הפונקציה של אחסון משני

תפקידו של אחסון משני הוא שמירה לטווח ארוך של נתונים במערכת ממוחשבת. בניגוד לאחסון ראשי, או למה שאנו מתייחסים אליו כזיכרון, אחסון משני אינו נדיף ואינו מנוקה כאשר המחשב כבוי ומודלק. אחסון משני זול יותר מאחסון ראשי אך איטי יותר גם בגישה לקריאה וגם בכתיבה. אחסון ראשי מהיר יותר אך אינו מאחסן נתונים בהתמדה, במקום זאת טוען נתונים מהאחסון המשני האיטי יותר לראשי על מנת לעשות בו שימוש יעיל. שלא כמו אחסון ראשי, אחסון משני גם אינו ניגש ישירות למעבד המחשב.

כוננים מגנטיים, או כוננים קשיחים, הם הצורה הנפוצה ביותר של אחסון משני. כל המחשבים המודרניים משתמשים בדרך כלל בכונן קשיח פנימי אחד לפחות, ורבים מגיעים עם יותר. כוננים קשיחים מחוברים לעתים קרובות באופן חיצוני דרך אפיק טורי אוניברסלי (USB) או Firewire, והם משמשים גם במערכים לאחסון מיותר וניתן לשחזור במקרה של נתונים מקריים הֶפסֵד.

כונני דיסקים היו המלכים לשעבר של האחסון המשני, אבל לרוב הם נפלו מהצד. כונני דיסקים פועלים באופן דומה לכוננים קשיחים אך משתמשים בחומר הרבה פחות צפוף לאחסון נתונים. בתחילה, כונני דיסקים היו הדרך הזולה ביותר לאחסון נתונים, אך בסופו של דבר המחיר ליחידת אחסון בכוננים קשיחים החליף את הקיבולת והמחיר של כונני דיסקים. דיסק בגודל 3.5 אינץ' יכול להכיל, לכל היותר, 1.44Mb של נתונים, או כמיליון מהנתונים של הכונן הקשיח האופייני היום.

כונני אחסון אופטיים, כגון דיסקים קומפקטיים (תקליטורים) ודיסקי וידאו דיגיטליים (DVD), היו היורשים הראשוניים לאחסון משני של כונני דיסקים. היכולת שלהם להחזיק הרבה יותר נתונים והעלות הנמוכה שלהם היו די והותר כדי לקזז את מהירויות הכתיבה האיטיות. מהירויות קריאה עבור כונני אחסון אופטיים נותרו מהירות הרבה יותר מאשר כונני דיסקים לאורך כל אורך חייהם. ככל שהטכנולוגיה השתפרה ומחירי המדיה נותרו נמוכים, אחסון אופטי נותר אמצעי בר-קיימא ופופולרי לאחסון משני נייד.

זיכרון הפלאש נהנה משגשוג בפופולריות והתקדמות טכנולוגית. זה מתפקד בדומה לדיסק קשיח מבחינת גישה, אם כי מהיר יותר בגלל שאמצעי האחסון לא נכתב ברצף כמו פלטת דיסק קשיח. אפשר לחשוב על זיכרון פלאש כזיכרון איטי יותר ולא נדיף, אבל הוא עדיין לא מסוגל לגשת ישירות למעבד של המחשב. ככל שהקיבולת שלו גדלה בזמן שהמחירים שלו ירדו, זיכרון הפלאש הפך למתחרה ישיר של דיסקים קשיחים: יש לו זמני קריאה וכתיבה מהירים יותר ויציבות מכנית טובה יותר, מכיוון שאין לו תנועה חלקים.