Gli astronomi hanno scoperto un raro sistema stellare in cui sei pianeti orbitano attorno a una stella secondo un elaborato schema geometrico dovuto a un fenomeno chiamato risonanza orbitale. Utilizzando sia il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA che quello dell'Agenzia spaziale europea (ESA) che caratterizza ExOPlanet Satellite (CHEOPS), i ricercatori hanno costruito un'immagine del bellissimo, ma complesso sistema HD110067, situato a 100 anni luce lontano.
I sei pianeti del sistema orbitano secondo uno schema in cui un pianeta completa tre orbite mentre un altro ne fa due, e uno compie sei orbite mentre un altro ne fa una, e un altro fa quattro orbite mentre un altro ne fa tre, e così uno. I sei pianeti formano quella che viene chiamata una “catena risonante” in cui ciascuno è in risonanza con i pianeti adiacenti.
È questa catena di risonanze che rende il sistema così insolito. “Tra gli oltre 5.000 esopianeti scoperti in orbita attorno a stelle diverse dal nostro sole, le risonanze non sono rare, né lo sono i sistemi con diversi pianeti. Ciò che è estremamente raro, però, è trovare sistemi in cui le risonanze si estendono su una catena così lunga di sei pianeti», ha spiegato in una nota uno dei ricercatori, Hugh Osborn dell’Università di Berna.
I pianeti in questo sistema appartengono tutti al tipo chiamato sub-Nettuno, che sono pianeti più piccoli di Nettuno che sono diversi da qualsiasi pianeta del nostro sistema solare, ma si pensa che siano tra i più comuni esopianeti. Si pensa che i pianeti si formino spesso in risonanza, a causa delle forze gravitazionali coinvolte, che però sono delicate l'equilibrio viene facilmente sconvolto da perturbazioni come il passaggio di una stella o l'impatto di un grande asteroide o di una cometa.
I ricercatori sono ansiosi di indagare su sistemi come HD110067 perché può mostrare come potrebbe apparire un sistema se non subisse nessuno di questi eventi drammatici.
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"Pensiamo che solo l'1% circa di tutti i sistemi rimanga in risonanza", ha affermato il ricercatore Rafael Luque dell'Università di Chicago. “Ci mostra la configurazione originaria di un sistema planetario che è sopravvissuto intatto”.
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La ricerca è presentata sulla rivista Natura.
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