לאן הולכים קבצים שנמחקו?

התשובה הפשוטה לשאלה היא, הקבצים לא הולכים לשום מקום. הקובץ נמצא בדיוק במקום בו היה לפני שהמשתמש מחק אותו. מחיקת קובץ לא בעצם מסירה את הקובץ מהכונן הקשיח וגם לא "מעבירה" את הקובץ לסל המיחזור ב-Windows (או לפח ב-Mac) כפי שאנשים רבים עשויים לחשוב.

כאשר נתונים מאוחסנים בכונן קשיח, הכונן מכניס את המידע למיקום זיכרון. קבצים גדולים מחולקים למקטעים ומאוחסנים במספר מיקומי זיכרון. לאחר מכן, הכונן הקשיח יוצר מצביעים עבור אותו קובץ המצביעים על מיקום הזיכרון או המיקומים שבהם מאוחסנים מקטעי הקובץ. כאשר המשתמש פותח את הקובץ, הכונן הקשיח עוקב אחר המצביעים כדי למשוך את הנתונים.

כאשר המשתמש מוחק את הקובץ, מיקומי הזיכרון עדיין מכילים את הנתונים. המצביעים שמראים את הכונן הקשיח שבו מאוחסנים הנתונים "נמחקים" אך עדיין לא נמחקים. מצביעי הקבצים נמצאים בסל המיחזור ועדיין ניתן לאחזר אותם אם המשתמש לא ממתין יותר מדי זמן.

הקובץ שנמחק המאוחסן במיקומי הזיכרון לא נמחק למעשה אלא אם המשתמש מבצע פירמוט מחדש של הכונן הקשיח עמוק. עם זאת, הנתונים במיקומי הזיכרון יוחלפו בסופו של דבר על ידי נתונים חדשים מאז הכונן הקשיח אין לו מצביע עבור מיקום הזיכרון הזה והוא רואה את המיקום כזמין לקבלת נתונים חדשים. ברגע שהנתונים יוחלפו, אפילו אחזור מצביעי הקבצים מסל המיחזור לא ישחזר אותם.