מטרת מערכת ה-GPS ומדוע היא הופעלה

מערכות מיקום גלובליות, שפעם היו לשימוש צבאי בלבד, המריאו כמכשירים מסחריים אישיים, ועוזרות לאנשים לעשות הכל, החל ממציאת הנחיות נסיעה ועד למפות את כדור הארץ. ההיסטוריה הקצרה של GPS מחווירה בהשוואה ליישומים העתידיים הפוטנציאליים של הטכנולוגיה התוססת הזו.

מערכת מיקום גלובלית מחשבת את המיקום בזמן אמת של מכשיר באמצעות שעונים אטומיים ולוויינים מסלוליים. לווייני GPS משדרים באופן רציף אותות האומרים את המיקום והזמן של הלוויין, מדויקים עד מיליארדית השנייה. יחידת GPS במכונית, למשל, משתמשת באותות של עד ארבעה לוויינים כדי לחשב את המיקום היחסי שלה.

מערכות מיקום גלובליות נוצרו במקור לשימוש צבאי בשנות ה-70. עם זאת, המבשרת היא מערכת הניווט הלווינית Transit, ששימשה לראשונה את הצי של ארצות הברית ב-1965. מערכת זו פותחה במקור כדי לעזור לצוללות לנווט. כשממשלת ארצות הברית מצאה את עצמה זקוקה למערכת ניווט לוויינית חסינת תקלות, מיטב המוחות בפנטגון חברו את ראשיהם יחד והגיבו את הרעיון של GPS ב-1973. לוויין ה-GPS הראשון שוגר בשנת 1978 ומאז הטכנולוגיה הורחבה לשימוש מסחרי.

לטכנולוגיה יש משמעות מדהימה מבחינה צבאית. זה עוזר לחיילים ידידותיים להישאר מאורגנים ולמצוא את דרכם חזרה לבסיס או למטרות. זה גם יכול לעזור באיתור עמדות ואיומים של האויב. הצבא חשש בתחילה לוותר על הטכנולוגיה למגזר הארגוני. עם זאת, הפנטגון השתכנע על ידי תאגידים שראו את השוק הפוטנציאלי העצום של הטכנולוגיה. כיום, GPS משמש מיליונים לניווט על בסיס יומיומי ויכול להיות שימושי מאוד במיפוי הנחיות נהיגה או הליכה.

מלבד שימוש ב-GPS ברכב או ברחוב כדי למצוא הנחיות, יש לו עוד מגוון שימושים חשובים. GPS משמש למיפוי ולסקר את כדור הארץ. הוא גם מסוגל לעזור בניטור רעידות אדמה. טייסים אזרחיים משתמשים ב-GPS בטיסה, וכך גם חברות תעופה כדי לתאם טיסות. הטכנולוגיה משמשת גם חברות כדי לעקוב אחר הלוויינים המאפשרים את ה-GPS.

העתיד של GPS נראה מזהיר. תוכניות כמו Google Earth הן רק ההתחלה של מה שניתן לעשות עם טכנולוגיית מיקום גלובלית. מבחינה צבאית, מערכות GPS מדויקות ומהירות יותר יכולות לתת לחיילים ולמפקדים ניתוח עדכני של תנועת חיילי אויב. עם ה-GPS שהופך קטן וחזק יותר, זה יכול לשמש גם עבור חיילים בודדים בשטח כדי לשלש את מיקומם. מבחינה מסחרית, הטכנולוגיה התפוצצה בשנים האחרונות, ומאפשרת לכל אחד ולכולם להרשות לעצמם יחידות GPS חזקות במכוניות ובבתים שלהם. הטכנולוגיה הזו עושה כעת את הקפיצה לטלפונים חכמים ניידים.