החסרונות של פיצול

פיצול מתרחש כאשר מחשב לא יכול או לא רוצה לאחסן קובץ כיחידה אחת בדיסק שלו. הבעיות הנובעות עשויות להיות מינוריות או גדולות, תלוי במידת הפיצול ולמה משמש המחשב, אך ניתן למנוע או להפוך את רוב החסרונות הללו.

מערכת הקבצים של המחשב מחלקת קבצים לבלוקים לאחסון דיסק. כאשר יש מקום מספיק והמערכת פועלת כהלכה, בלוקים אלה מאוחסנים יחד. פיצול מתרחש כאשר, כאשר הדיסק מתמלא, או כאשר קבצים נמחקים ומשתנים, מערכת הקבצים מאחסנת בלוקים של קובץ במספר מיקומים. כאשר הקובץ נקרא, ראשי הקריאה/כתיבה של הדיסק חייבים לדלג סביב הדיסק כדי לקרוא את כל בלוקים של הקובץ.

ככל שהפיצול גדול יותר, כך לוקח יותר זמן לקריאה של הקבצים המפוצלים. במקרים חמורים, קבצים עשויים להיות מאוחסנים בנתחים קטנים ברחבי הדיסק, מה שגורם לראשי הקריאה/כתיבה להקדיש זמן רב יותר לנוע בדיסק מאשר בקריאת הקובץ עצמו. שמירה ופתיחה של קבצים מקוטעים יכולים להיות איטיים פי כמה מביצוע אותן פעולות בקבצים לא מקוטעים. לדוגמה, שמירת מסמך של 30 מגה-בייט (MB) של Microsoft Word עשויה להימשך שלוש שניות לדיסק לא מקוטע, אך עד 46 שניות לדיסק מפוצל במיוחד.

יישומים מסוימים, כגון יישומי צילום או וידאו, עשויים להשתמש בשטח דיסק, או "שריט דיסק", לאחסון זמני במהלך פעולות עתירות זיכרון. אם דיסק הגירוד מפוצל, התוצאה תהיה האטה באפליקציה עצמה. באופן דומה, רוב מערכות ההפעלה משתמשות בזיכרון וירטואלי (המכונה גם "החלפה", "אחסון במטמון" או "החלפה") כדי לאחסן באופן זמני קבצים שאחרת היו משתמשים בזיכרון גישה אקראית (RAM). אם שטח הזיכרון הוירטואלי מפוצל, מערכת ההפעלה עצמה עלולה להאט.

פיצול מתרחש לרוב באמצעות הזנחה. הדרך הקלה ביותר למנוע פיצול היא לאחות את הדיסק על בסיס קבוע ולהסיר קבצים ויישומים שאינם נחוצים. Microsoft Windows כולל כלי איחוי למטרה זו וכלי איחוי מסחריים זמינים גם כן. Mac OS X כולל איחוי קבצים אוטומטי, אך אפל מציעה שאיחוי ידני עשוי לעזור לדיסקים שכמעט מלאים. דרכים אחרות להימנע מהחסרונות של פיצול כוללות יצירת מחיצה אך ורק עבור קבצים גדולים או גירוד של שטח דיסק, הוספת דיסק שני או שדרוג לדיסק גדול יותר.