Espressione delle papille per mimetizzarsi nella seppia gigante australiana. Credito: Roger T. Hanlon
Quando si tratta di mimetizzarsi, le seppie sono come i camaleonti del mare. In effetti, il loro imprese di cambio colore e mutaforma sono di gran lunga migliori di quelli del camaleonte, poiché possono cambiare aspetto quasi immediatamente. Possono persino alterare la struttura della loro pelle per imitare la struttura dei coralli, delle rocce e delle piante che li circondano.
Le seppie – che non sono pesci, ma piuttosto cefalopodi, come polpi e calamari – hanno a lungo stupito e sconcertato gli scienziati per la loro ineguagliabile mimetizzazione e intelligenza. I ricercatori hanno iniziato a svelare i misteri di queste creature e ora hanno identificato i meccanismi neurali che conferiscono loro le loro incredibili capacità di cambiare forma.
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In uno studio recente pubblicato sulla rivista iScience, il gruppo di ricerca ha esplorato come la pelle della seppia sia costituita da due tipi di piccoli organi muscolari e come questi organi siano collegati al suo sistema nervoso. Un tipo, noto come “cromatofori”, riceve segnali dal cervello, indirizzandoli a cambiare colore. Gli altri organi possono essere controllati per creare sporgenze simili a capezzoli, chiamate “papille”, lungo la pelle della seppia.
Nel loro studio i ricercatori hanno rivelato come sono le istruzioni per mimetizzare le seppie inviato dal cervello dell'animale, attraverso il suo centro nervoso periferico, e al suo muscolo specializzato organi. I circuiti nervosi che hanno scoperto sono specchi che si trovano nei calamari, che consentono loro di rendere la loro pelle iridescente.
"Le seppie sono in grado di trattenere le papille senza inviare segnali neurali - questo è molto diverso dalla maggior parte dei muscoli - e il circuito che controlla le papille è molto diverso dal percorso di colorazione dei cromatofori, il che significa che si è evoluto in modo diverso e potenzialmente utilizza sensori cutanei per dirigere la sua attività", Università di Cambridge ricercatore Trevor Wardill, ha detto a Digital Trends. Wardill analizza la segnalazione cutanea nei cefalopodi ed è l'autore principale del recente studio.
Tuttavia, le seppie hanno ancora la loro buona dose di segreti. Uno dei loro talenti più sconcertanti è la capacità di interpretare l'ambiente circostante e modificare il proprio aspetto di conseguenza. Ciononostante, Wardill ritiene che la recente ricerca del suo team aiuterà a fornire informazioni biomimetico strutture e materiali in grado di adattarsi all'ambiente circostante, proprio come le seppie.
“[Questa] ricerca ispirerà prodotti che potrebbero imitare la struttura e la forma dell’ambiente circostante”, ha affermato, “ma potrebbero anche trovare applicazione medica grazie alle loro capacità di attuatori morbidi. Attualmente non possiamo costruire nulla di simile a una papilla che possa cambiare da completamente piatta a varie forme 3D in un secondo e rimanere flessibile”.
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