רשת אלחוטית פועלת עם מדיה לא פיזית. כאשר רשת קווית חייבת להשתמש בכבלים (למשל, CAT5 או סיבים אופטיים), רשת אלחוטית מסוגלת לחבר את רכיביה, כגון מחשבים אישיים, מחשבים ניידים, שרתים ומדפסות, עם גלי רדיו, מיקרוגלים, אינפרא אדום קו ראייה או לוויין תִקשׁוֹרֶת. רוב הרשתות האלחוטיות פועלות מחוץ לגלי רדיו.
לכל רכיב של רשת אלחוטית יש מתאם או כרטיס רשת שנועדו ליירט ולשדר גלי רדיו מכוונים במיוחד. המתאמים עובדים כמו אנטנת רדיו.
לרשת יהיה מכשיר הנקרא נתב אלחוטי שמתחבר פיזית לרשת הנכנסת ובכך לאינטרנט באמצעות פס רחב או כבל במהירות גבוהה. הנתב האלחוטי לוקח את הנתונים המועברים פיזית וממיר אותם לגלי רדיו, אותם הוא משדר דרך האנטנות שלו. הנתב גם הופך את התהליך הזה על ידי לקיחת מידע ממקורות אלחוטיים (כגון מחשב) ו מתרגם אותם מגלי הרדיו לשפה לשימוש בחיבור האינטרנט המחובר פיזית.
סרטון היום
נתונים מועברים על ידי המרה מצורתם הבינארית של אפסים ואחדים למדיה של גלי רדיו. לאחר מכן, הנתונים שהומרו לאחרונה משודרים ויורטים על ידי מתאמים אלחוטיים, אשר הופכים את נתוני הרדיו לאפסים ואחדים כדי שהמחשב יוכל להבין. רשתות אלחוטיות משתמשות בתדרי רדיו של 2.4 GHz או 5 GHz. שימוש בתדר גבוה יותר מאפשר העברת נתונים רבים יותר. שכן לכל רשתות המחשבים יש קוד לתקנים שבהם הן פועלות; רשתות אלחוטיות פועלות תחת תקן 802.11.
