לפני שהפך לאחד השחקנים המוכרים ביותר בהוליווד, בייל היה כוכב ילדים בהתהוות. בצעירותו בלטו שני תפקידים בפילמוגרפיה שלו. אחד הוא חדשות, המחזמר משנת 1992 על שביתת נערי העיתונים ב-1899. השני הוא מה שרבים רואים בפריצה הגדולה של בייל, אימפריית השמש, סרט ההתבגרות מ-1987 מאת סטיבן ספילברג על שבוי מלחמה צעיר במהלך מלחמת העולם השנייה.
בגיל 12, בייל ניצח 4,000 שחקנים אחרים כדי לזכות בתפקיד הראשי של ג'יימי "ג'ים" גרהם, נער בריטי צעיר מהמעמד הבינוני-גבוה שחי עם משפחתו בהתנחלות הבינלאומית בשנחאי. לאחר המתקפה בפרל הארבור, יפן פולשת ליישוב, ומאלצת את הזרים להיכנס למחנות הכלא. במהלך הפלישה, ג'ים מופרד ממשפחתו. נאלץ לחיות בכוחות עצמו, ג'ים נתפס יחד עם בייסי (ג'ון מלקוביץ'), מלח אמריקאי ששומר על הילד. בעוד המלחמה נמשכת, ג'ים נשאר אופטימי שיום אחד הוא עשוי לראות שוב את הוריו. לאחר אימפריית השמש, השמיים היו הגבול עבור בייל.
לאורך שנות ה-90, בייל הופיע בתפקידי משנה כמו שנות ה-94 נשים קטנות. רק בתחילת המאה קיבל בייל הזדמנות להיות איש מוביל בתחום אמריקן פסיכו. מבוסס על הרומן באותו שם של ברט איסטון אליס משנת 1991, בייל מככב בתור פטריק בייטמן, בנקאי השקעות עשיר בניו יורק אובססיבי לעושר, מעמד חברתי וסגנון.
בנוסף, בייטמן חי חיים כפולים כרוצח סדרתי. ממבנה הגוף המסותת שלו ועד הדמות הסוציופתית שלו, בייל שינה לחלוטין את גופו ונפשו והפך לבייטמן. כתוצאה מההופעה שלו, בייל השיג מעמד של כת, כשמבקרים רבים שיבחו את יכולתו לאזן את האימה וההומור של בייטמן.
עד 2005, בייל היה שחקן מכובד אך לא השיג מעמד של כוכב קולנוע. זה השתנה כאשר כריסטופר נולאן ליהק את בייל בתור ברוס וויין בשלו באטמן טרִילוֹגִיָה. לתפקיד באטמן, בייל צבר מעל 100 פאונד של שריר והתאמן באומנויות לחימה. עם החיוך החתיך שלו ומבנה הגוף האלים שלו, בייל יכול לתעל את אישיות הפלייבוי של וויין ואת הדמות האפלה והמיוסרת של באטמן.
למרות ש באטמן מתחיל מתחיל את עלייתו, האביר האפל הוא הסרט שבו בייל הופך לכוכב על בינלאומי. לאחר שהציל את גות'האם מרא'ס אל גול (ליאם ניסן), באטמן מתמודד עם האתגר הקשה ביותר שלו עד כה, הג'וקר (הית' לדג'ר). הג'וקר מזרע הרס על כל העיר, ומאלץ את באטמן לפקפק במוסר שלו ולהתעמת עם העובדה שהוא לא יכול להציל את כולם. הביצוע של לדג'ר הוא איקוני וראוי לכל השבחים. עם זאת, בייל מחזיק מעמד, והדינמיקה בינו לבין לדג'ר היא אחת הסיבות הרבות מאחורי האביר האפל הַצלָחָה.
בימוי דיוויד או. ראסל
לאורך הקריירה שלו, בייל קיבל ארבע מועמדויות לאוסקר: שתיים לשחקן הטוב ביותר ושתיים לשחקן המשנה הטוב ביותר. מבין ארבע המועמדויות, זכייתו היחידה של בייל הגיעה בקטגוריית התמיכה עבור תפקידו בשנות ה-2010 הלוחם. הסרט מתרכז סביב מיקי וורד (מארק וולברג), מתאגרף מקצועני מלואל, מסצ'וסטס, שמנסה לזכות באליפות במשקל טוב יותר. בייל מגלם את אחיו למחצה והמאמן הגדול של מיקי, דיקי אקלונד, מתאגרף לשעבר עם התמכרות לסמים לפיצח קוקאין.
כשמיקי מתחיל למצוא הצלחה, דיקי ממשיך בספירלה כלפי מטה כשההתמכרות שלו לסמים מחמירה, ומגיעה לשיאה עם תקופה בכלא. בסופו של דבר, דיקי מזדקף ומכין את אחיו לקרב הגדול בחייו, קרב אליפות נגד שיי נירי. לתפקיד דיקי, בייל איבד 30 פאונד והקליט את השיחות של אקלנד כדי לחקות את תנועותיו ואת המבטא הבוסטון המובהק. ההכנה האינטנסיבית של בייל זכתה בזכייה ראויה באוסקר.
בעוד בייל עובר לשלב הבא בקריירת המשחק שלו, הוא עדיין מביא את אותה עוצמה ומקצועיות למסך, גם אם הוא לא עולה או יורד בשפע של משקל. בשנת 2019, בייל כיכב בסרט פורד נגד פרארי, ביוגרפיה מרוצים מאת הבמאי ג'יימס מנגולד. בייל מגלם את קן מיילס, נהג מרוץ בריטי דעתן ולוהט. יחד עם קרול שלבי (מאט דיימון), מיילס נשכר על ידי הנרי פורד השני (טרייסי לטס) ולי איאקוקה (ג'ון ברנת'ל) כדי לעצב מכונית כדי להילחם בקבוצת המירוצים של פרארי. 1966 24 שעות של לה מאן בצרפת.
עברו רק שלוש שנים מאז הפרסום של פורד נגד פרארי, אבל זה כבר נחשב בעיני רבים כמכיל את אחת ההופעות הכי לא מוערכות של בייל. מהקשקושים חסרי המזג שלו ועד הסרקזם הבריטי שלו, בייל מאיר את המסך בכל פעם שהמצלמה נמצאת עליו. החברות של בייל ודיימון בסרט כל כך טובה שהמירוץ לא משנה. כל מה שאתה רוצה זה לבלות עם הצמד וללמוד על מכוניות.
