ההבדל בין קובץ שטוח למסד נתונים יחסי

מסד נתונים של קבצים שטוחים מאחסן נתונים במבנה טבלה יחיד. מסד נתונים יחסי משתמש במספר מבני טבלאות, ומצליב רשומות בין טבלאות. טבלאות בשניהם מארגנות את הרשומות בשורות, כאשר כל עמודה מכילה פיסת נתונים בודדת ברשומה.

מסדי נתונים של קבצים שטוחים היו התפתחות טבעית בתחילת היסטוריית המחשוב. מודל מסד הנתונים היחסי פותח ויושם בתחילת שנות ה-70, בעיקר על ידי IBM.

מסדי נתונים של קבצים שטוחים הם בדרך כלל קבצי טקסט רגיל המאחסנים רשומה אחת בכל שורה, עם שדות רשומות מופרדים באמצעות רווח לבן או תו תוחם. ניתן לקרוא מסדי נתונים של קבצים שטוחים ישירות על ידי מגוון יישומי תוכנה.

בנוסף לטבלאות הנתונים, מסדי נתונים יחסיים משתמשים ב"אינדקסים" כדי למצוא במהירות רשומות על סמך קריטריוני חיפוש. מסדי נתונים יחסיים דורשים בדרך כלל מערכת ניהול מסדי נתונים יחסיים (RDBMS) כדי לנהל ולגשת לנתונים.

מסדי נתונים של קבצים שטוחים הם פשוטים וניידים, ובדרך כלל ניתן להשתמש בהם ללא צורך בתוכנה מיוחדת. מסדי נתונים יחסיים מהירים יותר, יעילים יותר וחזקים יותר מקבצים שטוחים. רוב ה-RDBMS מספקים גישה לבסיס נתונים דרך רשתות.

תוכנה שהתבססה במקור על מבנה מסד נתונים שטוח של קבצים כללה את FileMaker, Berkeley DB ו-Borland Reflex. מערכות מסדי נתונים יחסיים מודרניות פופולריות כוללות את Oracle, MySQL ו-PostgreSQL.