Dennis R. Wise/Università di Washington
Gli ingegneri dell'Università di Washington hanno creato con successo un nuovo tipo di sensore indossabile in carta velina, simile alla carta igienica, in grado di rilevare il polso di una persona, il battito di ciglia e altri movimenti umani. I sensori delle dimensioni di un cerotto sono leggeri, flessibili, economici e dimostrano quanto siano lontani quelli odierni I sensori intelligenti provengono dai costosi sensori ingombranti che erano necessari per svolgere lo stesso lavoro solo pochi anni Indietro.
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“Quando la carta velina è rivestita con nanotubi di carbonio viene allungato di una lunghezza progettata, le fibre di cellulosa rivestite con nanotubi vengono fratturate e riorientate formano giunzioni trasversali vicino a una fessura”, ha detto a Digital Jinyuan Zhang, uno studente laureato che ha lavorato al progetto Tendenze. “Le giunzioni creano sensori resistivi e capacitivi altamente sensibili. I sensori resistivi possono essere utilizzati per misurare deformazione, forza e pressione. I sensori capacitivi possono essere utilizzati per misurare forza, pressione e spostamento senza contatto. I sensori possono [anche] essere utilizzati per misurare i battiti cardiaci, il movimento delle dita, il movimento del bulbo oculare e altri comportamenti umani.
I sensori cambiano la loro funzionalità in base a dove sono posizionati sul corpo. Per tracciare il movimento degli occhi, ad esempio, possono essere attaccati agli occhiali di un utente.
Zhang ha affermato che potrebbero essere utilizzati in varie applicazioni, dalla sanità ai giochi. Nel caso dell’assistenza sanitaria, ad esempio, i sensori del team potrebbero aiutare a diagnosticare danni cerebrali monitorando funzioni come camminare. I sensori indossabili potrebbero anche essere utilizzati come dispositivi di input collegati a funzioni specifiche, ad esempio un battito di ciglia utilizzato come telecomando. Nei giochi, nel frattempo, il sensore potrebbe essere utilizzato per controlli di input più intuitivi e creativi. Sarebbe ad esempio possibile farlo in modo che vengano prodotti segnali diversi a seconda della forza con cui una persona preme un controller. Ciò potrebbe quindi innescare diversi effetti, come la distanza con cui viene calciato il pallone in una partita di calcio.
“Il prossimo passo della ricerca è scoprire il potenziale di un sensore di carta velina nel rilevamento fisico, chimico e biologico, per sviluppare prototipi per un sensore dell’andatura o un sensore per il monitoraggio del bulbo oculare e trovare un mercato di nicchia in cui questo sensore possa essere lanciato”, Zhang disse. "Il mio gruppo di ricerca sta attualmente lavorando con Comotion presso l'Università di Washington per trovare un'opportunità di commercializzazione."
Un documento che descriveva il lavoro era recentemente pubblicato sulla rivista Advanced Materials Technologies.
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