציד כוכבי לכת.
מיני-נפטון אכן מסתובבים קרוב לכוכבים שלהם, בדרך כלל נמצאים קרוב יותר לכוכבים שלהם מאשר מרקורי לשמש. עם זאת, כוכבי הלכת החמים מסתובבים קרוב עוד יותר - מה שמקנה להם טמפרטורות פני השטח גבוהות מאוד של למעלה מ-1,000 מעלות צלזיוס. למיני נפטון טמפרטורות פני שטח קרירות יותר, בסביבות 300 מעלות צלזיוס.
העדות הראשונה לנוכחותם של ארבעת כוכבי הלכת סופקה לראשונה על ידי לוויין ה-Transiting Exoplanet Survey של נאס"א, או TESS, שראתה כיצד בהירותם של כוכבים שונים ירדה מעט, דבר המצביע על נוכחות של כוכב לכת באירוע שנקרא מַעֲבָר. עם זאת, כדי לאשר שכוכב לכת בהחלט קיים, טלסקופ אחר היה צריך לצפות בכוכבים המארח במשך תקופה ארוכה יותר - מה ש-CHEOPS הצליח לעשות.
קָשׁוּר
- אסטרונומים מבחינים בכוכב הלכת הנוצץ ביותר שהתגלה אי פעם
- האבל צופה במערכת כוכבים מוזרה עם שלוש דיסקים לא מבוטלים ויוצרים כוכבי לכת
- ג'יימס ווב לוכד את הטבעות נדירות שנראו סביב אורנוס
"הלווין TESS של נאס"א מצטיין בזיהוי מעברים של כוכבי לכת חיצוניים, אפילו עבור כוכבי הלכת הקטנים המאתגרים ביותר. עם זאת, הוא משנה את שדה הראייה שלו כל 27 ימים על מנת לסרוק במהירות את רוב השמיים, אשר מונע ממנו למצוא כוכבי לכת בתקופות מסלול ארוכות יותר", הסביר אחד החוקרים, יו אוסבורן, ב הַצהָרָה.
סרטונים מומלצים
"כאן נכנס לפעולה CHEOPS: בהתמקדות בכוכב בודד בכל פעם, CHEOPS היא משימת המשך שהיא מושלם להמשיך ולצפות בכוכבים האלה כדי למצוא את פיסות המידע החסרות", הסבירה סולנית עמית החוקרת אולמר-מול.
לכוכבי הלכת, המכונים TOI 5678 b, HIP 9618 c, ו-HD 15906 b ו-c, יש מסות בין פי 6 ל-20 מזו של כדור הארץ, כך שיכולה להיות להם אטמוספירה עבה כמו נפטון וליבה סלעית כמו כדור הארץ. עם זאת, אסטרונומים עדיין מתלבטים אם יש להם קומפוזיציות אחרות כמו אוקיינוסים של מים נוזליים או אטמוספירה של אדי מים.
טלסקופים כמו CHEOPS יכולים לזהות את גודלו של כוכב לכת, וטלסקופים קרקעיים יכולים לזהות את המסה שלו. שלבו את שתי התצפיות הללו ותוכלו לדעת את הצפיפות של כוכב לכת, מה שעוזר לצמצם את הרכבו. אבל זה לא מספיק לומר בוודאות ממה מורכבים כוכבי הלכת האלה.
"עם זאת, עבור מיני-נפטון, הצפיפות אינה מספיקה, ועדיין יש כמה השערות לגבי הרכב כוכבי הלכת: הם יכולים להיות כוכבי לכת סלעיים עם הרבה גז, או כוכבי לכת עשירים במים ועם אטמוספירה מאוד מהבילה", הסביר אולמר-מול. "מכיוון שארבעת כוכבי הלכת החיצוניים שהתגלו לאחרונה מקיפים כוכבים בהירים, זה גם הופך אותם למטרות ראשונות עניין עבור משימתו של טלסקופ החלל ג'יימס ווב JWST שעשוי לעזור לפתור את חידתם הרכב."
התוצאות מתפרסמות בארבעה מאמרים: 1, 2, 3, ו 4.
המלצות עורכים
- זו הסיבה שמדענים חושבים שהחיים אולי שגשגו על 'כוכב הגיהנום' נוגה
- כוכב לכת דמוי טאטויין מקיף שני כוכבים בתגלית אסטרונומית נדירה
- ג'יימס ווב מזהה אדי מים באטמוספירה של כוכב הלכת הסלעי - אולי
- לכוכב הלכת הננסי הקטנטן Quaoar יש טבעת מסתורית
- איך 'כוכב הלכת הגיהנום' המכוסה באוקיינוסים לבה התקרב כל כך לכוכב שלו
שדרג את אורח החיים שלךמגמות דיגיטליות עוזרות לקוראים לעקוב אחר עולם הטכנולוגיה המהיר עם כל החדשות האחרונות, ביקורות מהנות על מוצרים, מאמרי מערכת מעוררי תובנות והצצות מיוחדות במינן.
