ההבדלים בין מחשב על למחשב מיני

מחשבי-על הם מכונות המחשוב החזקות ביותר על פני כדור הארץ. הם משתמשים באלפי שבבי מעבד, עולים מיליוני דולרים וממלאים בניינים קטנים. מיני-מחשבים הם מכונות בינוניות קטנות בהרבה הנופלות בין מיינפריים למחשבים אישיים מבחינת מהירות עיבוד, עלות והספק. סוגים שונים של מיני מחשבים מיוצרים במספרים גדולים עם רכיבים סטנדרטיים. לעומת זאת, מחשבי-על הם נדירים ולעתים קרובות הם נבנים בהתאמה אישית לפי מפרטים.

מיני מחשבים מנהלים רשתות של מחשבים והתקנים אחרים. בשנות ה-60, המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס השתמש במיני מחשב הראשון כדי לשלוט ברשת של קווי טלפון. מיני מחשבים מוקדמים אחרים פעלו כמוחות לרשתות של מסופים מטומטמים, כאשר כל התוכנות שהופעלו על ידי מפעילי הטרמינלים נמצאו על מחשבי המיני. כיום, מחשבים אישיים המסוגלים להריץ תוכנה משלהם החליפו טרמינלים מטומטמים. מחשבים מתקדמים מתפקדים לפעמים כמיני מחשבים, ומספקים שירותים ברשת.

מדענים משתמשים במחשבי-על כדי להתמודד עם שאלות על מקורות היקום, התנהגות מזג האוויר ובעיות אחרות הדורשות כמויות אדירות של חישוב מתמטי. מחשב העל Oak Ridge של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה עוזר לחוקרים להבין את שינויי האקלים. Deep Blue, מכונת IBM שנועדה לשחק שחמט כמו מאסטר גדול, ניצחה את אלוף העולם בשחמט גארי קספרוב ב-1997. נעשה שימוש במחשבי-על כדי להבין אלגוריתמים מתמטיים שיעזרו להפחית את פסולת הכור הגרעיני.

מחשבי מיני הם מכונות עצמאיות הדומות למחשבי PC בגודלם. מחשב העל Roadrunner תופס כ-5,000 רגל רבוע במעבדה הלאומית של לוס אלמוס בניו מקסיקו. מחשבי מיני מודדים את מהירויות המעבד שלהם בג'יגה-הרץ (GHz), או מיליארדי מחזורים בשנייה. מעבדי מיני מחשבים בעלי ביצועים מובילים פועלים במהירות 3 גיגה-הרץ ומעלה. ל-Roadrunner יש מהירות מרבית של קצת יותר מקוודריליון (1,000,000,000,000,000) חישובים לשנייה.