סוגי תוכנות רשת

תוכנת רשת, הפועלת על גבי רשת ולא על מחשב בודד, עשויה לבצע משימות המשלימות, מאפשרות או מחליפות תוכנת משתמש קצה. תוכנת אנטי-וירוס מבוססת רשת משלימה תוכנת אנטי-וירוס שולחנית. תוכנת שרת הודעות רשת מאפשרת למחשבי משתמש קצה לשלוח הודעות מיידיות הלוך ושוב. ותוכנת יישומי שרת, כגון תוכנת ניהול קשרי לקוחות, מחליפה את התוכנה לניהול אנשי קשר של משתמשי קצה. כל תוכנות הרשת חולקות את המטרה המשותפת של הגדלת הפרודוקטיביות ושיפור האבטחה עבור משתמשי הרשת.

למרות שרשתות מחשבים החלו לצוץ בשנות ה-70, תוכנות מבוססות רשת לא החלו להתפשט באופן נרחב עד שמחשבים אישיים הפכו לנפוץ במסגרות ביתיות ומשרדיות בסוף שנות ה-80 ובתחילת המאה הקודמת שנות ה-90. עם זאת, הופעתו של הדפדפן החזותי לאינטרנט באמצע שנות התשעים סימנה את נקודת המפנה האמיתית עבור תוכנת הרשת מכיוון שהיא שינתה למעשה את ההגדרה של רשת מכלי שימושי בעיקר על ידי עסקים לכלי שימושי למשתמשים ביתיים ולצרכנים עוֹלָמִי.

גרסאות מבוססות רשת של תוכנות שולחניות קיימות עבור סוגי תוכנה רבים, כאשר המספר הגדול ביותר של זנים מרוכז בתחומים כמו תקשורת ואבטחה. תוכנת רשת לתקשורת כוללת יישומי דואר אלקטרוני, הודעות מיידיות, שיחות ועידה בטלפון ושיחות ועידה בווידאו. תוכנת רשת לאבטחה כוללת אנטי וירוס, סינון דואר זבל, חומת אש ויישומי ניהול גישה לנתונים. למרות שהם פחות נפוצים, גרסאות תוכנות רשת של כלי פרודוקטיביות משרדיים, כגון גיליונות אלקטרוניים ומעבדי תמלילים, מתחילות להתרבות.

היתרונות של תוכנת רשת בהשוואה לתוכנה שולחנית כוללים ניהול מרכזי והפחתת בעיות התמיכה הטכנית של משתמשי הקצה. לדוגמה, אם אפליקציה מסוימת של תוכנת שולחן עבודה מאחסנת את כל הנתונים שלה בשיתוף רשת, הסכנה לאיבוד נתונים כאשר משתמש קצה פוגע בטעות במחשב שלו פוחתת.

האופי הריכוזי של תוכנת הרשת מביא לכך שאם יישום הרשת נכשל, כל המשתמשים המנסים להתחבר לאפליקציה לא יוכלו לעשות זאת. כישלון של יישום תוכנת רשת בודד יכול לגרום לירידות נרחבות בפריון.

הסוגים והשימושים של תוכנת רשת יכולים להתפתח ככל שטכנולוגיית הרשת האלחוטית הופכת לזמינה יותר. ללא ההגבלות המוטלות על ידי הצורך בחיבורים כבלים כגון Ethernet, כיסוי הרשת יכול מתרחבים במהירות, ומאפשרים ליותר ויותר משתמשים לגשת לרשתות שבהן היו רשתות כבלים בעבר אינו זמין.

המונחים "תוכנת רשת" ו"תוכנת רשת" משמשים לעתים קרובות לסירוגין. עם זאת, תוכנת רשת מתייחסת לרוב לתוכנה המאפשרת רשת. Novell ו-Microsoft, למשל, הן שתי מפתחות ידועות של תוכנות רשת. תוכנת רשת, לעומת זאת, היא תוכנה שפועלת ברגע שהרשת כבר מופעלת.