קרדיט תמונה: Pixland/Pixland/Getty Images
IMAP, או Internet Message Access Protocol, הוא מפרט לגישה לדואר אינטרנט. IMAP שונה ממערכות דואר אחרות בכך שהודעות עוברות מניפולציות ישירות בשרת הדואר האלקטרוני, במקום הורדה למחשב המקומי של המשתמש תחילה. זה מאפשר למשתמש לגשת לדואר ממגוון מיקומים ומכונות. תהליך זה הוא מה שמבדיל את IMAP מפרוטוקול הדוא"ל הראשי האחר שנמצא בשימוש, POP3. ב-POP3, הדואר האלקטרוני מועבר למחשב המשתמש ומתופעל באופן מקומי. בהתאם להגדרות השרת, האימייל נמחק בדרך כלל ממחשב השרת לאחר העברתו למשתמש.
יתרון: סנכרון
ניתן לגשת ל-IMAP באינטרנט ללא לקוח דוא"ל. מכיוון שכל השינויים מתרחשים במיקום מרכזי, מצב המיילים והתיקיות נשמר בין הפעלות, גם אם המשתמש מחליף מחשב. פעולות תיקיה, סטטוס קריאה או לא נקראה ומניפולציות אחרות מופיעות זהה בכל מחשב, בכל מקום. המשמעות היא שניתן לבדוק אימייל מכל מחשב בכל עת, והתיקיות ומצב ההודעה מסונכרנים. מכיוון שהודעות דואר אלקטרוני קיימות רק בשרת בפרוטוקול IMAP, הן בטוחות אם המחשב אבד או נהרס, בניגוד ל-POP3.
סרטון היום
יתרון: הגירה קלה
מעבר ממחשב אחד למשנהו אינו מצריך הורדה חוזרת של כל ההודעות, מכיוון שהן מטופלות מרחוק. נדרשת מעט הגדרה במצב זה, מכיוון שהגדרות כגון מסנני דואר זבל נשמרות. אם שטח הכונן הקשיח נמוך במיוחד, IMAP הוא אידיאלי, מכיוון שהנתונים מאוחסנים מרחוק, והגיבוי מטופל גם מרחוק.
חסרונות: ביצועים ותחזוקה
IMAP יכול להיות מורכב לתחזוקה, ולכן חלק מהמארחים אינם תומכים בפרוטוקול. הוא גם משתמש בשטח הכונן הקשיח של המארח, ורובם אוכפים מכסות אחסון עבור המשתמשים שלהם. IMAP יכול להיות איטי יותר לטעינת הודעות מאשר IMAP. הודעות דוא"ל POP3 עוברות מניפולציה מהירה, מכיוון שהן קיימות במחשב המקומי של המשתמש. דואר IMAP זמין רק כאשר הוא מחובר ואינו זמין במצב לא מקוון. בנוסף, לחלק מתוכניות הדוא"ל יש קושי לתמוך ב-IMAP, אם כי פתרונות מבוססי דפדפן זמינים לעתים קרובות.
