מה שאתה מזין למחשב נקרא נתונים. מכיוון שהנתונים חייבים להיות בצורה שימושית, יש להפוך אותם למידע שתוכל להשתמש בו. התהליך שמאפשר זאת נקרא עיבוד נתונים אלקטרוני. מחשבים, כמכונות לעיבוד נתונים אלקטרוניים, מבצעים פעולות שונות הממירות נתונים למידע. מחזור עיבוד הנתונים האלקטרוני מורכב מארבעה שלבים, או רכיבים.
קֶלֶט
קלט מתייחס לכל הפעילויות הקשורות לרישום נתונים והפיכתם לזמינים לעיבוד. רכיב הקלט מייצג את תהליך הפיכת הנתונים לצורה שמחשב מבין. ציוד קלט כולל התקנים הממירים נתונים לצורה מקובלת, הופכים קוד כרטיס ניקוב וקלטת נייר למספרים בינארים ומכניסים נתונים לאזור האחסון הראשי של המחשב. כמה דוגמאות למכונות אלו הן מכונות ניקוב מפתחות, מכונות פלקסו ויחידות סרט מגנטי.
סרטון היום
מעבד
לאחר שהנתונים נרשמו והומרו לטופס מתאים, יש לעבד אותם. העיבוד כולל פעולות אריתמטיות והגיוניות שונות, כך שלעיבוד נתונים פירושו לבצע את סיווג, מיון, סיכום, השוואה וטכניקות מניפולציה אחרות הממירות נתונים מֵידָע.
תְפוּקָה
עיבוד נתונים הופך נתונים למידע שיש להעביר לאנשים הזקוקים לו. פונקציית התקשורת המאפשרת זאת נקראת פלט. אם המידע אינו בצורה הניתנת לקריאה על ידי בני אדם, הפלט יכלול גם תהליך פענוח. תהליך זה ימיר את המידע לטופס הנכון. מחשבים מייצרים שלושה סוגי פלט: עותק רך, עותק קשיח וסאונד. התקני פלט מציגים את התוצאה הסופית של כל התהליך.
אִחסוּן
אזור האחסון הוא האזור המכיל את הנתונים המעובדים ואת ההוראות שיש לבצע במהלך עיבוד הנתונים. הוא כולל גם מידע לשימוש עתידי. התקן אחסון הוא רכיב חומרה של מחשב, והוא מאחסן נתונים לצמיתות על מדיית אחסון. אמצעי אחסון אינו נדיף.
