מה ההבדל בין מעבד למעבד?

זו נשמעת כמו שאלת טריק, אבל יש לה טעם. יחידת העיבוד המרכזית (CPU) היא מיקרו-מעבד השולט בביצוע הוראות התוכנית. במחשב, זה נחשב למוח. עם זאת, התקנים אחרים כגון כוננים קשיחים וכונני טייפ, מעסיקים מעבדים לביצוע פקודות קריאה/כתיבה וטיפול במצבי שגיאה.

אינטל הציגה את המיקרו-מעבד הראשון עם שבב יחיד ב-1971. הוא הומצא על ידי מהנדסי אינטל פדריקו פאגין, טד הוף וסטן מאזו. המיקרו-מעבד של אינטל 4004 החזיק את כל פונקציות העיבוד - מעבד, זיכרון, בקרות קלט ופלט - בשבב קטן אחד. המצאה חדשה זו חוללה מהפכה בעיצוב המחשבים. המעבד גדל בהספק ככל שהוא התכווץ בגודלו. אינטל היא תקן הזהב בטכנולוגיית המיקרו-מעבדים כיום.

המעבד, במלוא הדרו, באמת מבצע רק שלוש משימות בסיסיות, אם כי מהירות במיוחד. הוא קולט מידע, מבצע פעולה כלשהי למידע הזה או עם המידע הזה ומספק פלט (תוצאות) של הפעולה. הוא משיג זאת באמצעות מספר מרכיבי מפתח. יחידת הלוגיקה האריתמטית (ALU) מבצעת חיסור וחיבור בבינארי ועושה כמה פעולות לוגיות כגון AND, NOT ו-OR כדי לסייע למעבד. מעגלי בקרה מפנים את תעבורת הנתונים אל המעבד וממנו אל התקני הקלט/פלט האיטיים בהרבה. יחידת ניהול הזיכרון עוקבת אחר זרימת הנתונים אל הזיכרון וממנו.

מעבד - "החלק של מחשב (שבב מיקרו-מעבד) שעושה את רוב עיבוד הנתונים; המעבד והזיכרון מהווים את החלק המרכזי של המחשב שאליו מחוברים הציוד ההיקפי" -- מבצע סדרה של הוראות פשוטות כגון הוראת אחזור, פענוחה, אחזור נתונים נדרשים, ביצוע הוראות ואחסן את תוצאות. זה נשמע מאוד כמו מה שמעבד עושה. הסיבה לכך היא שכאשר מדברים על מחשבים, המונחים CPU, מעבד ומיקרו-מעבד משמשים בדרך כלל לסירוגין.

כפי שהתברר, אין הבדל כלל בין מעבד למעבד. לפחות לא כשמתכוונים למחשב מודרני. הסיבה לכך היא שהמילה "מעבד" הפכה לתכלית של מעבד ומיקרו-מעבד. זה מדויק כל עוד מדברים על מחשבים. אבל גישה זו יכולה להיות קצרת רואי כמעט כמו אנשים שמתייחסים למחשב כולו שלהם כ"כונן קשיח".

בעוד שמעבד, מעבד ומיקרו-מעבד נעשה שימוש אך ורק כדי להתייחס ל"מוח" של המחשב, מכשירים אחרים משתמשים גם במעבדים. ולחלקם, כמו כוננים קשיחים, יש זיכרון RAM ו-FLASH משלהם בנוסף למעבד. אז אם יש הבדל בין מעבד למעבד, זה עשוי להיות תלוי לחלוטין בתואר העבודה.