ההבדלים בין מחשבים ומחשבונים

כל מכשיר חישוב אלקטרוני -- מהמחשבון הצנוע בעל ארבע פונקציות ועד החזק ביותר מחשב-על -- פועל מאותן טכניקות חישוב בסיסיות, המבוססות על בוליאנית אַלגֶבּרָה. בפונקציות הבסיסיות ביותר שלהם, מחשבים ומחשבונים משתמשים בחשבון בינארי, ועושים תרגום לעשרונים בשלב האחרון שלהם לפני שהם מוצגים. למרות שיתוף אותם יסודות, למחשבונים ולמחשבים יש היסטוריה שונה.

מחשבונים הם מכשירים חד-תכליתיים המבצעים פעולות מתמטיות המוזנות על ידי המשתמש. מחשבונים פשוטים פשוט עושים מתמטיקה של ארבע פונקציות, בעוד שמחשבונים מתקדמים יותר מטפלים בפונקציות טריגונומטריות, לוקחים שורשים מרובעים ומשוואות גרפים לפתרון בעיות אלגברה. בעוד שחלק מהמחשבונים יכולים לאחסן סדרות של הוראות, הם לא מריצים תוכניות המקיימות אינטראקציה עם המשתמש או לוקחות קלט מהמשתמש. מחשבים הם מחשבונים בעלי יכולות מורחבות מאוד, ולעתים קרובות מכונים אותם "התקני מחשוב למטרות כלליות". מחשבים יכולים לעשות כל מה שמחשבון יכול לעשות. לכל מערכת הפעלה של ממשק משתמש גרפי יש מחשבון וירטואלי, כמו רוב הטלפונים הסלולריים.

המחשבון המסחרי בעל ארבע פונקציות יצא לשוק לראשונה בשנות ה-70; לפני הגעתו, רוב המתמטיקה ההנדסית נעשתה עם חוקי שקופיות, שדרשו הכשרה נרחבת למדי לשימוש ושיעור שגיאות גבוה. באמצע העשור פורסמו מחשבונים בעלי ארבעה פונקציות, קטנים מספיק כדי להתאים לנרתיק חגורה, עם מחירים של כ-100 דולר - לשם השוואה, מכונית חדשה לגמרי הייתה בטווח של 4,000 דולר. מחשבונים ירדו במחירים במהירות משנות ה-70 ועד תחילת שנות ה-80, והיו אחד ממכשירי האלקטרוניקה הראשונים עקוב אחר דפוס שנקרא חוק מור, שבו מספר הטרנזיסטורים בשבב (ולכן כוח המחשוב) מוכפל בערך כל 18 חודשים.

מכיוון שמחשבונים הם הרבה יותר פשוטים ממחשבים, ככל שטכנולוגיית ה-CPU התקדמה, הם הפכו לחסכוניים מאוד בחשמל מהר מאוד. במקרה של מחשבונים, הם גם הצטמצמו מהר מאוד. עד אמצע שנות ה-80, מחשבונים עברו לשעונים והתייחסו אליהם כאל חפצים חד פעמיים שניתנו כשפתחתם חשבון בנק. כעת, גודלם של רוב המחשבונים נעשה בשילוב עם גורמים אנושיים - לחצנים גדולים יותר וצגים גדולים יותר קלים לשימוש, למשל. המחשבים גם הלכו וקטנו - גודלם ומשקלם של מחשבים ניידים וטאבלטים ירדו במידה ניכרת בחמש השנים האחרונות. כנראה עוברים לנקודה שבה נמצאים מחשבונים, שבה גודל המכשיר אינו מוגבל על ידי האלקטרוניקה, אלא על ידי האופן שבו אנשים משתמשים זה.

מחשבונים היו בין המכשירים הראשונים שלא רק הצטמצמו בגודלם, אלא הגדילו את יעילות החשמל על ידי כך. בתחילת שנות ה-80, רוב המחשבונים פעלו על סוללות שעונים, ובאמצע העשור, הם נגמרו מתאי שמש פוטו-וולטאיים. למרות שגם המחשבים הפכו לחסכוניים יותר בצריכת החשמל, השימוש הרב-תכליתי שלהם אומר שתמיד יש כאלה תוכנית שצריכה יותר יכולת חישוב... והרווחים ביעילות החשמל מתקזזים על ידי הוספת עוד יכולת.

בעוד שהחשבונאות הרצינית ביותר וחריצת מספרים נעשית על מחשבים עם גיליונות אלקטרוניים וחבילות תוכנה פיננסיות, עדיין משתמשים במחשבונים בכל מקום. בכל פעם שקופאית סורקת פריט ומקבלת תשלום בקופה, הקופה היא מבחינה פונקציונלית מחשבון הקשור למגירה. בינתיים מחשבונים מופיעים באזורי ההמתנה של הבנק ומשמשים את המספר כדי לבדוק שוב את המתמטיקה שלך תלושי הפקדה ומשיכה... וכמעט לכל טלפון סלולרי שנעשה ב-20 השנים האחרונות היה מחשבון תכנית.