Diversi tipi di microcomputer

Un tempo, gli unici dispositivi informatici disponibili erano enormi macchine del tipo che oggi chiamiamo computer mainframe. Nel corso del tempo, furono introdotti computer più piccoli, noti come minicomputer, sebbene fossero ancora delle dimensioni di una grande libreria o di un armadio. Quando furono introdotti computer abbastanza piccoli da stare su una scrivania, furono chiamati microcomputer.

Quasi tutti i computer con cui le persone comuni interagiscono oggi sono microcomputer. Il termine è un po' antiquato e non è comunemente usato nella pubblicità o nella letteratura del settore.

Un microcomputer di solito ha un singolo chip di elaborazione principale o un'unità di elaborazione centrale. Sono più piccoli dei computer mainframe, che dominano una stanza di dimensioni ragionevoli, e dei minicomputer, che possono essere alti quanto un frigorifero.

I microcomputer originariamente erano meno potenti e sostanzialmente più economici delle alternative più grandi, ma sono diventati sostanzialmente più potenti e hanno continuato a dominare il mercato dei computer. I microcomputer sono stati i primi computer convenienti e pratici da installare in una casa o in una piccola impresa.

I computer desktop e laptop che si trovano comunemente negli uffici e nelle case sono microcomputer. Anche gli smartphone e gli assistenti digitali personali possono essere considerati microcomputer, sebbene il termine non sia comunemente usato per descriverli.

Alcune persone usano "microcomputer" e "personal computer" o "PC" in modo intercambiabile, sebbene il PC venga utilizzato anche per descrivere un computer che esegue un sistema operativo Microsoft, simile al PC IBM originale introdotto nel anni '80.

Alcuni esempi comuni di microcomputer includono i moderni computer Windows e Mac, che dominano il mercato. Tutti i desktop e i laptop comunemente venduti nei negozi di forniture per ufficio sono microcomputer. Anche molti server in uso nei data center commerciali sono microcomputer.

I microcomputer possono eseguire una varietà di sistemi operativi, inclusi Microsoft Windows, Apple macOS e varie distribuzioni di Linux. I microcomputer più vecchi includevano il Commodore 64 e l'Amiga, i dispositivi Tandy di Radio Shack e i primi prodotti Apple come i computer Apple II e Lisa.

È possibile che una singola persona sollevi un microcomputer e i dispositivi in ​​genere non richiedono alcun raffreddamento speciale o hardware elettrico per funzionare.

In alcuni casi, il termine "microcomputer" si riferisce a un computer più piccolo di quello originariamente richiamato. Il termine è anche usato per riferirsi a un minuscolo computer trovato incorporato in un altro dispositivo, come un elettrodomestico intelligente.

Poiché il termine microcomputer non è ampiamente utilizzato nelle conversazioni comuni e può avere più di una definizione, è probabilmente meglio definirlo quando lo si utilizza nel discorso o nella scrittura informale.