איך עובד כבל Ethernet?

Ethernet מתייחס למערכת של סטנדרטים בטכנולוגיית רשתות מחשבים. מערכת אחידה זו של תקנים מאפשרת תקשורת קלה בין ציוד מגוון כגון מחשבים אישיים, מדפסות והתקני מתווך אחרים. כל עוד מכשיר תואם לסט תקנים זה, ניתן להוסיף אותו בנוחות כדי להרחיב רשת קיימת.

לרשת מחשבים יש שכבה לוגית או נתונים (תוכנה) ושכבת קישור פיזית (חומרה). בשכבה הלוגית או הנתונים, תקן ה-Ethernet מגדיר קבוצה של כללים הנקראים פרוטוקולים השולטים באופן שבו מכונות המחוברות ברשת יתקשרו זו עם זו. שכבת הקישור הפיזית מתפקדת כנתיב שדרכו ינועו האותות האלקטרוניים. החומרה המטפלת בחיבורים הפיזיים בין המכונות חייבת להתאים לקטגוריות מסוימות של עיצוב על מנת להפוך למדיום נפוץ.

כבל ה-Ethernet הוא אחד מחלקי הציוד החיוניים בשכבה הפיזית של רשת. מאז שיפורים חדשים מפותחים ללא הרף עבור תקני Ethernet, החומרה גם התפתחה. מערכי Ethernet ישנים יותר השתמשו בכבלים קואקסיאליים. רשתות נוכחיות משתמשות בכבלים מעוותים או בסיבים אופטיים. כבל הצמד המעוות נמצא בשימוש כה נפוץ ברשתות מחשבים Ethernet, עד שהמונח "כבל Ethernet" מתייחס ישירות לסוג הכבלים המסוים הזה.

הסוג של כבל זוג מעוות המשמש עבור Ethernet נקרא כבל קטגוריה 5 או Cat5. הוא מכיל שמונה חוטי נחושת בודדים בקוטר 24 המקובצים לארבעה זוגות בתוך מעיל הכבלים. כל זוג מעוות אחד סביב השני; מכאן השם "זוג מעוות". בדרך כלל, שלושה פיתולים מוחלים על כל אינץ' של הזוג המעוות. המרווח בפועל של הפיתולים משתנה לפי זוג. שיטה זו של מבנה הכבלים מפחיתה את הסיכויים להפרעות אות על ידי מקורות חיצוניים כגון נורות פלורסנט או מכשירי רדיו וכן הפרעות פנימיות או הצלבה מזוגות אחרים.

מסיים את שני הקצוות של כבל זוג מעוות הוא מחבר 8P8C. 8P8C מייצג "8 מיקום 8 קשר." כל חוט בכבל Cat5 מסתיים בפין. הפינים מסומנים במספרים 1 עד 8 והם מזווגים באופן דומה כמו החוטים. פינים אלו הם נקודות מגע ומסודרים בשורה בתוך בית המחבר. תקעי כבל Cat5 יכולים להתחבר רק לשקעי 8P8C הבנויים באופן משלים עם שמונה נקודות מגע.

כבלי Cat5 יכולים להיות "ישרים דרך" או "מוצלבים". במערך "ישר דרך" לשניהם תקעים ושקעים, פינים 1 ו-2 משמשים להעברת אותות ופינים 3 ו-6 מיועדים לקבלה אותות. מערך חיווט זה משמש לחיבור מחשבים להתקני רשת אחרים כגון רכזות או מתגים. במערך "מוצלב" ההקצאות מתהפכות כך שפיני התקע המשדר מתחברים לפיני השקע המקבלים. זה משמש לחיבור מחשבים ישירות אחד עם השני. ניתן גם להגדיר שקעי כבל Cat5 להצלבה פנימית כדי לקבל כבלים "ישרים". דגמים חדשים יותר של נתבים, רכזות ומתגים יכולים לעבור אוטומטית בין מערך "ישר דרך" ו"מוצלב", ולבטל את הצורך להשתמש בשני כבלי Cat5 שונים.