סוגים שונים של BIOS

כל משתמש מחשב רואה את מסך ה-BIOS, בין אם הוא יודע זאת או לא, בכל פעם שהוא מדליק את המחשב שלו. המסך המציג את יצרן המחשב הוא למעשה מערכת הקלט/פלט הבסיסית (BIOS), המעניקה את למשתמש הזדמנות לשנות הגדרות מערכת מסוימות לפני שהוא מפעיל את תוכנת מערכת ההפעלה המותקנת ב- מַחשֵׁב. BIOS הוא גם שם של תוכנית ספציפית וגם מונח כללי לסוג תוכנה.

מערכת ההפעלה של המחשב אינה שולטת ישירות בחומרת המחשב. המשימה הזו נופלת ל-BIOS. תוכנית זו, המכונה קושחה, מאוחסנת בשבב לקריאה בלבד בלוח האם. הוא מספק את מסגרת התוכנה לשליטה בפריטים, כגון הטמפרטורה של מערכת הקירור, מהירות המאוורר, הפרטים של אופן הפעולה של המעבד ואיזה כונן קשיח (אם למחשב יש יותר מאחד) לאתחל מ. הוא משמש כממשק בין מערכת ההפעלה לחומרה.

כל יצרן לוח אם מייצר BIOS שונה. מכיוון שלחות אם שונים יש ארכיטקטורות חומרה שונות, ה-BIOS צריך להיות מותאם אישית עבור קבוצת החומרה המסוימת הזו. כאשר יש בעיות חומרה, ה-BIOS יציג קבוצה של קודי שגיאה כדי לתת למשתמש מידע על החומרה הספציפית. בנוסף ליצרני לוחות האם, חברות שונות שמוכרות מותגים משלהן של מערכות מחשב שלמות יפיקו ויתחזקו גרסאות BIOS משלהן. זו הסיבה שמשתמשים רואים את המותג של המחשב שלהם לפני השקת מערכת ההפעלה.

בעוד ש-BIOS היה שירות הקושחה היחיד מסוגו במשך זמן רב, אינטל זיהתה כמה מהמגבלות שלו. כתוצאה מכך היא החלה לפתח את ממשק המסגרת ההרחבה (EFI). זה יצר מערכת פתוחה של תקנים לפיתוח קושחה עבור רכיבי חומרה מבלי שהמסגרת כולה צריכה להיות ספציפית לארכיטקטורה. התוכנית גדלה לתקן Unified Extensible Framework Interface (UEFI), שמתוחזק על ידי פורום ה-United EFI. מדובר באוסף של חברות טכנולוגיה בעלות עניין בפיתוח תקן הקושחה. הפורום כולל חברות כמו אפל, מיקרוסופט, אינטל ויבמ.

קשה להשוות ישירות בין BIOS ל-UEFI. הם אמנם חולקים את אותה מטרה, הפעלת המחשב ומתפקדים כממשק בין מערכת ההפעלה לחומרה, אך הם פועלים בדרכים שונות. BIOS הוא מערכת בפני עצמה בעוד UEFI היא מסגרת הניתנת להתאמה אישית. אבל UEFI מציעה כמה שיפורים ברורים ביחס ל-BIOS. ראשית, זה לא דורש תוכנית נפרדת, טוען אתחול, כדי להפעיל מערכות הפעלה. יש לו גם תמיכה מקורית בטבלאות מחיצות של מזהה ייחודי (GUID) (GPT), שיכולים לנהל כוננים קשיחים שגודלם עולה על שני טרה-בייט.